सेल सी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, जॉर्ज मेंडेस ने बताया कि कंपनी स्पेसएक्स की स्टारलिंक और अमेज़ॅन लियो के साथ बातचीत कर रही है। चर्चा किए जा रहे मुद्दों में इन कंपनियों के सैटेलाइट ब्रॉडबैंड एक्सेस उत्पादों की पुनर्विक्रय और अंतिम उपयोगकर्ताओं को सीधे सेवाएं प्रदान करने की संभावना शामिल है।
मेंडेस ने बातचीत के विवरण जारी करने से इनकार कर दिया, इस बात पर जोर दिया कि बातचीत गोपनीय है। उन्होंने कहा: 'हम स्टारलिंक के साथ बातचीत कर रहे हैं। हम अमेज़ॅन के साथ बातचीत कर रहे हैं। हम सभी के साथ बातचीत कर रहे हैं,' यह स्पष्ट करते हुए कि बातचीत इस बात को निर्धारित करने से संबंधित है कि कौन सी तकनीक किन ग्राहक खंडों और कवरेज क्षेत्रों के लिए उपयुक्त है।
जब उनसे पूछा गया कि क्या चर्चाओं में कवरेज योजनाओं या खुदरा ग्राहकों के लिए सैटेलाइट सेवाओं की पुनर्विक्रय शामिल है, तो मेंडेस ने सकारात्मक जवाब दिया: 'हम उनके उत्पादों को पुनर्विक्रय कर सकते हैं। हम संभावित रूप से उनके साथ डिवाइस से सीधे कनेक्शन की पेशकश भी कर सकते हैं।'
ये बयान उस रणनीति के अनुरूप हैं जिसे मेंडेस ने 'नेटवर्क-अज्ञेयवादी' या 'नेटवर्क ऑफ नेटवर्क्स' कहा है। सेल सी अपनी स्वयं की रेडियो एक्सेस नेटवर्क के बजाय Vodacom और MTN के बुनियादी ढांचे का उपयोग करती है, और थोक व्यापार कंपनी का सबसे तेजी से बढ़ने वाला खंड है। मेंडेस का तर्क है कि जमीनी और अंतरिक्ष संचार एक दूसरे के पूरक हैं, न कि प्रतिस्पर्धी, जो उपभोक्ता के लिए फायदेमंद है क्योंकि यह कीमतों को कम करता है।
अमेज़ॅन लियो ने जुलाई में हेरोटेल के साथ एक वितरक समझौते पर हस्ताक्षर करके दक्षिण अफ्रीका में प्रवेश किया, जो मज़ीव के स्वामित्व वाला एक इंटरनेट प्रदाता है। हेरोटेल 2027 से नए ब्रांड एव्री के तहत सेवा बेचेगा। हालांकि, हेरोटेल के पास लाइसेंस हैं, लेकिन अमेज़ॅन के पास नहीं हैं। आईकासा ने हाल ही में बताया कि सैटेलाइट संचार ऑपरेटर वर्तमान में आवश्यक नेटवर्क लाइसेंस प्राप्त नहीं कर सकते हैं, और बाजार में प्रवेश करने का यथार्थवादी तरीका मौजूदा लाइसेंस धारक के माध्यम से है।
साझेदारी की गैर-अनन्यता
हेरोटेल का अमेज़ॅन के साथ समझौता गैर-अनन्य है, जिसका अर्थ है कि समय के साथ अन्य भागीदार सामने आ सकते हैं, संभवतः अमेज़ॅन लियो की देश में पहली सेवाओं के लॉन्च से पहले भी।
स्टारलिंक ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों के कम से कम 30% स्वामित्व की आवश्यकता की मांग को पूरा करने में विफल रहने के कारण बिना लाइसेंस के रह गया है। संचार मंत्री सोली मालासी ने दिसंबर में एक राजनीतिक दिशा जारी की जिसमें आईकासा को ईईआईपी को विकल्प के रूप में मान्यता देने का निर्देश दिया गया। आईकासा ने मई में बताया कि वह इलेक्ट्रॉनिक संचार अधिनियम में संशोधन के बिना इस निर्देश को लागू नहीं कर सकती है।
MTN और Vodacom दोनों के पास मोबाइल उपकरणों के लिए प्रत्यक्ष कनेक्शन कार्यक्रम हैं, लेकिन इनमें से किसी ने भी वाणिज्यिक संचालन शुरू नहीं किया है। एमटीएन साउथ अफ्रीका ने लिंक ग्लोबल के उपग्रहों का उपयोग करके व्रीबर्ग से उत्तर-पश्चिम तक एक आवाज कॉल और एसएमएस भेजकर देश में सैटेलाइट डायरेक्ट मोबाइल संचार की पहली कॉल की घोषणा की, जिसमें अपने लाइसेंस प्राप्त स्पेक्ट्रम में बिना संशोधित फोन का उपयोग किया गया और आईकासा से पूर्व अनुमोदन प्राप्त किया गया।
Vodacom Group, वोडाफोन की मूल कंपनी, AST SpaceMobile में शेयरधारक है और अपने यूरोपीय और अफ्रीकी बाजारों में AST पर आधारित सेवाओं की बिक्री के लिए विशेष अधिकार रखती है, और Vodacom बैकहॉल के लिए अमेज़ॅन लियो के साथ सहयोग करता है। हालांकि, किसी भी कंपनी ने वाणिज्यिक गतिविधियां शुरू नहीं की हैं।