2014 में फेसबुक द्वारा व्हाट्सएप के अधिग्रहण के बाद, इस सौदे का अनुमान लगभग 22 बिलियन डॉलर (352 बिलियन रैंड) लगाया गया था। उस समय व्हाट्सएप की पहुंच बहुत बड़ी थी, लेकिन इसकी व्यावसायिक मॉडल सीमित थी, और इसका रणनीतिक मूल्य तेजी से बढ़ते उपयोगकर्ता नेटवर्क और संचार बुनियादी ढांचे में निहित था जिसे उनके चारों ओर बनाया जा सकता था।
दस साल से अधिक समय बाद, इस अधिग्रहण के परिणामों की फिर से जांच करने की आवश्यकता है। दक्षिण अफ्रीका में व्हाट्सएप बिजनेस की कीमतों में बदलाव व्यवसायों को संदेशों की श्रेणियों के लिए भुगतान करने के लिए मजबूर करता है जो पहले अलग टैरिफ शर्तों का उपयोग करते थे। मार्केटिंग संदेशों की लागत प्रति लगभग 62 सेंट हो सकती है, जबकि प्रमाणीकरण और उपयोगिता संदेशों के अपने अलग टैरिफ होते हैं।
हालांकि ये राशि अलग-अलग छोटी लगती हैं, बड़े पैमाने पर वे महत्वपूर्ण हो जाती हैं: एक मिलियन ऐसे संदेशों की लागत 620,000 रैंड होगी, और दस मिलियन की लागत 6.2 मिलियन रैंड होगी। हालांकि, अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न एक व्हाट्सएप संदेश की कीमत नहीं है, बल्कि निर्भरता स्वयं है।
दक्षिण अफ्रीकी संगठन स्पष्ट कारणों से व्हाट्सएप का सक्रिय रूप से उपयोग करते हैं: यह व्यापक रूप से प्रचलित है, उपभोक्ताओं के लिए परिचित है, और ग्राहक सेवा प्रणालियों में अपेक्षाकृत आसानी से एकीकृत होता है। बैंकों ने व्हाट्सएप के माध्यम से बैंकिंग सेवाएं लागू की हैं, सरकारी विभाग नागरिकों के साथ इस प्लेटफॉर्म के माध्यम से संवाद करते हैं, और कंपनियां मार्केटिंग, ग्राहक सहायता, लेनदेन और प्रमाणीकरण के लिए व्हाट्सएप बिजनेस प्लेटफॉर्म का उपयोग करती हैं।
समस्या तब उत्पन्न होती है जब एक उपयोगी संचार चैनल धीरे-धीरे एक महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे में बदल जाता है। जैसे ही कोई संगठन ग्राहक मार्गों को पुनर्गठित करता है, कॉल सेंटर को एकीकृत करता है, ग्राहकों को प्रशिक्षित करता है और एक निजी तौर पर नियंत्रित प्लेटफॉर्म के आसपास डिजिटल सेवाएं बनाता है, अन्य समाधानों पर स्विच करना अधिक कठिन और महंगा हो जाता है।
यह प्लेटफ़ॉर्म अर्थशास्त्र की एक क्लासिक समस्या है। नेटवर्क प्रभाव सुविधा प्रदान करते हैं, सुविधा अपनाने की ओर ले जाती है, और अपनाना निर्भरता पैदा करता है, और निर्भरता बातचीत की शक्ति को प्लेटफ़ॉर्म के मालिक के पक्ष में स्थानांतरित कर देती है। प्लेटफ़ॉर्म का मालिक पहुंच की शर्तों, तकनीकी मानकों, वाणिज्यिक शर्तों और अंततः, अपने पारिस्थितिकी तंत्र में भाग लेने के नियमों को नियंत्रित करता है।
यही वह प्रश्न है जो लेखक और उनकी पुस्तक 'द सिलिकॉन एम्पायर वर्सेस सोशल इम्पैक्ट: द डेविड एंड गोलियथ बैटल' के मूल में है, जो गोवचैट के अनुभव और सार्वजनिक हित में नवाचार और निजी तौर पर नियंत्रित डिजिटल बुनियादी ढांचे के बीच सामान्य तनाव से संबंधित है। गोवचैट ने बड़े पैमाने पर सरकारी सेवाएं प्रदान करने के लिए व्यापक रूप से प्रचलित डिजिटल प्लेटफार्मों के उपयोग की विशाल क्षमता का प्रदर्शन किया। इसने संरचनात्मक भेद्यता भी दिखाई कि कब सार्वजनिक हित की तकनीक किसी ऐसे बुनियादी ढांचे पर निर्भर हो जाती है जिस पर न तो नवप्रवर्तक और न ही सरकार का अंतिम नियंत्रण होता है।
