सुब्रत मित्रा, Accel India के सह-संस्थापक और Flipkart, Myntra, Mu Sigma और Cult Fit में शुरुआती निवेशक, ने उन सबक को साझा किया जो भारतीय स्टार्टअप्स के दशकों के समर्थन से उन्हें कंपनियों के निर्माण के बारे में मिले हैं।
मित्रा का तर्क है कि स्टार्टअप के विकास का ऐसा कोई रास्ता नहीं है जो केवल 'ऊपर और दाईं ओर' आगे बढ़े। Accel India के सह-संस्थापक के रूप में, जो मूल रूप से Erasmic Venture Fund था, उन्होंने दो दशकों से अधिक समय तक भारत में उद्यमशीलता के विकास को देखा है और Flipkart और Myntra जैसी कंपनियों के साथ-साथ कई संस्थापकों का समर्थन किया है जिनकी सफलता की राहें कहीं अधिक जटिल थीं।
प्राइम वेंचर पार्टनर्स पर पॉडकास्ट में मित्रा ने कहा: 'मैंने ऐसी कोई कंपनी नहीं देखी जो सीधे ऊपर जा रही हो। ऊपर और दाईं ओर। एक भी नहीं। अगर कोई आपको ऐसा कहता है, तो वह शायद झूठ बोल रहा है।'
यह विचार मित्रा द्वारा पंकज मिश्रा और अन्य सहयोगियों के साथ सह-लिखित पुस्तक 'डाउन बट नॉट आउट' का आधार भी है। यह पुस्तक केवल स्टार्टअप की चमकदार सफलताओं का वर्णन करने के बजाय, उन संस्थापकों का विश्लेषण करती है जिन्होंने असफलताओं, दिशा बदलने और ऐसे अवधियों का अनुभव किया जब उन्हें लगा कि उनकी कंपनियां गतिरोध में आ गई हैं।
मित्रा के अनुसार, ये जीवन पथ उद्यमिता के बारे में एक मौलिक सत्य को उजागर करते हैं: वे संस्थापक जो अंततः टिकाऊ कंपनियां बनाते हैं, जरूरी नहीं कि वे वे हों जो असफलताओं से बचते हैं। बल्कि वे हैं जो खेल में पर्याप्त लंबे समय तक बने रहते हैं ताकि जब अवसर आखिरकार आता है तो उसका लाभ उठा सकें।
जब मित्रा संस्थापकों का मूल्यांकन करते हैं, तो वह लंबे समय तक सक्रिय रहने की क्षमता पर ध्यान देते हैं, क्योंकि भारत में अधिकांश रास्ते उतार-चढ़ाव से भरे होंगे। हालांकि, केवल दृढ़ता ही पर्याप्त नहीं है; संस्थापक को उभरते अवसर को पहचानने के लिए दूरदर्शिता और उसे साकार करने के लिए दृढ़ संकल्प की भी आवश्यकता होती है।
वह इसे क्रिकेट के उदाहरण से समझाते हैं: 'आप सभी 50 ओवरों की रक्षा नहीं कर सकते,' वह कहते हैं। 'जब आपको सही गेंद मिलती है, तो आपको छक्का या चौका मारना चाहिए, क्योंकि स्कोर भी मायने रखता है।'
इन गुणों का संयोजन महत्वपूर्ण है, क्योंकि स्टार्टअप के परिणाम संस्थापकों और निवेशकों की प्रारंभिक धारणाओं से काफी भिन्न हो सकते हैं। मित्रा याद करते हैं कि जब Accel ने पहली बार Flipkart के संस्थापकों सचिन और बिन्नी बंसल को चेक दिया था, तो वे $200 मिलियन के परिणाम से संतुष्ट होते। कंपनी ने अंततः इस आंकड़े तक पहुंच हासिल की, और किसी ने इसे अंतिम लक्ष्य के रूप में चिह्नित करने के लिए रुकने की जहमत नहीं उठाई।
'हम 200 पार कर गए, और किसी ने पीछे मुड़कर यह नहीं कहा, आप जानते हैं, यह हमारी सीमा है। ऐसा नहीं था। यह बस सड़क पर एक मार्कर था,' वह बताते हैं।
मित्रा 'दीर्घकालिक लालच' शब्द का उपयोग असामान्य रूप से लंबी अवधि के लिए प्रक्रियाओं को अनुकूलित करने की क्षमता का वर्णन करने के लिए करते हैं। यह अवधारणा आंशिक रूप से वेंचर कैपिटल की प्रकृति से जुड़ी हुई है। हालांकि वेंचर फंड औपचारिक रूप से लगभग 10 या 11 वर्षों तक मौजूद रहते हैं, मित्रा का मानना है कि भारत में अच्छे फंड 14, 15 या यहां तक कि 16 वर्षों तक काम कर सकते हैं।
