झारखंड राज्य के सिंघभूम क्षेत्र में लगभग 3.497 अरब साल पुरानी एक चट्टान मिली है, जिसने वैज्ञानिकों को पृथ्वी पर जीवन की शुरुआत के संकेत दिए हैं। इस चट्टान में छोटी काली पट्टियाँ और कार्बन के निशान पाए गए थे। वैज्ञानिकों का मानना है कि ये निशान बहुत प्राचीन सूक्ष्मजीवों से संबंधित हो सकते हैं।
इस चट्टान की आयु भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (GSI) के वैज्ञानिकों ने अन्य शोधकर्ताओं के साथ मिलकर निर्धारित की थी। इस अध्ययन के परिणाम PNAS पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं। चट्टान की आयु, जो लगभग 3.5 अरब वर्ष है, विशेष महत्व रखती है। यदि यह साबित हो जाता है कि पाए गए निशान वास्तव में प्राचीन सूक्ष्मजीवों द्वारा बने हैं, तो यह पृथ्वी पर जीवन के सबसे शुरुआती सीधे पुष्ट प्रमाणों में से एक हो सकता है, जिससे यह समझने में मदद मिलेगी कि ग्रह पर जीवन कब और कैसे शुरू हुआ।
वैज्ञानिकों ने चट्टान में कार्बन युक्त बहुत पतली काली पट्टियाँ पाईं। विश्लेषण के बाद, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि ये निशान माइक्रोबियल मैट का हिस्सा हो सकते हैं - छोटे जीवों के जमावड़े से बना एक परत। चट्टान में कार्बन के विभिन्न रूपों का भी अध्ययन किया गया ताकि यह पता लगाया जा सके कि यह जैविक प्रक्रियाओं के परिणामस्वरूप बना था या किसी अन्य कारण से।
चट्टान की आयु 3.497 अरब वर्षों पर निर्धारित की गई थी। आयु निर्धारित करने के लिए, वैज्ञानिकों ने चट्टान में मौजूद ज़िरकॉन खनिज के सबसे छोटे कणों का अध्ययन किया। इन कणों में मौजूद यूरेनियम और सीसा के विभिन्न रूपों का उपयोग करके चट्टान की आयु की गणना की गई। इस प्रकार, आयु केवल दृश्य रूप से नहीं, बल्कि वैज्ञानिक परीक्षणों के माध्यम से स्थापित की गई थी।
फिलहाल इसे पृथ्वी पर जीवन का सबसे पुराना सीधा प्रमाण नहीं माना जाता है। वैज्ञानिक इसे जीवन के सबसे संभावित प्रारंभिक संकेतों में से एक मानते हैं। यदि आगे के शोध पुष्टि करते हैं कि चट्टान में काली पट्टियाँ और कार्बन प्राचीन सूक्ष्मजीवों द्वारा बने हैं, तो यह खोज अत्यंत महत्वपूर्ण होगी, क्योंकि यह इंगित करेगी कि पृथ्वी पर 3.5 अरब साल पहले जीवन मौजूद था।
लगभग 3.5 अरब साल पहले पृथ्वी आज से बहुत अलग थी। उस समय मनुष्य, पौधे और जानवर मौजूद नहीं थे। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि प्रारंभिक जीवन के रूप महासागरों में या ज्वालामुखीय क्षेत्रों के पास मौजूद हो सकता था। सिंघभूम की यह चट्टान इस प्राचीन युग के बारे में जानकारी दे सकती है, जिससे यह समझने में मदद मिलेगी कि पृथ्वी पर जीवन कब शुरू हुआ और उस समय पर्यावरण की परिस्थितियां कैसी थीं। हालांकि, पाए गए संकेतों को जीवन के अंतिम प्रमाण मानने से पहले अतिरिक्त जांच आवश्यक है।