जब लोग रात के आकाश में विमानों को देखते हैं, तो वे उनकी चमकती रोशनी देखते हैं। विमान के अंदर अक्सर लाल, हरे और सफेद रंग की बत्तियाँ दिखाई देती हैं। हालांकि दूर से ऐसा लगता है कि ये बत्तियाँ केवल सजावट या रोशनी के लिए लगाई गई हैं, लेकिन वास्तव में वे उड़ान सुरक्षा सुनिश्चित करने और विमान की दिशा निर्धारित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। इन बत्तियों को आमतौर पर नेविगेशनल या पोजीशनल लाइट्स कहा जाता है।
विमान के दोनों पंखों के सिरों पर विभिन्न रंगों की बत्तियाँ लगाई जाती हैं। लाल बत्ती बाईं ओर, यानी बाएं पंख पर स्थित होती है, जबकि दाईं ओर हरी बत्ती जलती है। यह व्यवस्था अंतरराष्ट्रीय विमानन नियमों के अनुसार स्थापित की गई है ताकि अंधेरे में किसी भी हवाई जहाज की दिशा आसानी से समझी जा सके। इसे एक सरल उदाहरण से समझा जा सकता है: यदि कोई पायलट रात में दो विमान देखता है और लाल और हरी बत्तियाँ एक साथ दिखाई देती हैं, तो वह अनुमान लगा सकता है कि दूसरा विमान उसकी ओर आ रहा है। इसके अलावा, यदि केवल एक रंग दिखाई देता है, तो यह विमान की स्थिति और दिशा के बारे में जानकारी देता है।
लाल और हरी बत्तियों के अलावा, विमान पर सफेद बत्तियाँ भी होती हैं। सफेद पोजीशनल लाइट मुख्य रूप से विमान के पिछले हिस्से को दिखाने में मदद करती है। इस प्रकार, यदि कोई उड़ान विमान को पीछे से देख रही है, तो वह सफेद रोशनी देख सकती है। हालांकि, सभी सफेद बत्तियाँ पोजीशनल नहीं होती हैं; कुछ स्ट्रोबस्कोप होते हैं, यानी झिलमिलाती टक्कर-विरोधी बत्तियाँ। इसीलिए रात में आसमान में उड़ते विमान पर कभी-कभी सफेद रोशनी की तेज चमक दिखाई देती है, जो विमान को दूर से अधिक दिखाई देने में मदद करती है।
आसमान में एक साथ कई विमान उड़ रहे होते हैं। अंधेरे में, केवल उसके आकार को देखकर विमान की दिशा निर्धारित करना मुश्किल हो सकता है। ऐसी परिस्थितियों में, रंगीन बत्तियाँ अन्य पायलटों को विमान की स्थिति और पाठ्यक्रम को समझने में मदद करती हैं। मान लीजिए कि दो विमान एक दूसरे के पास उड़ रहे हैं। यदि पायलट सामने वाले विमान पर लाल और हरी बत्तियों का पैटर्न देखता है, तो वह उसके मार्ग का आकलन कर सकता है। यह दोनों विमानों के बीच सुरक्षित दूरी बनाए रखने में मदद करता है। इसी तरह, यह एयर ट्रैफिक कंट्रोलर और जमीनी कर्मचारियों के लिए उड़ान की दिशा को समझना आसान बनाता है।
इन बत्तियों का महत्व रात में सबसे अधिक स्पष्ट होता है, क्योंकि अंधेरे में उनकी रोशनी दूर से अच्छी तरह से दिखाई देती है। फिर भी, विमान की प्रकाश व्यवस्था प्रणाली केवल रात के समय के लिए ही नहीं है। विमान पर विभिन्न बत्तियाँ अलग-अलग कार्य करती हैं और उड़ान सुरक्षा की जरूरतों के अनुसार उपयोग की जाती हैं। नेविगेशनल या पोजीशनल लाइट्स विमान की दिशा और स्थिति को इंगित करने के लिए होती हैं। एंटी-कोलिजन लाइट्स विमान की दृश्यता बढ़ाने के लिए होती हैं। इसके अलावा, लैंडिंग लाइट्स रनवे क्षेत्र को रोशन करने और विमान की स्पष्टता बढ़ाने के लिए उपयोग की जाती हैं।
लाल और हरी बत्तियों को देखकर, यह सोचा जा सकता है कि विमान में वे सड़क यातायात संकेतों की तरह काम करते हैं, जहाँ लाल का मतलब रुकना और हरे का मतलब आगे बढ़ना होता है। लेकिन ऐसा नहीं है। यहाँ लाल और हरा रंग रुकने या आगे बढ़ने की आवश्यकता का संकेत नहीं देते हैं, बल्कि वे विमान के बाएं और दाएं हिस्से को इंगित करते हैं। चूंकि लाल रंग बाईं ओर और हरा रंग दाईं ओर होता है, यह दूसरे पायलट को विमान की दिशा समझने में मदद करता है।
विमान हजारों फीट की ऊंचाई पर उच्च गति से उड़ते हैं। ऐसी परिस्थितियों में, रात में विमान की स्थिति और दिशा के बारे में सटीक जानकारी होना अत्यंत महत्वपूर्ण है। लाल, हरे और सफेद बत्तियाँ इस कार्य को आसान बनाती हैं। विमान की लाल और हरी बत्तियाँ उसकी दिशा दिखाती हैं, जबकि सफेद बत्ती पिछले भाग और विमान की दृश्यता से संबंधित होती है। इन बत्तियों की मदद से पायलट, एयर ट्रैफिक कंट्रोलर और जमीनी कर्मचारी अंधेरे में भी विमान की स्थिति को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं। यही कारण है कि रात के आकाश में दिखाई देने वाली ये छोटी बत्तियाँ उड़ान सुरक्षा प्रणाली का एक अभिन्न अंग हैं।