वह 2008 के Flipkart फंड का उदाहरण देते हैं, जो महत्वपूर्ण पूंजी वापस करने के बावजूद अभी भी सक्रिय है। मित्रा जोर देते हैं: 'जो वास्तव में टिके रहते हैं, वे वे हैं जो समझते हैं कि हम लालच के अलावा किसी और चीज़ के लिए यह कर रहे हैं।'
पुस्तक उद्यमिता को धुंध के माध्यम से चलने की गति के रूप में वर्णित करती है। संस्थापकों को शायद ही कभी पता होता है कि आगे क्या है, लेकिन फिर भी उन्हें आगे बढ़ते रहना होगा। मित्रा के अनुसार, 'कम्पास' लक्ष्यों, प्रेरणा और लोगों के संबंध में संगति है।
'भले ही कोहरा हो, आप शायद कम्पास पर देख सकते हैं और कह सकते हैं: मुझे पता है कि मुझे आज ये तीन चीजें करनी हैं, और यह उत्तरी दिशा है जिस पर हम देखते हैं,' वह कहते हैं।
विकास की क्षमता विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो जाती है क्योंकि एक कंपनी के एक चरण में आवश्यक कौशल दूसरे चरण में कमी बन सकते हैं। मित्रा BlueStone के संस्थापक गौरव सिंह कुशवाहा का उदाहरण देते हैं। जब मित्रा ने पहली बार उनके साथ काम किया, तो उन्होंने कंप्यूटर विज्ञान में एक मजबूत विशेषज्ञ और समस्या समाधानकर्ता देखा, जो टीम बनाने और स्केल करने में जरूरी नहीं कि उतना मजबूत न हो। वर्षों बाद, ये जिम्मेदारियां अपरिहार्य हो गईं।
BlueStone के इतिहास में एक कठिन दौर में, कुशवाहा को कई कर्मचारियों को बर्खास्त करना पड़ा। मित्रा याद करते हैं कि उन्होंने उन्हें व्यक्तिगत रूप से अपने कार्यालय में बुलाया और जिम्मेदारी लेना शुरू किया: 'हम यह कर रहे हैं, लेकिन यह आपकी तुलना में हमारी अधिक गलती है,' कुशवाहा ने उनसे कहा।
मित्रा बताते हैं कि प्रारंभिक चरण में टीम के साथ काम करने में आठ या नौ महीने लग सकते हैं इससे पहले कि वह इस बारे में एक ठोस राय बना सकें कि क्या उनमें आवश्यक गुण हैं। तब भी, बाजार या उत्पाद चक्र के कारण कंपनी विफल हो सकती है।
'यदि आप सही टीम के साथ सही जांचों के साथ बातचीत कर सकते हैं और फिर अगले छह से नौ महीनों तक उनका परीक्षण करना या उन्हें चुनौती देना जारी रख सकते हैं, तो वे कुछ विश्वसनीय ढूंढ सकते हैं या दूसरे, तीसरे या चौथे इनिंग तक दिशा बदल सकते हैं।'
विकास का मतलब छोड़ना भी है। शुरुआत में, संस्थापकों को सर्वज्ञ होना पड़ता है। तीन लोग एक ही समय में उत्पाद, भर्ती, विपणन, अनुसंधान और उस दिन हल की जाने वाली किसी भी संकटपूर्ण स्थिति को संभाल सकते हैं।
हालांकि, जैसे-जैसे संगठन बढ़ता है, यह मॉडल टूट जाता है। मित्रा का तर्क है: 'बड़ी समस्या तब उत्पन्न होती है जब लोग छोड़ना बंद कर देते हैं।' वह इस बात पर जोर देते हैं कि 100 लोगों की कंपनी का नेता ऐसा व्यवहार नहीं कर सकता जैसे उसके केवल तीन कर्मचारी हैं। इसके बजाय, मित्रा का मानना है कि संस्थापकों को हर वर्तमान समस्या को हल करने से अपना ध्यान अगले चरण की भविष्यवाणी करने पर स्थानांतरित करना चाहिए।
वह एक सरल मानसिक मॉडल का उपयोग करते हैं: 'चरण 10 कैसा दिखेगा? चरण 100 कैसा दिखेगा?' वह कहते हैं। 'जब हम एक पर होते हैं, तो हम 10 के बारे में सोचना शुरू करते हैं। जब हम 10 पर होते हैं, तो हमें 100 के बारे में सोचना चाहिए और वहां से पीछे की ओर काम करना चाहिए।'
