इस विचार को चुनौती दी जा रही है कि हिंद महासागर में लाखों किलोमीटर में मापा गया गुरुत्वाकर्षण गड्ढा दुनिया का सबसे बड़ा है, एक नई खोज से पता चलता है: अंटार्कटिका में और भी गहरी विसंगति है।
यह परिदृश्य संभव है क्योंकि पृथ्वी पूरी तरह से गोलाकार नहीं है, बल्कि विभिन्न क्षेत्रों में गुरुत्वाकर्षण भिन्नताओं के कारण अनियमितताएं और विकृतियां प्रदर्शित करती है। ये विचलन ग्रह के आंतरिक घनत्व की गैर-समानता के कारण होते हैं, जहां चट्टानों और संरचनाओं की गति अलग-अलग गुरुत्वाकर्षण बल उत्पन्न करती है, जो वैज्ञानिकों द्वारा जियोइड नामक चीज़ को परिभाषित करता है।
हिंद महासागर में, गुरुत्वाकर्षण आकर्षण उल्लेखनीय गिरावट दिखाता है, जिससे हिंद महासागर का निम्न जियोइड नामक एक विशाल अवसाद बनता है, जिसका क्षेत्रफल लगभग तीन मिलियन वर्ग किलोमीटर है। कम गुरुत्वाकर्षण के कारण, इस क्षेत्र में समुद्र का स्तर वैश्विक औसत से सौ मीटर से अधिक नीचे हो सकता है।
वर्षों तक, इस गुरुत्वाकर्षण गुहा की उत्पत्ति एक रहस्य बनी रही। हालांकि, भारतीय विज्ञान संस्थान के शोधकर्ताओं द्वारा 2023 में किए गए एक अध्ययन ने इस विसंगति के टेक्टोनिक इतिहास को फिर से बनाने में सफलता प्राप्त की। शोध से पता चला कि इसका कारण हज़ार किलोमीटर से अधिक की गहराई पर स्थित है, जो लगभग 30 मिलियन वर्ष पहले वापस जाता है, जब प्राचीन टेथिस सागर के अवशेष अफ्रीका के नीचे डूब गए, जिससे गर्म और पिघली हुई चट्टानें सतह पर आ गईं।
इस कार्य के सिमुलेशन ने प्रदर्शित किया कि कम घनत्व वाले मैग्मा प्लूम पृथ्वी के मेंटल के माध्यम से ऊपर उठे, जिससे स्थानीय घनत्व बदल गया और हिंद महासागर में गुरुत्वाकर्षण अवसाद उत्पन्न हुआ। पहले, इस गड्ढे को ग्रह का सबसे गहरा माना जाता था।
हालांकि, वैज्ञानिक रिपोर्ट पत्रिका में प्रकाशित एक हालिया लेख ने पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण मानचित्र की समझ में एक महत्वपूर्ण बदलाव पेश किया। पेरिस के ग्लोब इंस्टीट्यूट ऑफ फिजिक्स और संयुक्त राज्य अमेरिका के फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने घटना के एक अन्य आयाम की पहचान करने के लिए एक नवीनीकृत मैपिंग विधि का उपयोग किया।
शोधकर्ताओं ने नासा और जर्मन जियोसाइंस रिसर्च सेंटर (GFZ) के सहयोग से GRACE उपग्रहों के अद्यतन डेटा का विश्लेषण किया, जिसमें एक अलग संदर्भ का उपयोग किया गया। जबकि पारंपरिक मानचित्र पृथ्वी की तुलना एक मानक दीर्घवृत्त से करते हैं, जो केवल ध्रुवीय चपटेपन और घूर्णन को ठीक करता है, इस टीम ने एक 'हाइड्रोस्टैटिक दीर्घवृत्त' का उपयोग किया, जो आदर्श विश्राम की स्थिति में गुरुत्वाकर्षण को मॉडल करता है। इन कारकों को हटाकर, पृथ्वी के मेंटल का एक पूरी तरह से नया दृष्टिकोण उभरा।
इस नए संदर्भ में, बर्फीले महाद्वीप के पश्चिमी हिस्से में स्थित अंटार्कटिक निम्न जियोइड, हिंद महासागर की विसंगति से अधिक गहरा पाया गया, जिससे दोनों क्षेत्रों के बीच ऐतिहासिक तुलनाएं फिर से परिभाषित हो गईं। लेखकों ने स्पष्ट किया कि यह 2023 में हिंद महासागर पर की गई खोजों को अमान्य नहीं करता है; केवल तुलना का मीट्रिक बदला गया है, बिना किसी स्थान पर गुरुत्वाकर्षण बल बदले।
अंटार्कटिका के नीचे की विसंगति बहुत पुरानी है, जो कम से कम 70 मिलियन वर्ष पुरानी है। दक्षिणी अटलांटिक से वर्तमान स्थिति में इसका विस्थापन ग्रह के आंतरिक भाग में द्रव्यमान के तेजी से पुनर्व्यवस्थापन के कारण हुआ, जो लाखों वर्षों में डूबे हुए टेक्टोनिक प्लेटों और कोर से गर्म चट्टानों की परस्पर क्रिया से प्रेरित लावा लैंप के प्रवाह के समान एक प्रक्रिया है।
इसके अतिरिक्त, नवीनतम खोज वैश्विक जलवायु के लिए एक प्रासंगिक परिकल्पना प्रदान करती है: अंटार्कटिक गुरुत्वाकर्षण में परिवर्तन ने लगभग 34 मिलियन वर्ष पहले इस क्षेत्र में समुद्र के स्तर में कमी का कारण बन सकता है। यह गिरावट अंटार्कटिका के स्थायी रूप से जमने की शुरुआत के साथ मेल खाती है, यह सुझाव देती है कि गुरुत्वाकर्षण विसंगति ने पहले ध्रुवीय बर्फ की चादरों के उद्भव के लिए आवश्यक शर्तें बना दी होंगी।
हालांकि हिंद महासागर का निम्न जियोइड एक प्रमुख संरचना बना हुआ है, दोनों विसंगतियां विज्ञान को यह समझने में मदद करती हैं कि पृथ्वी का आंतरिक भाग भूवैज्ञानिक युगों में सतह को कैसे प्रभावित करता है। कम्प्यूटेशनल मॉडल भविष्यवाणी करते हैं कि हिंद और अंटार्कटिका दोनों के गड्ढे आने वाले लाखों वर्षों तक मौजूद रहेंगे।