कुछ कृषि कहानियाँ रिकॉर्ड फसल, प्रचुर मौसम या दुर्गम सफलता से जुड़ी होती हैं। लेकिन राको की भी एक कहानी है। इस अद्भुत भेड़ ने खुद पर पूरी तरह निर्भर रहते हुए, कठोर मोरडनार्स कारू क्षेत्र में सात साल तक जीवित रहने में कामयाबी हासिल की।
झुंड से अलग होने के बाद, राको को मानवीय देखभाल नहीं मिली और वह शिकारियों, सूखे और प्राकृतिक आपदाओं के संपर्क में आया। उसे लगातार सूखे का सामना करते हुए पानी और चरागाह खुद ही खोजने पड़े, जब तक कि उसे बाड़ के पास नहीं देख लिया गया।
नेशनल वील वूल एसोसिएशन (NWGA) के महाप्रबंधक डैन क्रिक बताते हैं, 'कोई भी किसान कहेगा कि इस इलाके में अकेले भेड़ का जीवित रहना कोई आसान काम नहीं है।' उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि राको ने सात साल तक इंसानी मदद के बिना जीवन बिताया, पूरी तरह से शिकारियों और प्राकृतिक आपदाओं के लिए खुला रहा, और संसाधनों की तलाश करने के लिए मजबूर था जब तक कि उसे नहीं खोजा गया।
राको के जीवित रहने की नैतिक कहानी ने जल्दी ही दक्षिण अफ्रीकी ऊनी उद्योग का ध्यान आकर्षित किया। उसकी कहानी समाचारों में आई, वार्षिक NWGA कांग्रेस और शताब्दी समारोह के दौरान एक विशेष गीत और वीडियो बनाने के लिए प्रेरित की, और कंपनी Gerber and Co. द्वारा उसके ऊन से एक अनूठा दीवार पर टांगने वाला टेपेस्ट्री बुनने का कारण बनी।
हालांकि, NWGA के लिए राको सिर्फ एक असाधारण भेड़ से कहीं अधिक है। इस वर्ष दक्षिण अफ्रीका के ऊन उत्पादकों के संगठन की शताब्दी मनाई जा रही है, और राको का सफर उन कई कठिनाइयों को दर्शाता है जिनका किसानों को पिछले सौ वर्षों में सामना करना पड़ा है।
क्रिक का मानना है कि राको की कहानी NWGA के विभिन्न स्तरों पर गूंजती है। वह समझाते हैं कि स्थानीय ऊनी उद्योग अपना जयंती मना रहा है, और राको की तरह, दक्षिण अफ्रीका के उद्योग का रास्ता भी आसान नहीं रहा है; यह कठिन समय, अस्तित्व की लड़ाई और कट्टरपंथी परिवर्तनों के बारे में बात करता है।
फिर भी, इस कहानी का एक और पहलू भी है। क्रिक के अनुसार, यह जीत, विकास, नवीनीकरण और कई उज्ज्वल क्षणों का भी गान है। उद्योग और उन उत्पादकों की कहानी जिन्होंने उतार-चढ़ाव के बावजूद इसे आज के वैश्विक स्तर तक बनाए रखा, उसी दृढ़ता का प्रमाण है जिसने राको को जीवित रहने और अपने समय का किंवदंती बनने में सक्षम बनाया।
अब यह दृढ़ता आगे बढ़ रही है। ब्रिंक्स चाहता था कि राको की आश्चर्यजनक यात्रा का दीर्घकालिक प्रभाव पड़े। वे समझते हैं कि सूखे के परिणाम खेत की सीमाओं से कहीं आगे जाते हैं, क्योंकि एक कठिन मौसम बच्चे की विश्वविद्यालय में पढ़ाई और उसकी करियर की उम्मीदों को खतरे में डाल सकता है।
'वे बहुत अच्छी तरह से समझते हैं कि सूखा बच्चों की विश्वविद्यालय योजनाओं को कैसे प्रभावित कर सकता है,' क्रिक कहते हैं। नतीजतन, उन्होंने NWGA से एक छात्रवृत्ति कोष स्थापित करने का नेतृत्व करने का अनुरोध किया जो मेहनती छात्रों को वास्तविक लाभ पहुंचाएगा।
यह इच्छा वास्तविकता बन गई। NWGA और यूनिवर्सिटी ऑफ द फ्री स्टेट के कृषि संकाय द्वारा 17 अगस्त को ब्लूमफोंटेन में शुरू किया गया राको स्कॉलरशिप फंड (Rico Bursary Fund) योग्य कृषि छात्रों को अपना भविष्य बनाने का अवसर प्रदान करेगा।
यूनिवर्सिटी ऑफ द फ्री स्टेट ने पहले ही इस फंड के लिए सतत कृषि में मास्टर कार्यक्रमों हेतु आठ पूर्ण छात्रवृत्तियां आवंटित की हैं, और दो स्नातक छात्रवृत्तियां भी शामिल हैं। उनमें से एक कारू के व्यापक कृषि समुदाय के छात्र के लिए होगी, और दूसरी दक्षिण अफ्रीका के किसी अन्य ऊन उत्पादन क्षेत्र के छात्र के लिए होगी। दोनों छात्र UFS के कृषि संकाय द्वारा प्रस्तावित किसी भी कृषि विशेषज्ञता का अध्ययन कर सकते हैं।
इस बात में कुछ उपयुक्त है कि राको की कहानी शिक्षा का माध्यम बन गई है। सात साल तक सभी संभावनाओं के विरुद्ध जीवित रहने वाली भेड़ अब युवाओं को अपनी बाधाओं को दूर करने में मदद करती है। क्रिक टिप्पणी करते हैं: 'सिंबोलिज्म का वास्तविक मूल्य तभी होता है जब उसे दृश्यमान बनाया जा सके।'
शायद राको की कहानी का सबसे सुंदर हिस्सा यही है। एक अच्छी कहानी का सबसे अच्छा अंत सुखद हो सकता है, लेकिन सबसे अच्छी कहानियाँ वे हैं जो अंतिम अध्याय के लंबे समय बाद भी लाभ पहुंचाती रहती हैं। जैसे ही NWGA अपना अगला शताब्दी काल शुरू करता है, राको की कहानी भी एक नए चरण में प्रवेश करती है। वह भेड़ जो कभी अकेले जीवित रहने के लिए बाध्य थी, अब दूसरों को समर्थन खोजने में मदद करती है। और उसकी ऊनी विरासत नई पीढ़ी के कृषि नेताओं को जड़ जमाने, बढ़ने और फलने-फूलने में मदद कर सकती है। जनता जल्द ही राको स्कॉलरशिप फंड में योगदान दे पाएगी। फंड का समर्थन कैसे करें, इसकी जानकारी NWGA और UFS के सोशल मीडिया और अन्य प्लेटफार्मों पर प्रकाशित की जाएगी। राको अकेले जीवित रह सकता था, लेकिन उसकी विरासत ऐसा करने के लिए बाध्य नहीं है।