शहर जॉर्जटाउन ने बकाया बिलों के लिए एस्कोम कंपनी को 5.26 बिलियन रैंड का पूरा कर्ज चुकाने की घोषणा की। इस कदम के परिणामस्वरूप, उपयोगिता कंपनी ने वह कानूनी प्रक्रिया वापस ले ली जो मई में शुरू की गई थी और जिसके कारण महानगर के कुछ क्षेत्रों में बिजली आपूर्ति बंद हो सकती थी।
यह शुक्रवार को ऊर्जा विभाग और शहर के संयुक्त बयान में बताया गया। इस बयान के अनुसार, एस्कोम ने शुक्रवार को अंतिम भुगतान प्राप्त करने की पुष्टि की, जिससे 5,255,421,994.16 रैंड का संचित बकाया ऋण समाप्त हो गया। कंपनी ने सूचित किया कि उसने 17 मई को प्रशासनिक न्याय सहायता अधिनियम (Paja) के अनुसार शुरू की गई प्रक्रिया वापस ले ली है, जिसका पालन एस्कोम को बिजली कम करने या बंद करने से पहले करना आवश्यक है।
एस्कोम ने 19 मई को इरादे की सूचना दी थी, जिसमें बताया गया था कि शहर और इसके वितरक सिटी पावर पर 5.26 बिलियन रैंड का बकाया ऋण है, साथ ही 1.58 बिलियन रैंड का वर्तमान बिल भी है जिसकी देय तिथि 5 जून थी। कंपनी ने उल्लेख किया कि वह दो साल से अधिक समय से नगर पालिका के साथ भुगतान दायित्वों को पूरा करने पर काम कर रही थी। पहले टेकसेंट्रल ने बताया था कि नियोजित रुकावटें 8 जुलाई से शुरू होनी थीं।
इस विवाद का इतिहास पुराना है। द सिटीजन के अनुसार, शहर ने अक्टूबर 2023 में भुगतान करना शुरू कर दिया था, यह कहते हुए कि एस्कोम ने उसे 3.4 बिलियन रैंड से अधिक का बिल भेजा था - ये वही 'दीर्घकालिक बिलिंग विवाद' हैं जिनका उल्लेख संयुक्त बयान में किया गया है।
समाधान की गई राशि क्या कवर करती है
ऊर्जा मंत्री खोसिएंशो रामोकोगापा, जिन्होंने 26 मई को मध्यस्थता की, ने कहा कि प्राप्त परिणाम अंतर-सरकारी संबंधों के मॉडल की प्रभावशीलता को प्रदर्शित करता है। जॉर्जटाउन के मेयर दादा मोरेरो ने इसे शहर की वित्तीय स्थिरता की दिशा में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर बताया, और जोड़ा कि शहर वर्तमान भुगतानों का समर्थन करेगा, चोरी और बर्बरता से होने वाले नुकसान को कम करेगा, और बुनियादी ढांचे में निवेश करेगा।
समाधान की गई राशि बकाया भुगतानों की कुल राशि का प्रतिनिधित्व करती है जो 17 मई तक थी। एस्कोम की 24 जुलाई की नवीनतम सार्वजनिक रिपोर्ट के अनुसार, बकाया शेष 3.8 बिलियन रैंड था - जिसमें से 1.22 बिलियन रैंड वर्तमान बिल के लिए और 2.58 बिलियन रैंड ऐसे हैं जो 7 नवंबर 2025 के उच्च न्यायालय के आदेश द्वारा अनुमोदित समाधान समझौते के तहत बकाया हैं। इसके अलावा, 3 अगस्त को 2.64 बिलियन रैंड का एक और वर्तमान बिल देय था। संयुक्त बयान में यह स्पष्ट नहीं किया गया है कि क्या इसमें अदालत द्वारा आदेशित धन या अगस्त का बिल शामिल है।
एस्कोम ने जोर देकर कहा कि जब तक नवंबर का अदालत का आदेश लागू रहता है, तब तक वह भुगतान पर कोई नया समझौता नहीं करेगी, और जुलाई में उसने कहा कि परामर्श प्रक्रिया में कुछ भी मौजूदा समझौतों, न्यायिक निर्णयों या कानून के अनुसार उसके अधिकारों को रद्द नहीं करता है। Paja पर उसकी परामर्श अवधि 22 अगस्त तक बढ़ा दी गई थी - घोषित समाधान के अगले दिन।
इस भुगतान के परिणामस्वरूप शहर की व्यापक वित्तीय स्थिति में कोई बदलाव नहीं आया है। EWN ने मई में बताया था कि वित्त मंत्री इनोख गोडोंगवाना ने मोरेरो को एक पत्र भेजा, जिसमें बताया गया था कि शहर का लेनदारों के प्रति कुल बकाया 25.2 बिलियन रैंड है जबकि उसके पास 3.9 बिलियन रैंड के नकदी और समकक्ष हैं। उसी विश्लेषण ने दिखाया कि सिटी पावर 2019 के वित्तीय वर्ष से एस्कोम से ग्राहकों को बेचे जाने वाले बिजली की मात्रा से अधिक खरीदता है, जिससे उसे खरीदी गई मात्रा का कम से कम 42% नुकसान होता है। मोरेरो सिटी पावर के नुकसान का अनुमान लगभग 29% लगाते हैं, जो अवैध कनेक्शन, मीटर बाईपास और पुरानी बुनियादी ढांचे से संबंधित है। रामोकोगापा ने मई में कहा था कि पूरे देश में एस्कोम के प्रति नगरपालिका का ऋण 130 बिलियन रैंड से अधिक है। बिजनेस लीडरशिप साउथ अफ्रीका के सीईओ बुसी मावुसो ने जून में दावा किया था कि शहर के ऋण दायित्व स्थायी रूप से हल नहीं होते हैं, और मुख्य समस्या यह है कि शहर अपनी स्वयं की बजट में अनुमानित राजस्व एकत्र नहीं कर सकता है।