चंद्रमा को देखने पर ऐसा लग सकता है कि उस पर लंबे समय से शांति छाई हुई है। हालांकि, वैज्ञानिकों द्वारा प्राप्त नए डेटा से पता चलता है कि अरबों साल पहले चंद्रमा पर महत्वपूर्ण गतिविधि थी। विशेषज्ञों ने चंद्रमा की सतह पर लगभग 80 किलोमीटर व्यास की दो बड़ी ज्वालामुखीय संरचनाओं की खोज की है।
इन संरचनाओं की पहचान चंद्रमा की तस्वीरों और उसकी सतह की ऊंचाई के आंकड़ों का उपयोग करके की गई थी। यह अनुमान लगाया गया है कि ये दोनों ढाल ज्वालामुखी चंद्रमा की गहराइयों से उठने वाले मैग्मा नामक गर्म, पिघले हुए पदार्थ से बने थे।
इनमें से एक संरचना प्रिंस-हार्बिंगर क्षेत्र में स्थित है। इसकी चौड़ाई लगभग 78 से 80 किलोमीटर है और यह आसपास के इलाके से लगभग 239 मीटर की ऊंचाई पर है। इस संरचना के केंद्र में लगभग 4 किलोमीटर चौड़ा एक गड्ढा भी पाया गया है, जिसे वैज्ञानिक ज्वालामुखी के मुहाने के रूप में मानते हैं।
ज्वालामुखी की उपस्थिति की पुष्टि करने के लिए, वैज्ञानिकों ने न केवल चंद्रमा की सतह की तस्वीरें, बल्कि उसकी ऊंचाई के डेटा का भी विश्लेषण किया। केवल पहाड़ी भूभाग का होना पर्याप्त नहीं है; शोधकर्ता ढलान, आकार और आसपास के लावा के निशान का भी अध्ययन कर रहे हैं।
प्रिंस-हार्बिंगर क्षेत्र में कई घुमावदार चैनल दिखाई देते हैं, जो माना जाता है कि प्राचीन काल में बहने वाले लावा से बने थे। 2025 के अध्ययन के अनुसार, इस संरचना की चौड़ाई 78 किलोमीटर, ऊंचाई 239 मीटर और कुल आयतन लगभग 898 क्यूबिक किलोमीटर का अनुमान लगाया गया था।
ढाल ज्वालामुखी अन्य प्रकार के ज्वालामुखियों से भिन्न होते हैं। वे ऊंचे और नुकीले नहीं होते हैं, बल्कि चौड़े और हल्के ढलान वाले होते हैं। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि उनके द्वारा उत्सर्जित पतला लावा लंबी दूरी तक फैलता है, जिससे धीरे-धीरे एक विशाल और चौड़ी संरचना बनती है।
पहले भी चंद्रमा पर इसी तरह की ज्वालामुखीय संरचनाएं देखी गई थीं। चंद्रमा पर ज्वालामुखीय गतिविधि कोई नई घटना नहीं है; इसकी सतह पर बड़े गहरे क्षेत्र दिखाई देते हैं, जो वैज्ञानिकों के अनुसार अरबों साल पहले निकले लावा के ठंडा होने और जमने के परिणामस्वरूप बने थे।
प्रिंस-हार्बिंगर क्षेत्र में अध्ययन ने प्राचीन लावा और ज्वालामुखीय गतिविधि के कई संकेत दिखाए हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि इन संरचनाओं का अध्ययन चंद्रमा की आंतरिक गतिशीलता को समझने में मदद करेगा, साथ ही यह भी कि मैग्मा कैसे बना और सतह तक पहुंचा।
वैज्ञानिकों के अनुमान के अनुसार, प्रिंस-हार्बिंगर क्षेत्र में ज्वालामुखीय गतिविधि लगभग 3.4 अरब साल पहले हो सकती थी। आसपास के लावा मैदानों की आयु 3.5 अरब वर्ष आंकी गई है। यह खोज दर्शाती है कि चंद्रमा, जो आज शांत दिखता है, अपने अस्तित्व के शुरुआती चरणों में बहुत सक्रिय था, जिसमें ज्वालामुखी विस्फोट और लावा का प्रवाह शामिल था, जिसने धीरे-धीरे इसकी सतह का अधिकांश भाग बनाया। इन प्राचीन ज्वालामुखियों के बारे में जानकारी वैज्ञानिकों को चंद्रमा के इतिहास को गहराई से समझने में मदद करेगी।