इससे पहले कि कोई पेलोड अंतरिक्ष में भेजा जाए, उसे उप-अंतरिक्ष वातावरण की स्थिति में परखा जाना आवश्यक है। हालांकि, CVS किरण बताते हैं कि भारत में ऐसे स्थानों तक पहुंच सीमित है, जिन्होंने कक्षा तक पहुंचने में सक्षम अंतरिक्ष यान बनाने में वर्षों लगाए हैं।
मौजूदा कई सुविधाएं अतिभारित हैं, जिससे लंबी प्रतीक्षा सूची और विकास समय में वृद्धि हो रही है। विक्रम साराभाई स्पेस सेंटर के पूर्व वैज्ञानिक और स्काईरूट एयरोस्पेस के पूर्व उपाध्यक्ष, किरण ने विमानन और उपग्रहों के बीच के क्षेत्र में एक अवसर देखा।
वह कहते हैं: 'विमानों के समाप्त होने और उपग्रहों के शुरू होने के बीच एक पूरा क्षेत्र है जो काफी हद तक उपयोग नहीं किया जाता है, जो सुलभ होने के लिए पर्याप्त करीब है और स्थायी होने के लिए पर्याप्त ऊंचा है।'
इसने उन्हें 2025 में रेड बलून एयरोस्पेस की सह-स्थापना करने के लिए प्रेरित किया। यह अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी स्टार्टअप, जो आंध्र प्रदेश के मंगलागिरी में स्थित है, स्ट्रैटोस्फेरिक ज़ेपेलिन, एरोस्टैट्स और सुपर-प्रेशराइज्ड गुब्बारों का उपयोग करके उप-अंतरिक्ष बुनियादी ढांचे की परत माने जाने वाले प्लेटफॉर्म बनाने पर ध्यान केंद्रित करता है।
सीवीएस किरण, जो सीईओ हैं, योरस्टोरी को बताते हैं: 'रेड बलून एयरोस्पेस का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि भारत स्वदेशी प्लेटफार्मों, गहन तकनीकी विकास और राष्ट्रीय बुनियादी ढांचे के रूप में उप-अंतरिक्ष के दीर्घकालिक दृष्टिकोण के माध्यम से उप-अंतरिक्ष क्षेत्र का स्वामित्व, प्रबंधन और नेतृत्व करे।'
स्टार्टअप का मुख्य प्लेटफॉर्म HELIX है, जो एक स्वायत्त स्ट्रैटोस्फेरिक ज़ेपेलिन है जिसे लंबे समय तक उप-अंतरिक्ष में निरंतर संचालन के लिए डिज़ाइन किया गया है। 27 मई को रेड बलून एयरोस्पेस ने HELIX में उपयोग की जाने वाली मुख्य उप-प्रणालियों का परीक्षण करने के लिए अपने सुपर-प्रेशराइज्ड गुब्बारे VISTA लॉन्च किए।
विजयवाड़ा में इंदिरा गांधी स्टेडियम में लॉन्च, भारत को पांच देशों - संयुक्त राज्य अमेरिका, फ्रांस, जापान और चीन के साथ - हाइड्रोजन ईंधन वाले देशी स्ट्रैटोस्फेरिक गुब्बारों वाले देशों में शामिल करता है। कंपनी ALTIS, अपने संलग्न एरोस्टैट के उड़ान की भी तैयारी कर रही है, जो HELIX में एकीकृत प्रणालियों के लिए एक और परीक्षण स्थल के रूप में काम करेगा।
कंपनी स्वयं आवरण फिल्म (उच्च ऊंचाई वाले स्ट्रैटोस्फेरिक गुब्बारों की गैस-प्रतिधारण त्वचा बनाने के लिए उपयोग किया जाने वाला अल्ट्रा-थिन लचीला पॉलिमर) और सुदृढीकरण संरचना विकसित करती है। किरण जोर देते हैं: 'हम अपनी आवरण फिल्म और सुदृढीकरण संरचना के डिजाइन पर शुरुआत से अंत तक कंपनी के भीतर नियंत्रण रखते हैं, जिसने हमें नवंबर में संचालन शुरू करने से लेकर एक साल से भी कम समय में पहले उड़ान तक पहुंचने की अनुमति दी।'
स्टार्टअप VISTA, ALTIS और HELIX को मॉड्यूलर प्लेटफॉर्म परिवार के रूप में विकसित कर रहा है। ये प्लेटफॉर्म संचार और V2X, आपदा प्रतिक्रिया, दूरस्थ संचार और डोमेन जागरूकता जैसे अनुप्रयोगों के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। कंपनी अपने प्लेटफॉर्म पर रखे जा सकने वाले बिल्डिंग ब्लॉक्स के रूप में सामग्री, एवियोनिक्स, नेविगेशन सिस्टम, पेलोड इंटरफेस, संचार प्रणाली और मिशन सॉफ्टवेयर बनाती है।