यह सरकारों और कॉर्पोरेट बोर्डों के लिए एक मौलिक प्रश्न उठाता है: यदि आपका संगठन उस प्लेटफॉर्म का मालिक नहीं है जिस पर वह काम करता है, तो आपकी डिजिटल बुनियादी ढांचे को कौन नियंत्रित करता है? डिजिटल संप्रभुता को कभी-कभी तकनीकी अलगाववाद के तर्क के रूप में गलत समझा जाता है, लेकिन ऐसा नहीं है। दक्षिण अफ्रीका को वैश्विक तकनीकी प्लेटफार्मों से डिस्कनेक्ट नहीं होना चाहिए और न ही हो सकता है। प्रश्न यह है कि क्या भागीदारी निर्भरता बन जाएगी।
डिजिटल संप्रभुता का मतलब है उस बुनियादी ढांचे, डेटा और प्रौद्योगिकी पर पर्याप्त स्तर का नियंत्रण, विकल्प और रणनीतिक स्वायत्तता बनाए रखना जिस पर समाज अधिक निर्भर हो रहे हैं। सरकार के पास कोई एकल निजी तौर पर नियंत्रित डिजिटल प्रवेश बिंदु नहीं होना चाहिए जिसके माध्यम से नागरिक महत्वपूर्ण सरकारी सेवाओं तक पहुंचते हैं। इसी तरह, बैंक को व्हाट्सएप को अपनी ग्राहक इंटरैक्शन इंफ्रास्ट्रक्चर के रूप में नहीं देखना चाहिए; व्हाट्सएप बैंक द्वारा नियंत्रित बुनियादी ढांचे में केवल एक चैनल होना चाहिए।
इस प्रकार, उपयुक्त उत्तर व्हाट्सएप को अस्वीकार करना नहीं है, बल्कि व्हाट्सएप पर निर्भरता को अस्वीकार करना है। दक्षिण अफ्रीकी उद्यमों को एसएमएस, यूएसएसडी, आरसीएस, ईमेल, मोबाइल एप्लिकेशन, वेब इंटरफेस और नए कन्वर्सेशनल एआई चैनलों के साथ व्हाट्सएप को शामिल करते हुए वास्तव में ओमनीचैनल संचार आर्किटेक्चर को अपनाने में तेजी लानी चाहिए।
संगठनों को लागत, ग्राहक की प्राथमिकताओं, भाषा, उपलब्धता, सुरक्षा और लेनदेन की प्रकृति के आधार पर सबसे उपयुक्त चैनल निर्धारित करने में सक्षम होना चाहिए। यह अफ्रीकी दूरसंचार ऑपरेटरों, जैसे एमटीएन, और समग्र रूप से अफ्रीकी प्रौद्योगिकी कंपनियों के लिए भी एक महत्वपूर्ण अवसर प्रस्तुत करता है कि वे स्थानीय रूप से नियंत्रित विकल्पों के निर्माण के लिए मौजूदा बुनियादी ढांचे को एआई, बहुभाषी संचार और बुद्धिमान ऑर्केस्ट्रेशन के साथ एकीकृत करें।
प्लेटफ़ॉर्म युग के अधिकांश समय में, अफ्रीका ने मुख्य रूप से अन्य स्थानों पर विकसित प्रौद्योगिकियों का उपभोग किया है। हम ऐप्स डाउनलोड करते हैं, एपीआई को एकीकृत करते हैं और उन पर व्यवसाय और सरकारी बुनियादी ढांचा बनाते हैं। हालांकि, जब वाणिज्यिक शर्तें, एल्गोरिदम या पहुंच की शर्तें बदलती हैं, तो हमें एक अप्रिय वास्तविकता याद दिलाई जाती है: हमने कभी भी बुनियादी ढांचे को नियंत्रित नहीं किया। अफ्रीका को वैश्विक तकनीकी पारिस्थितिक तंत्र में भाग लेना जारी रखना चाहिए, लेकिन साथ ही अफ्रीकी प्लेटफार्मों, संगत डिजिटल सरकारी बुनियादी ढांचे, स्थानीय एआई क्षमताओं और खुले मानकों में निवेश करना चाहिए।
वैश्विक प्लेटफार्मों का उपयोग वहां किया जाना चाहिए जहां वे मूल्य बनाते हैं, और जहां यह उचित हो वहां वैश्विक प्रौद्योगिकी कंपनियों के साथ सहयोग करना चाहिए। लेकिन वैकल्पिक बनाना, संगतता बनाए रखना, ग्राहक संबंधों का स्वामित्व रखना, डेटा की सुरक्षा करना और स्विच करने की क्षमता बनाए रखना आवश्यक है। आखिरकार, यदि आप बुनियादी ढांचे को नियंत्रित नहीं करते हैं, तो आप नियमों को नियंत्रित नहीं करते हैं। यही कारण है कि डिजिटल संप्रभुता दक्षिण अफ्रीका के आर्थिक, कॉर्पोरेट और सरकारी नीति के लिए प्राथमिकता होनी चाहिए।
