चीनी की लगातार बढ़ती कीमतों ने आबादी के बीच चिंता पैदा कर दी है। खुदरा व्यापार में सामान्य चीनी की कीमत लगभग 65 रुपये प्रति किलोग्राम तक पहुंच गई है। सभी आवश्यक खाद्य पदार्थों पर समग्र मुद्रास्फीति ने देश के मध्यम और गरीब वर्गों के लिए एक संकटपूर्ण स्थिति पैदा कर दी है। इसके मद्देनजर, लगभग चार दशक पहले शुरू की गई बिक्री संग्रह प्रणाली (लेवी सिस्टम) को फिर से शुरू करने की मांगें फिर से उठ खड़ी हुई हैं।
चीनी बिक्री संग्रह प्रणाली का उद्देश्य गरीब वर्गों के लिए सस्ती चीनी तक पहुंच सुनिश्चित करना था, साथ ही भंडार जमा होने और बाजार में अवैध व्यापार से भी निपटना था। इसकी शुरुआत 1955 के आवश्यक वस्तु अधिनियम (Essential Commodities Act) से हुई थी। 1976 में संसद ने लेवी शुगर प्राइस इक्वलाइजेशन फंड एक्ट (Levy Sugar Price Equalisation Fund Act) पारित किया, और 1979 में लेवी शुगर सप्लाई एंड कंट्रोल ऑर्डर (Levy Sugar Supply and Control Order) लागू हुआ।
इस योजना के अनुसार, चीनी मिलों को अपने उत्पादन का एक निश्चित हिस्सा सरकार को सौंपना होता था। शुरू में यह हिस्सा 40 से 60 प्रतिशत था, लेकिन बाद में इसे लगभग 10 प्रतिशत तक कम कर दिया गया। सरकार इस चीनी को एक निश्चित कम कीमत पर खरीदती थी, जिसके बाद इसे किराने की दुकानों के माध्यम से गरीब परिवारों में वितरित किया जाता था। मिलें शेष चीनी खुले बाजार में नुकसान की भरपाई के लिए बेच सकती थीं।
हालांकि, समय के साथ यह प्रणाली चीनी मिलों और किसानों दोनों के लिए समस्याओं का स्रोत बन गई। मिलों ने तर्क दिया कि कम कीमत पर चीनी बेचने से धन की कमी होती है, जिससे गन्ना किसानों को भुगतान करने में कठिनाई होती है।
2012 में, चीनी उद्योग की स्थिति को देखते हुए, यूपीए सरकार ने एस. रंगराजन की अध्यक्षता में एक समिति का गठन किया। इस समिति ने बिक्री संग्रह प्रणाली को रद्द करने की सिफारिश की। नतीजतन, अप्रैल 2013 में, सरकार ने मिलों द्वारा बिक्री संग्रह चीनी प्रदान करना अनिवार्य करना बंद कर दिया। इसके बाद, चीनी बाजार धीरे-धीरे सरकारी नियंत्रण से बाहर हो गया।
इसके बजाय, राज्यों को बाजार से चीनी खरीदने और केंद्र से सब्सिडी प्राप्त करने की अनुमति दी गई। इस बदलाव ने मिलों को खुले बाजार में अपनी चीनी बेचने में अधिक स्वतंत्रता दी। अब, चीनी की कीमतों में वृद्धि के मद्देनजर, यह सवाल उठता है कि क्या सरकार गरीबों की मदद के लिए बिक्री संग्रह प्रणाली का कोई नया रूप लागू कर सकती है। सरकार पहले से ही प्रधानमंत्री कल्याण योजना के तहत 80 मिलियन से अधिक लोगों को मुफ्त अनाज प्रदान कर रही है, इसलिए सस्ती चीनी प्रदान करने पर चर्चाएं भी तेज हो गई हैं।