पूरक संस्थापक इस संक्रमण को आसान बना सकते हैं। मित्रा Erasmic के शुरुआती दिनों को याद करते हैं, जब टीम के पास वकील को नियुक्त करने के लिए पर्याप्त धन नहीं था, जबकि वे $10 मिलियन का फंड आकर्षित कर रहे थे। मित्रा द्वारा लगभग 20 पृष्ठों के निजी प्लेसमेंट मेमोरेंडम से जूझने के बाद, सह-संस्थापक महेंद्रन ने इस मामले को संभाला।
'यह कौशल सेट का पूरकता है जिसकी आपको प्रारंभिक टीम में आवश्यकता होती है ताकि कुछ भी नीचे न गिरे,' मित्रा निष्कर्ष निकालते हैं।
अब Accel कई संस्थापकों से पूछता है कि क्या वे एक संरक्षक चाहते हैं। संरक्षक संस्थापक द्वारा चुना जा सकता है या फर्म द्वारा प्रस्तावित किया जा सकता है। मित्रा का विश्वास आंशिक रूप से Accel के संरक्षकों का उपयोग करने के अपने अनुभव और Flipkart जैसी कंपनियों में नेतृत्व परिवर्तन के नेविगेशन से उपजा है।
'मैंने संरक्षक के कई अलग-अलग तरीकों को देखा है, लेकिन यह बिल्कुल आवश्यक है कि अधिकांश संस्थापकों को किसी न किसी रूप का कोचिंग मिले,' वह कहते हैं।
मित्रा कोचिंग का वर्णन नई ऊर्जा के साथ समस्या पर लगातार लौटने के रूप में करते हैं। आज की सफलता या विफलता यह निर्धारित नहीं करती है कि कल क्या होगा। 'आज आपने जो सफलता प्राप्त की या विफलता का सामना किया, उसका कोई मतलब नहीं है, कल आइए, एक ताज़ी नज़र डालें और बस फिर से कोशिश करें। क्या यह दोहराने लायक है?'
फिर भी, सहनशक्ति का मतलब 15 वर्षों तक निरंतर तनाव नहीं होना चाहिए। मित्रा जानबूझकर Accel में एक ऐसा माहौल बनाते हैं जहां लोग गलतियों के बारे में मजाक कर सकते हैं, जिसमें अपनी खुद की गलतियाँ भी शामिल हैं। वह याद करते हैं कि उन्होंने सहकर्मियों के सामने $20 मिलियन की कंपनी में निवेश के बारे में खुलकर बात की और अपनी खुद की विवेकशीलता पर सवाल उठाया।
उनके विचार में, यह न केवल एक खुशहाल कार्य वातावरण की ओर ले जाता है। यह चर्चा की गुणवत्ता को बढ़ाता है, क्योंकि लोग एक-दूसरे को चुनौती देने में अधिक सहज महसूस करते हैं।
'थोड़ा खुशहाल, मैत्रीपूर्ण माहौल बनाना वास्तव में सिस्टम की उत्पादकता को बढ़ाता है,' वह कहते हैं। जब प्राइम वेंचर पार्टनर्स के अमित सोमानी ने उद्यमिता को 363 या 364 दिनों की कड़ी मेहनत के रूप में वर्णित किया, जिसे एक या दो दिनों की खुशी से बाधित किया गया, तो मित्रा ने एक अलग वाक्यांश सुझाया: 'हर दिन एक ऐसा 365वां दिन खुशी जोड़ें।'
क्योंकि यदि उद्यमिता वास्तव में 10 या 15 साल की यात्रा है, तो अधिग्रहण, आईपीओ या बड़े फंडिंग राउंड का आनंद लेने से पहले इंतजार करना एक बहुत लंबा इंतजार है।
इस प्रकार, युवा संस्थापकों के लिए मित्रा की अंतिम सलाह बाजारों, धन उगाहने या रणनीति से कम संबंधित है, और कंपनी का प्रबंधन करने वाले व्यक्ति से अधिक संबंधित है। 'आप शायद अपने विचारों में बहुत सारे बदलाव देखेंगे, और अंत में आपको होश में रहना और इस सिम्फनी को अच्छी तरह से व्यवस्थित करना होगा,' वह कहते हैं।
'खुद को बेहतर बनाने पर काम करें, दुनिया में आप क्या बदल सकते हैं, इसके बारे में सोचने के बजाय।' करियर जो दुनिया को बदलने में सक्षम कंपनियों की खोज के लिए समर्पित है, उसके लिए यह अप्रत्याशित रूप से आंतरिक विचार है। लेकिन शायद यही मित्रा का विचार है। इससे पहले कि संस्थापक कुछ टिकाऊ बना सकें, उन्हें खुद परीक्षणों का सामना करना सीखना होगा।