रासी एरास्मस ने कहा कि स्प्रिंगबॉक्स टीम के खिलाड़ी डामियन डी अलेन्डे का गुप्त दांव केवल कठोर ताकत में नहीं, बल्कि खेल की उनकी गहरी समझ में निहित है। एरास्मस के अनुसार, इसी गुण ने केंद्रीय खिलाड़ी को स्प्रिंगबॉक्स में अपनी पीढ़ी के सबसे मूल्यवान व्यक्तियों में से एक बना दिया है।
रग्बी में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता
जब वह शनिवार को एलीस पार्क स्टेडियम में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ खेलेंगे, तो डी अलेन्डे स्प्रिंगबॉक्स के दसवें खिलाड़ी बनेंगे जिन्होंने टेस्ट मैचों में 100 मैच पूरे किए हैं। इस उपलब्धि पर कोच रासी एरास्मस और फुलबैक डामियन विलेम्स दोनों ने उच्च प्रशंसा की है।
एरास्मस पहली बार डी अलेन्डे से तब मिले थे जब वह स्टॉर्मर्स टीम के रग्बी निदेशक के रूप में खेल रहे थे, और युवा सेंटर सुपर रग्बी में खुद को दिखाना शुरू कर दिया था। एरास्मस याद करते हैं: 'एक कोच के दृष्टिकोण से, जब मैंने उन्हें पहली बार देखा, तो मैं उन्हें इतनी अच्छी तरह से नहीं जानता था। लेकिन जब उन्होंने सोनी बिल विलियम्स जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ सुपर रग्बी खेलना शुरू किया, तो डामियन ने मुझे अपना क्लास दिखाया।'
कोच ने उल्लेख किया कि डी अलेन्डे उन कुछ खिलाड़ियों में से एक थे जो सोनी बिल विलियम्स का सामना कर सकते थे, जिसमें हमले, रक्षा और गति में गेंद पास करने के उनके कौशल पर जोर दिया गया, साथ ही यह भी जोड़ा कि वह बहुत शारीरिक रूप से विकसित खिलाड़ी हैं।
एरास्मस ने उनके रिश्ते में एक दिलचस्प क्षण के बारे में भी बताया: 'हमारे बीच कभी एक दिलचस्प झड़प हुई थी,' उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा। 'वह एक बहुत मजबूत लड़का है। वह लोगों के लिए पीछे नहीं हटता। लेकिन साथ ही, वह एक बहुत संयमित और शांत व्यक्ति है।'
स्प्रिंगबॉक्स में डी अलेन्डे के बगल में खेलते हुए, विलेम्स इस दृढ़ता और आत्म-नियंत्रण के संयोजन को महत्व देते हैं। उन्होंने टिप्पणी की: 'वह सच्चा चरित्र है। जैसा कि कोच ने कहा, वह बहुत संयमित है। लेकिन वह जानता है कि टीम को कैसे प्रेरित करना है। वह कभी तारीफ स्वीकार नहीं करता है।'
विलेम्स ने यह भी उल्लेख किया कि डी अलेन्डे ने वाइस-कप्तान की भूमिका निभाई और बड़े मैचों में महत्वपूर्ण कार्य संभाले, जिसे कोच ने सराहा।
एरास्मस का मानना है कि डी अलेन्डे की सच्ची ताकत उनकी शारीरिक फिटनेस से कम स्पष्ट है, जो उनकी पहचान बन गई है। उन्होंने समझाया: 'लोग सोचते हैं कि उनका कौशल उनकी शारीरिक फिटनेस है। लेकिन वास्तव में यह खेल की उनकी समझ है, साथ ही पास करने और यह जानने की क्षमता है कि कब खेल में शामिल होना है।'
खिलाड़ी के नेतृत्व गुणों पर अक्सर ध्यान नहीं दिया जाता है। एरास्मस ने जोड़ा कि डी अलेन्डे कई बार वाइस-कप्तान के रूप में रहे हैं, जिसके बारे में बहुत कम लोग जानते हैं क्योंकि वह मैदान पर शायद ही कभी बोलते हैं।
विलेम्स के लिए डी अलेन्डे की असाधारण विश्वसनीयता भी महत्वपूर्ण है। उन्होंने कहा: 'वह हमेशा प्रशिक्षण लेने, खेलने के लिए तैयार रहता है। मुझे यकीन नहीं है कि उसने टेस्ट टूर्नामेंट या यहां तक कि अभ्यास में आखिरी बार कब चूक किया था।'
खिलाड़ी के प्रति सम्मान मैदान से परे है। विलेम्स ने उनके लिए गर्व व्यक्त किया, यह उल्लेख करते हुए कि उनका गृहनगर मिलनरटन उन पर गर्व करेगा। उन्होंने खेल के बाहर डी अलेन्डे के रूप में सकारात्मक विकास पर भी टिप्पणी की: 'वह अब पिता और परिवार का आदमी है। तो हाँ, हम सभी डामियन पर बहुत गर्व करते हैं, और जाहिर है, हम उसे गौरवान्वित करने जाएंगे। यह एक विशेष मामला है, और 100 मैचों की उनकी यात्रा असाधारण रही है।'