हिंदू धर्म में और गरुड़ पुराण के अनुसार, श्राद्ध अनुष्ठान करना पूर्वजों के ऋण (पितृ-ऋण) से मुक्ति प्राप्त करने और मृत रिश्तेदारों की आत्मा को संतुष्ट करने के लिए अनिवार्य माना जाता है। धार्मिक ग्रंथों के अनुसार, पिता के लिए श्राद्ध और पिंड दान के लिए मुख्य जिम्मेदार व्यक्ति बड़ा बेटा होता है। हालांकि, यदि बेटा अनुपस्थित है, अस्वस्थ है या किसी कारणवश उपस्थित नहीं हो सकता है, तो गरुड़ पुराण स्पष्ट रूप से बताता है कि पूर्वजों की पूजा के अनुष्ठानों को बाधित नहीं किया जाना चाहिए। इसके लिए शास्त्रों में अधिकारों का एक निश्चित क्रम स्थापित किया गया है, जिससे परिवार और समाज के अन्य सदस्य इस पवित्र अनुष्ठान को कर सकें।
बेटे की अनुपस्थिति में निकटतम रिश्तेदारों के अधिकार
गरुड़ पुराण के अनुसार, बेटे की अनुपस्थिति में, पोते (वंशज) और परपोते को प्राथमिकता प्राप्त होती है, क्योंकि उन्हें उसी वंशावली का हिस्सा माना जाता है। यदि वंश में कोई पुरुष वंशज नहीं है, तो मृतक की पत्नी को कानूनी रूप से अपने पति के लिए श्राद्ध और पिंड दान करने का पूरा अधिकार है। यदि परिवार में केवल बेटियां हैं, तो गरुड़ पुराण उन्हें अपने पिता के लिए श्राद्ध करने की अनुमति देता है। इसी क्रम में, बेटी का बेटा (भतीजा) भी अपनी दादी और दादा के लिए अनुष्ठान करने के लिए पूरी तरह से अधिकृत है। इसके अलावा, यदि घर में पुरुष नहीं हैं, तो परिवार की सबसे बड़ी बहू अपनी सास और ससुर के लिए पिंड दान कर सकती है।
अन्य रिश्तेदारों द्वारा और विशेष परिस्थितियों में श्राद्ध करने की प्रक्रिया
गरुड़ पुराण के अनुसार, यदि कोई वंशज नहीं है, तो यह जिम्मेदारी मृतक के सगे भाई या भाई के बेटे (भतीजे) द्वारा ली जा सकती है। यदि आस-पास कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जो यह कर्तव्य निभा सके, तो अधिकार समान जाति (सगोत्र) या समान गोत्र (सपिंड) के रिश्तेदारों को हस्तांतरित हो जाता है। यदि मृतक के कोई भी रक्त संबंधी जीवित नहीं हैं, तो उसका शिष्य, गुरु या करीबी दोस्त भी उसकी आत्मा की शांति के लिए श्राद्ध कर सकता है। गरुड़ पुराण कहता है कि यदि कोई रक्त संबंधी नहीं है, तो कोई भी योग्य ब्राह्मण मृतक की ओर से तर्पण कर सकता है। मूल सिद्धांत यह है कि सबसे महत्वपूर्ण बात किए गए कार्य की ईमानदारी है, और पूर्वजों की आत्मा की शांति के लिए यह अनुष्ठान किसी भी परिस्थिति में अधूरा नहीं रहना चाहिए।