मैक्स वेरस्टैपेन ने 2030 के अंत तक फॉर्मूला 1 टीम रेड बुल में बने रहने का फैसला किया। यह समझौता गुरुवार, 20 तारीख को, नीदरलैंड ग्रैंड प्रिक्स से ठीक पहले हस्ताक्षरित किया गया था, जो घर पर आयोजित होने वाला कार्यक्रम है। अनुबंध का विस्तार दो सीज़न से बढ़ाया गया है, जिससे मूल रूप से 2028 में समाप्त होने वाली अवधि समाप्त हो गई है, और मर्सिडीज या मैकलारेन में संभावित बदलाव की महीनों पुरानी अटकलों पर विराम लग गया है।
पिछले अनुबंध में टीम के प्रदर्शन से जुड़े खंड थे, जो एक समय में जल्दी बाहर निकलने की सुविधा प्रदान कर सकते थे। यह संभावना ऑस्ट्रियाई टीम के नए फॉर्मूला 1 तकनीकी विनियमन के पहले वर्ष के दौरान प्रदर्शन में कमी के कारण मजबूत हुई। ग्यारह चरणों के बाद, रेड बुल शीर्ष 4 समूह की एकमात्र टीम है जिसने 2026 में अभी तक जीत हासिल नहीं की है और वर्तमान में कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में चौथे स्थान पर है।
वेरस्टैपेन 2014 से रेड बुल की संरचना का हिस्सा हैं, जब वह ब्रांड के युवा ड्राइवर कार्यक्रम में शामिल हुए थे। उन्हें सीजन के मध्य में 2016 में मुख्य टीम में पदोन्नत किया गया था, और उन्होंने स्पेन ग्रैंड प्रिक्स में ही अपनी पहली जीत हासिल की थी। तब से, उन्होंने 71 जीत दर्ज की हैं, 2021 से 2024 के बीच लगातार चार विश्व ड्राइवर खिताब जीते हैं, साथ ही टीम को दो कंस्ट्रक्टर्स ट्रॉफी जीतने में भी योगदान दिया है।
रेड बुल द्वारा जारी एक बयान में, डच ड्राइवर ने कहा: 'मैंने हमेशा यही कहा है: यह टीम मेरे लिए दूसरे परिवार की तरह है और मैं बहुत सहज महसूस करता हूँ।' उन्होंने आगे कहा कि 'अपने पूरे करियर के दौरान जिस ही टीम के साथ प्रतिस्पर्धा की, उसके साथ यह यात्रा जारी रखना वास्तव में खास है और कुछ ऐसा है जो मैं हमेशा करना चाहता था।'
यह घोषणा नीदरलैंड के अंतिम जीपी के सप्ताह के दौरान हुई, जो ज़ैंडवोर्ट में आयोजित किया जाएगा। ड्राइवर के लिए, यह सप्ताहांत उनके और स्थानीय प्रशंसकों दोनों के लिए और भी प्रतीकात्मक महत्व रखता है।
नवीनीकरण रेड बुल के लिए एक संक्रमण काल में हो रहा है। टीम लॉरेंट मेकीज़ के नेतृत्व में है, जिन्हें जुलाई में क्रिस्टियन हॉर्नर के जाने के बाद प्रमुख बनाया गया था। इसके अलावा, इस वर्ष, रेड बुल फोर्ड पावरट्रेन अमेरिकी निर्माता के सहयोग से पावर यूनिट निर्माता के रूप में पदार्पण कर रही है।
लॉरेंट मेकीज़ ने इस विस्तार की प्रशंसा करते हुए इसे 'शानदार खबर' बताया और टिप्पणी की: 'खेल में कुछ ही साझेदारी ऐसी हैं जो मैक्स और इस टीम ने हासिल की है।' उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि वेरस्टैपेन का टीम और रेड बुल ऑटोमोटिव इतिहास पर प्रभाव परिवर्तनकारी रहा है।
नीदरलैंड जीपी में, वेरस्टैपेन ड्राइवर चैंपियनशिप में छठे स्थान पर पहुंचे, कुल 109 अंक अर्जित किए, जो मर्सिडीज के लीडर किमी एंटोनेली से 110 अंक पीछे हैं। हालांकि, उनका हालिया प्रदर्शन अधिक स्थिर रहा है: डच ड्राइवर हंगरी और ऑस्ट्रिया में दूसरे स्थान पर रहे, और बेल्जियम और कनाडा में तीसरे स्थान पर रहे। नया अनुबंध उन्हें शीर्षक के लिए रेड बुल को फिर से स्थापित करने का प्रयास करने के लिए चार सीज़न देता है।