पूर्व विश्व चैंपियन केविन लेरेना ने सैंड-सिटी में पुरस्कार समारोह से पहले दक्षिण अफ्रीका के एथलीट ऑफ द ईयर के लिए नामांकन पर गहरी विनम्रता व्यक्त की। वह अपने ऐतिहासिक 2025 वर्ष और क्रूजरवेट डिवीजन में लौटने पर विचार कर रहे हैं।
लेरेना ने फेसबुक पर साझा किया कि पंद्रह साल की कड़ी मेहनत, आत्म-बलिदान, अनुशासन और समर्पण के बाद, राष्ट्रीय एथलीट ऑफ द ईयर के नामांकित व्यक्ति के रूप में, उन्हें अभी भी महसूस होता है कि देने के लिए उनके पास बहुत ऊर्जा बची है।
यह नामांकन 34 वर्षीय बॉक्सर के लिए एक व्यस्त दौर का समापन करता है। 2025 में, लेरेना पहले दक्षिण अफ्रीकी बॉक्सर के रूप में इतिहास में दर्ज हुए जिन्होंने WBC विश्व चैंपियन का खिताब सफलतापूर्वक बचाव किया, और प्रीटोरिया में 7600 दर्शकों के सामने ब्रिजरवेट भार वर्ग में यूक्रेनी सर्गेई राडचेंको को तीसरे राउंड में रोक दिया।
इस प्रभावशाली रक्षा के बाद, लेरेना ने हेवीवेट में लॉरेंस ओकोलिए के खिलाफ WBC हेवीवेट चैंपियन के रजत खिताब के लिए लड़ाई लड़ी, लेकिन अंततः 10 राउंड तक चली प्रतिस्पर्धी लड़ाई में अंक के आधार पर हार गए। रिंग में उपलब्धियों के अलावा, लेरेना ने एक्विला बॉक्सिंग प्रमोशन्स (ABP) को सह-स्थापित करके उद्योग में महत्वपूर्ण योगदान दिया, जिसने सुपरस्पोर्ट पर प्रसारित चार सफल कार्यक्रम आयोजित किए।
वर्तमान में, दक्षिण अफ्रीकी दावेदार मई के अंत में निराशाजनक हार से उबरने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, जब उन्होंने बेल्जियम के प्रतिद्वंद्वी रियाद मर्खी से अपना WBC ब्रिजरवेट चैंपियन खिताब खो दिया था। इस हार ने लेरेना, जिनका वजन आमतौर पर लगभग 100 किलोग्राम होता है, को करियर बदलने का अंतिम निर्णय लेने के लिए प्रेरित किया: 90.7 किलोग्राम की सख्त सीमा के साथ क्रूजरवेट डिवीजन में लौटना।
पिछले सप्ताह, लेरेना ने सैंटोन में अपनी वापसी की आधिकारिक तारीख 7 नवंबर की पुष्टि की। वह जिम में सक्रिय रूप से प्रशिक्षण ले रहे हैं, पूरी तरह से आवश्यक वजन कम करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, और हाल ही में एक ऊर्जा-खर्चीले 48 मिनट के प्रशिक्षण का प्रदर्शन करने वाला वीडियो पोस्ट किया है।
लेरेना ने निष्कर्ष निकाला: 'आगे बढ़ो और ऊपर जाओ। 2025 एक विशेष वर्ष था - एक ऐसा वर्ष जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा।' उन्होंने आगामी सप्ताहांत और दक्षिण अफ्रीका के एथलीट ऑफ द ईयर पुरस्कार समारोह को संबोधित करते हुए जोड़ा: 'मैं नामांकन से वास्तव में भावुक हूं और इस बात पर गर्व महसूस करता हूं कि मैं कितनी दूर आ गया हूं। सभी का धन्यवाद जिन्होंने मेरा समर्थन किया। रास्ता अभी भी लंबा है। इन 15 वर्षों में गहराई से डूबा हुआ - मैं अभी भी भूखा हूं और अभी भी महानता की तलाश में हूं। चलो चलें।'