आर्सेनल ने समझदारी भरे अधिग्रहणों के साथ अपनी टीम को मजबूत करते हुए प्रीमियर लीग के नए सीज़न की शुरुआत की है। कोच मिकेल आर्टेटा इस दबाव का सामना कर रहे हैं कि टीम शीर्ष दावेदारों का ध्यान आकर्षित करने वाली बन गई है।
विश्व कप समाप्त होने के केवल 34 दिन बाद, प्रीमियर लीग फिर से शुरू हो रही है। आर्सेनल हाल ही में पदोन्नत कोवेंट्री के खिलाफ मैच के साथ लगातार दूसरे खिताब के लिए अपनी दौड़ शुरू करेगा। 'गनर्स' को शनिवार, रविवार और सोमवार को उच्च डिवीजन के व्यस्त कार्यक्रम से पहले 'एमीरेट्स' स्टेडियम में सीज़न का पहला मैच खेलने का सम्मान प्राप्त है।
प्रीमियर लीग के दो प्रतिष्ठित नाम, मोहम्मद सालाह और पेप गार्डियोला, क्रमशः लिवरपूल और मैनचेस्टर सिटी क्लब छोड़ चुके हैं। फिर भी, लीग विश्व स्तरीय प्रतिभाओं और उभरते सितारों से समृद्ध बनी हुई है।
पिछले सीज़न में 22 वर्षों में पहली बार खिताब जीतने के बाद, आर्सेनल को सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक माना जाता है। इस सीज़न में बुकमेकर द्वारा पसंदीदा होने के नाते, आर्सेनल सफलता दोहराने के लिए अच्छी तरह से तैयार दिखता है, खासकर अपने खिताब दावेदारों के आसपास के सवालों को देखते हुए।
पिछले सप्ताहांत में, टीम ने कम्युनिटी कप में सिटी को 3-0 से हराकर एक ठोस जीत हासिल की, जिससे अन्य पीछा करने वालों को अपना इरादा दिखाया। नए खिलाड़ियों ब्रूनो गिमारेंस, क्रिस्टोस त्ज़ोलीस, और एस्टन विला से एज़री कोंसा के शामिल होने की उम्मीद के साथ, आर्टेटा आश्वस्त हैं कि आर्सेनल सभी को यह टीम जीतने की इच्छा से उत्पन्न दबाव का सामना कर पाएगा।
स्पेनिश कोच ने कहा, 'हम शून्य से शुरू कर रहे हैं, बिल्कुल शुरुआत से, और हमें यह साबित करना होगा कि हम उस स्तर पर पहुंचे हैं ताकि हम उस स्थिति में वापस जा सकें।' उन्होंने आगे कहा, 'हमें बेहतर बनने की इच्छा और महत्वाकांक्षा दिखानी होगी, जो हम पिछले सीज़न में, एक महीने पहले, एक सप्ताह पहले थे। यदि मुझे चुनने का मौका दिया जाए, तो मैं पहला बनना चाहता हूं, मैं शिकार का लक्ष्य बनना चाहता हूं, और मैं किसी और पर निर्भर रहने के बजाय अपने भविष्य को नियंत्रित करना चाहता हूं।'
प्रीमियर लीग जीत उत्तरी लंदन की इस टीम के लिए कई करीबी असफलताओं के बाद एक मुक्तिदायक क्षण थी, जिसने टीम के चरित्र पर संदेह पैदा किया था। आर्टेटा का मानना है कि इस चुनौती पर काबू पाना 1930 के दशक से लगातार दूसरे खिताब की लड़ाई में आर्सेनल के लिए एक लाभ होगा।
'हमें सांस लेने की जरूरत है, क्योंकि यह एक लंबी मैराथन होगी,' उन्होंने टिप्पणी की। 'हमारे पास बेहतर होने, विकसित होने की क्षमता है, और यही वह है जो मुझे क्लब के चारों ओर, विशेष रूप से खिलाड़ियों के बीच महसूस होता है और अनुभव होता है।'