निकुंज अग्रवाल, जिनकी यात्रा राउरकेला (ओडिशा) से शुरू हुई और उन्हें यूनाइटेड किंगडम के शेफ़ील्ड विश्वविद्यालय ले गई, एक असाधारण उपलब्धि का उदाहरण प्रस्तुत करते हैं। जबकि कई छात्र जो विदेश में पढ़ाई करने जाते हैं, वे शुरुआती अकेलेपन और अनिश्चितता का अनुभव करते हैं, निकुंज ने ब्रिटेन पहुंचने से पहले ही 400 भारतीय छात्रों का एक बड़ा समुदाय बना लिया था, जिससे कई युवाओं का रास्ता काफी आसान हो गया था।
निकुंज का सफर दिल्ली पब्लिक स्कूल से स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद शुरू हुआ। वह अपने परिवार का पहला सदस्य है जो विदेश में पढ़ने गया। शेफ़ील्ड विश्वविद्यालय में अपना नामांकन सुनिश्चित करने के बाद, उन्होंने नए छात्रों के लिए एक एकीकृत मंच की कमी देखी जहां वे संवाद कर सकें और व्यावहारिक जानकारी साझा कर सकें। इसके जवाब में, उन्होंने व्हाट्सएप पर एक अनौपचारिक समूह बनाया और फेसबुक पेज पर लिंक प्रसारित किया।
जल्द ही, इस समूह में स्नातक, स्नातकोत्तर और डॉक्टरेट स्तर पर अध्ययन कर रहे लगभग 400 छात्रों ने शामिल हो लिया। इस समूह के माध्यम से आवास खोजने, वीज़ा प्रक्रिया, सस्ती वस्तुओं की खरीद और बैंक खाता खोलने से संबंधित सभी सवालों के जवाब प्राप्त होने लगे। एक विशेष मामला तब सामने आया जब इस समूह की बदौलत आठ छात्रों ने भारत से उड़ान बुक की और शेफ़ील्ड में एक साथ पहुंचे।
'अंतर्राष्ट्रीय व्यवसाय प्रबंधन' में पढ़ाई के दौरान, निकुंज को सिद्धांत की तुलना में अधिक व्यावहारिक अनुभव मिला। एक परियोजना के हिस्से के रूप में, उन्हें 'यॉर्कशायर स्कल्पचर पार्क' के व्यावसायिक मॉडल को बेहतर बनाने का काम सौंपा गया, जिसके लिए उन्हें 20 पाउंड स्टर्लिंग (जो लगभग 2100 रुपये के बराबर है) का पुरस्कार मिला, जिससे वह विजेता बन गए। निकुंज ने उल्लेख किया कि भले ही राशि छोटी थी, लेकिन ब्रिटेन में यह पहली कमाई उनके लिए आत्मविश्वास का एक शक्तिशाली स्रोत बन गई।
शेफ़ील्ड विश्वविद्यालय ने निकुंज को पहले और अंतिम वर्ष दोनों के लिए 'इंटरनेशनल अंडरग्रेजुएट स्कॉलरशिप' प्रदान की, जिससे उनके परिवार का वित्तीय बोझ काफी कम हो गया। तीन साल के पाठ्यक्रम के दौरान, उन्होंने एक्सचेंज कार्यक्रम का भी लाभ उठाया और सिंगापुर के प्रसिद्ध संस्थान - 'नानयांग टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी' (NTU) में अध्ययन किया। ब्रिटेन की स्वतंत्र सोच और सिंगापुर के कठोर शैक्षणिक वातावरण के संयोजन ने उन्हें वैश्विक व्यापार के सिद्धांतों को गहराई से समझने में मदद की।
अपनी डिग्री पूरी करने के बाद, निकुंज का मानना है कि विदेश में पढ़ाई केवल पाठ्यपुस्तकों तक ही सीमित नहीं है। वह नए छात्रों को सलाह देते हैं कि वे भारत छोड़ने से पहले निश्चित रूप से खाना बनाना सीखें। आर्थिक रूप से स्वतंत्र होने के लिए, उन्हें जल्द से जल्द अंशकालिक नौकरी ढूंढनी चाहिए और छात्र छूट का लाभ उठाना चाहिए। इसके अलावा, वह कैंपस में विभिन्न छात्र संगठनों में भाग लेने और नए लोगों से मिलने में संकोच न करने की सलाह देते हैं।