भारत और श्रीलंका की टीमों के बीच मैच 23 अगस्त (रविवार) को कोलंबो में सिंहलेस स्पोर्ट्स क्लब (SSC) स्टेडियम में होगा। शुभमन गिल की कप्तानी वाली भारतीय टीम दो मैचों की श्रृंखला में 1-0 से आगे है और मेजबानों पर पूरी तरह हावी होने की कोशिश कर रही है। दूसरी ओर, श्रीलंकाई टीम श्रृंखला को 1-1 तक ले जाने का इरादा रखती है।
पहले यह अनुमान लगाया गया था कि मेजबान पक्ष कोलंबो में मैच के लिए 'टर्निंग ट्रैक' (turning track) तैयार कर सकता है, जो स्पिनरों के लिए अनुकूल होगा। हालांकि, श्रीलंका इस रणनीति से हट रहा है। टीम प्रबंधन को डर है कि स्पिनिंग पर बहुत अधिक केंद्रित पिच उनके खिलाफ जा सकती है। इसलिए, अब गोले में हुए मैच की तरह एक संतुलित पिच तैयार करने का विकल्प देखा जा रहा है।
भारत ने गोले में पहले मैच में 165 रनों से जीत हासिल की थी, जिससे श्रृंखला में 1-0 की बढ़त मिली। यह मैच पांचवें दिन तक चला था, और पिच बल्लेबाजों के लिए कोई समस्या नहीं बना रही थी, हालांकि समय के साथ विकेट पर स्वाभाविक रूप से घिसाव होता गया।
श्रीलंकाई टीम की मुख्य चिंता उनके आक्रामक दल की कमजोरी से जुड़ी है। दूसरे मैच में दिनेश चंडीमल और कुसल मेंडिस भाग नहीं ले पाएंगे, और पातुम निसंका भी क्रिकेट मैदान से दूर हैं। तीन अनुभवी बल्लेबाजों की अनुपस्थिति में, टीम को युवा खिलाड़ियों पर अधिक निर्भर रहना होगा।
श्रीलंका क्रिकेट (SLC) के एक अधिकारी ने पीटीआई को बताया कि वे वर्तमान में गोले की तरह एक संतुलित पिच तैयार करने पर विचार कर रहे हैं। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि श्रीलंका के पास चंडीमल, कुसल और निसंका जैसे अनुभवी खिलाड़ी नहीं हैं, और उन्हें युवा बल्लेबाजों को मौका देने की आवश्यकता है।
फिर भी, अंतिम निर्णय श्रीलंकाई टीम की आवश्यकताओं को ध्यान में रखते हुए लिया जाएगा। चूंकि श्रीलंका को श्रृंखला को 1-1 तक बराबर करने के लिए जीत की आवश्यकता है, इसलिए टीम प्रबंधन उस लाइनअप को प्राथमिकता देगा जो उन्हें जीतने का सर्वोत्तम मौका प्रदान करे।
सिंहलेस स्पोर्ट्स क्लब का इतिहास भी मेजबान टीम के प्रभुत्व को दर्शाता है। 1999 से 2009 के बीच, श्रीलंका ने यहां 12 टेस्ट मैच खेले और एक भी मैच नहीं हारा। इनमें से छह मैच जीत गए और छह ड्रॉ रहे। उस युग में कुमार संगकारा और महेला जयवर्धने जैसे बल्लेबाज बड़े स्कोर बना सकते थे, जिससे विरोधी गेंदबाजों की थकान होती थी, जिसके बाद मुतैया मुरलीधरन के नेतृत्व में स्पिन आक्रमण शुरू होता था।
हालांकि, इन दिग्गजों के चले जाने के बाद स्थिति बदल गई। अगले दशक में, श्रीलंका ने इस मैदान पर सात मैच खेले, जिनमें से केवल तीन जीते और चार हारे। इस प्रकार, एक दशक तक चली टीम का प्रभुत्व समाप्त हो गया। महान खिलाड़ियों के युग के बाद, भारत, इंग्लैंड और पाकिस्तान ने श्रीलंका के खिलाफ सफलता हासिल की। यहां भारत और पाकिस्तान ने मेजबानों के खिलाफ पहले चरण में दो बार 400 से अधिक रन बनाए।
हाल के वर्षों में, इस मैदान पर श्रीलंका की जीत दक्षिण अफ्रीका (2018), ऑस्ट्रेलिया (2016) और बांग्लादेश (2025) के खिलाफ हुई है। इसके विपरीत, मेजबान मजबूत बल्लेबाजी टीमों को कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है।
सिंहलेस स्पोर्ट्स क्लब का पुराना चरित्र बल्लेबाजों के लिए भी अनुकूल रहा है। यदि दूसरे मैच में फिर से एक संतुलित विकेट प्रदान किया जाता है, तो टॉस और पहले चरण का स्कोर अत्यंत महत्वपूर्ण हो सकता है। जो टीम पहले बल्लेबाजी करेगी, उसे बड़ा स्कोर बनाकर प्रतिद्वंद्वी पर दबाव बनाने की स्थिति में होगी।
