पाकिस्तान टीम को इंग्लैंड से लीड्स टेस्ट मैच में मिली निर्णायक हार के बाद गंभीर कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। हेडिंग्ले में, पाकिस्तानी टीम पूरे मैच के दौरान इंग्लैंड का मुकाबला करने में असमर्थ रही। खेल देखते हुए, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने टीम की कड़ी आलोचना की, जिससे पाकिस्तानी क्रिकेट की स्थिति पर एक नई बहस छिड़ गई। उन्होंने कहा कि उन्होंने अपने करियर में इतनी कमजोर और डरी हुई पाकिस्तानी टीम कभी नहीं देखी है।
इसके अलावा, पाकिस्तान के पूर्व कप्तान रमीज राजा ने भी टीम की स्थिति के बारे में चिंता व्यक्त की। हेडिंग्ले में खेला गया पहला टेस्ट तीसरे दिन के ब्रेक तक ही पहुंच पाया। हालांकि खेल आंशिक रूप से बारिश के कारण बाधित हुआ, जिसने खेलने के समय के लगभग आधे हिस्से को प्रभावित किया, इंग्लैंड ने इस ब्रेक से पहले ही मैच समाप्त कर दिया था।
पहले इनिंग में पाकिस्तानी बल्लेबाजी बुरी तरह लड़खड़ा गई। उम्मीद थी कि दूसरी पारी में टीम उबर पाएगी और इंग्लैंड को चुनौती देगी, लेकिन ऐसा नहीं हो सका। पाकिस्तानी बल्लेबाजों ने फिर से इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों के दबाव के सामने हार मान ली। नतीजतन, पूरी टीम दूसरी पारी में केवल 37.3 ओवर खेल सकी और 135 रनों पर ऑल आउट हो गई। इस प्रकार, इंग्लैंड ने एक पारी और 103 रनों के अंतर से मैच जीत लिया।
इस जीत का इंग्लैंड के लिए विशेष महत्व था, क्योंकि जो रूट ने अपने नए कार्यकाल की शुरुआत करते हुए कप्तान की जिम्मेदारी संभाली थी। हाल ही में इंग्लैंड ने न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू श्रृंखला में हार का सामना किया था। इसके अलावा, दोनों श्रृंखलाओं के बीच बदलाव हुए: बेन स्टोक्स की सेवानिवृत्ति और ब्रेंडन मैकुलम का कोच पद छोड़ना।
तीसरे दिन इंग्लैंड ने अपने पहले इनिंग में और 43 रन जोड़े, जिससे उनका स्कोर 409 रन हो गया। पाकिस्तान पहले इनिंग में केवल 171 रन ही बना सका, जिससे इंग्लैंड को 238 रनों की बड़ी बढ़त मिल गई। इसके बाद इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों ने पाकिस्तान को उबरने का कोई मौका नहीं दिया।
जोश टांग और ओली रॉबिन्सन, जिन्होंने पहले इनिंग में पांच-पांच विकेट लिए, ने दूसरी पारी में भी तीन-तीन विकेट लिए। जोफ्रा आर्चर ने उनका समर्थन करते हुए खुद तीन विकेट लिए। पाकिस्तान की ओर से केवल मोहम्मद रिजवान (41) ने दूसरी पारी में कुछ संघर्ष दिखाया, जबकि अन्य बल्लेबाज उनका साथ नहीं दे सके। इमाम-उल-हक का प्रदर्शन और भी खराब रहा: पहले इनिंग में बिना खाता खोले आउट होने के बाद, वह बिना कोई रन बनाए रिजर्व में वापस चले गए और दूसरी पारी में भी ऐसा ही रहा।
पाकिस्तान का यह प्रदर्शन माइकल वॉन को भी आश्चर्यचकित कर गया। बीबीसी 'टेस्ट मैच स्पेशल' पॉडकास्ट में इस पर चर्चा करते हुए, पूर्व अंग्रेजी कप्तान ने पाकिस्तान की कड़ी आलोचना की। वॉन ने कहा कि उन्होंने अपने क्रिकेट करियर में इतनी कमजोर और डरी हुई पाकिस्तानी टीम कभी नहीं देखी है। उन्होंने पाकिस्तान के खेलने के तरीके पर निराशा व्यक्त की, यह उल्लेख करते हुए कि उन्होंने कई पाकिस्तानी टीमों को देखा है, लेकिन इस टीम में वह भावना और लड़ने की जज्बा गायब था जिसके लिए पाकिस्तानी टीमें लंबे समय तक जानी जाती थीं।
माइकल वॉन एकमात्र पूर्व खिलाड़ी नहीं थे जिन्होंने पाकिस्तान के खेल पर सवाल उठाया। पाकिस्तान के पूर्व कप्तान रमीज राजा ने भी पाकिस्तानी क्रिकेट की वर्तमान स्थिति के बारे में गंभीर चिंता व्यक्त की। राजा के अनुसार, पाकिस्तानी क्रिकेट की सबसे पहली और महत्वपूर्ण नींव उसके प्रशंसक हैं, लेकिन अब वे टीम से निराश हैं। उन्होंने सवाल उठाया कि यदि टीम इसी तरह खेलना जारी रखती है तो प्रशंसक उसका समर्थन क्यों करेंगे।
राजा ने पाकिस्तान के टेस्ट परिणामों का भी उल्लेख किया। 2023 से, पाकिस्तान ने केवल 5 टेस्ट मैच जीते हैं, जिनमें से 4 अपने घरेलू मैदानों पर थे। इन जीतों में एक निश्चित पैटर्न दिखाई देता है: पाकिस्तान स्पिनिंग पर बहुत अधिक निर्भर करता है। यानी, वह टीम जो कभी अपनी तेज गेंदबाजी के लिए जानी जाती थी, अब स्पिनिंग पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रही है। राजा के अनुसार, पीसीबी एक ऐसी टीम तैयार कर रहा है जो केवल कुछ विशिष्ट परिस्थितियों और मैदानों पर ही मैच जीत सकती है। यह रणनीति पाकिस्तान के लिए विदेशी परिस्थितियों में समस्याएं पैदा करती है।
पाकिस्तान और इंग्लैंड के बीच दूसरा टेस्ट 27 अगस्त को लॉर्ड्स में खेला जाएगा। लीड्स में हार के बाद पाकिस्तान के पास वापसी के लिए कम समय है। इसके अलावा, बाबर आजम, जो हाल ही में पाकिस्तान के कप्तान बने थे, चोट के कारण पहले टेस्ट में भाग नहीं ले सके। उनकी अनुपस्थिति में, टी20आई कप्तान सलमान आगा ने पहली बार टेस्ट प्रारूप में टीम का नेतृत्व संभाला।