रेड बलून एयरोस्पेस आंध्र प्रदेश के विजयवाड़ा में अपनी खुद की सुविधा का प्रबंधन करता है और विस्तार के रूप में एक बड़ी सुविधा बनाने की योजना बना रहा है। कंपनी व्यावसायिक ग्राहकों (B2B) और सरकारी ग्राहकों (B2G) दोनों को सेवा प्रदान करती है। वाणिज्यिक ग्राहकों के लिए, कंपनी राइडशेयर मॉडल का उपयोग करती है, जो एक ही मिशन में कई पेलोड ले जाने की अनुमति देता है।
किरण बताते हैं: 'व्यावसायिक भागीदार आज हमारे पास विभिन्न अनुप्रयोगों के लिए हमारे राइडशेयर मॉडल के माध्यम से संपर्क करते हैं, जहां एक मिशन एक साथ कई पेलोड ले जाता है।' सरकारी कार्यों में संप्रभु संचार, पृथ्वी अवलोकन और आपातकालीन प्रतिक्रिया शामिल हो सकती है। स्टार्टअप ने अंतरराष्ट्रीय B2B ग्राहकों को भी आकर्षित किया है जो जल्द ही कंपनी की भागीदारी के साथ पेलोड लॉन्च करने की योजना बना रहे हैं।
किरण के अनुसार, भारत का निजी अंतरिक्ष उद्योग व्यापक भागीदारी के चरण में चला गया है, हालांकि उनका मानना है कि उप-अंतरिक्ष को अभी भी एक अलग श्रेणी के रूप में मान्यता की आवश्यकता है।
उप-अंतरिक्ष वातावरण स्ट्रैटोस्फीयर में शुरू होता है, पृथ्वी से 20 से 50 किमी की ऊंचाई पर, जबकि पृथ्वी की भूस्थिर कक्षा (GEO) 35,786 किमी की ऊंचाई पर स्थित है। विमानन और कक्षीय अंतरिक्ष के बीच, उप-अंतरिक्ष प्लेटफॉर्म उन ऊंचाइयों पर कार्य कर सकते हैं जहां सामान्य विमानों और उपग्रहों पर विभिन्न सीमाएं होती हैं।
किरण का मानना है कि उनके सामने उप-अंतरिक्ष को उपग्रहों और विमानन से अलग एक श्रेणी के रूप में स्पष्ट रूप से मान्यता दिलाने का कार्य है ताकि नीतियां और निवेश चर्चाएं सीधे इस क्षेत्र को प्रभावित करें। उनका मानना है कि एक बार इस श्रेणी को व्यापक मान्यता मिल जाने के बाद, भारत के पास वैश्विक प्रतिस्पर्धा के लिए आवश्यक इंजीनियरिंग प्रतिभा, पूंजी और सरकारी समर्थन है।
रेड बलून की टीम के पास हल्के वायु प्रौद्योगिकी (LTA) और स्ट्रैटोस्फेरिक प्लेटफॉर्म में सत्तर वर्षों से अधिक का संयुक्त अनुभव है। किरण यह भी कहते हैं कि कंपनी मिशनों की आवृत्ति बढ़ने के साथ प्रमुख तकनीकी क्षेत्रों में विषय वस्तु विशेषज्ञों को आकर्षित कर रही है। वर्तमान में कंपनी स्व-वित्तपोषित है और फंडिंग राउंड की योजना बना रही है, हालांकि विवरण अभी तय नहीं हैं।
यह टक्सन की वर्ल्ड व्यू और मोरियार्टी की स्काईई जैसी अंतरराष्ट्रीय कंपनियों के साथ प्रतिस्पर्धा करता है, लेकिन किरण का तर्क है कि रेड बलून का लाभ इसकी टीम और विकसित तकनीक पर नियंत्रण है। वह कहते हैं: 'हम आवरण फिल्म और सुदृढीकरण तत्वों से लेकर हमारे प्लेटफॉर्म पर एकत्र किए गए डेटा को संसाधित करने वाली प्रणालियों तक पूरी मूल्य श्रृंखला को नियंत्रित करते हैं।' 'यह स्वामित्व, हमारी कार्य गति और पहले से मौजूद बुनियादी ढांचे के साथ मिलकर, हमें भारत में बाकी सभी से वर्षों आगे रखता है।'
फिलहाल, कंपनी अपने प्लेटफॉर्म VISTA, ALTIS और HELIX के लिए फील्ड अनुभव बनाने पर ध्यान केंद्रित कर रही है, साथ ही उस बुनियादी ढांचे और प्रौद्योगिकियों को विकसित कर रही है जिन्हें वह भारत के निजी अंतरिक्ष उद्योग के लिए उप-अंतरिक्ष को एक नई श्रेणी के रूप में स्थापित करने के लिए मानता है।