स्पेसएक्स ने शेयर बाजार में अस्थिरता के दौर का सामना करने के बावजूद वाशिंगटन में अपनी गतिविधियों को मजबूत किया है। रॉकेट और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) में विशेषज्ञता रखने वाली यह कंपनी, जिसका नेतृत्व एलन मस्क कर रहे हैं, ने इस वर्ष अमेरिकी सरकार से अरबों डॉलर के अनुबंध हासिल किए हैं। ये अनुबंध सैन्य उपग्रहों के निर्माण और प्रक्षेपण के लिए समर्पित हैं, जो राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की सरकार की पहलों के समानांतर चल रहे हैं, जिसका उद्देश्य अंतरिक्ष क्षेत्र के लिए नियामक आवश्यकताओं को कम करना है।
इसके अतिरिक्त, कंपनी को वायरलेस नेटवर्क से संबंधित कुछ नियमों को नजरअंदाज करने की अनुमति मिली है, जबकि सरकार रॉकेट लॉन्च से जुड़े पर्यावरणीय मूल्यांकन को कम करने पर काम कर रही है।
अमेरिकन एंटरप्राइज इंस्टीट्यूट के रक्षा विश्लेषक टॉड हैरिसन ने वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया कि संविदात्मक लाभों पर बहुत अधिक ध्यान दिया गया था, यह जोड़ते हुए कि नियामक लाभ कंपनी के व्यापार मॉडल के लिए महत्वपूर्ण प्रणालीगत और दीर्घकालिक निहितार्थ रखते हैं।
अंतरिक्ष में कार्गो पहुंचाने की स्पेसएक्स की क्षमता ने इसे विभिन्न अमेरिकी खुफिया और सैन्य एजेंसियों के लिए एक मौलिक भागीदार के रूप में स्थापित किया है। अगस्त में निवेशकों के साथ एक टेलीकांफ्रेंस में, स्पेसएक्स की अध्यक्ष ग्विन शॉटवेल ने राष्ट्रीय सुरक्षा उपग्रह खंड में कंपनी की हालिया सफलताओं पर प्रकाश डाला, सरकारी व्यवसायों के बारे में बड़ा आशावाद व्यक्त किया।
एक साल से थोड़ा अधिक समय पहले, बातचीत के करीब के सूत्रों ने संकेत दिया था कि पेंटागन के नेता ट्रम्प द्वारा डिजाइन की गई 'गोल्ड डोम' परियोजना के एक महत्वपूर्ण हिस्से के लिए स्पेसएक्स को नियुक्त करना चाहते थे। इस कार्यक्रम का उद्देश्य दुश्मन मिसाइलों और विमानों की निगरानी करने में सक्षम उपग्रहों का उपयोग करना था, जिसमें अरबों डॉलर का संभावित कारोबार हो सकता था।
हालांकि, एक ही निगम द्वारा कई वर्षों तक राष्ट्रीय सुरक्षा कार्यक्रम के इतने महत्वपूर्ण हिस्से को संभालने की संभावना ने कुछ सांसदों के बीच चिंता पैदा कर दी, जिन्होंने अन्य आपूर्तिकर्ताओं की अधिक भागीदारी के लिए दबाव डाला। यूएस स्पेस फोर्स ने अधिक कंपनियों को प्रस्ताव प्रस्तुत करने के लिए एक अवधि खोली। इसके बावजूद, अत्यधिक विशिष्ट मानदंड और चुनौतीपूर्ण माने जाने वाले समय सारणी ने संभावित प्रतियोगियों को दूर कर दिया, जिससे कुछ कंपनियों ने भाग लेने से पीछे हट गए।
इस साल की शुरुआत में, स्पेसएक्स ने हवाई खतरों को ट्रैक करने पर केंद्रित सैकड़ों उपग्रहों को विकसित करने के लिए लगभग 4.2 बिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 22.8 बिलियन रुपये के बराबर) का अनुबंध किया। बाद में, स्पेस फोर्स ने कार्यक्रम में एकीकृत करने के लिए अन्य तीन कंपनियों को भी अनुबंध दिया, जिसमें 615 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 3.3 बिलियन रुपये) तक के अनुबंध शामिल थे।
यूएस स्पेस फोर्स के एक प्रवक्ता ने स्पष्ट किया कि कार्यक्रम की आवश्यकताएं किसी विशिष्ट आपूर्तिकर्ता को लाभ पहुंचाने के लिए नहीं बनाई गई थीं, बल्कि अधिग्रहण की रणनीति प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने और सैन्य मांगों को पूरा करने के उद्देश्य से थी। स्पेस फोर्स ने यह भी घोषित किया कि खुली और पूरी प्रतिस्पर्धी प्रक्रियाओं के पूरा होने से पहले किसी भी कंपनी को कोई संसाधन आवंटित नहीं किया गया था।
वाशिंगटन में स्पेसएक्स के व्यवसाय का विस्तार मस्क और ट्रम्प के बीच निकटता के अनुरूप है। उद्यमी ने पिछले चुनाव में राष्ट्रपति का समर्थन किया, व्हाइट हाउस में सलाहकार के रूप में कार्य किया, और आगामी मध्यावधि चुनावों में रिपब्लिकन उम्मीदवारों का समर्थन करने के लिए कम से कम 100 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 542 मिलियन रुपये) का निवेश करने की योजना बना रहा है।
हालांकि, स्पेसएक्स प्रमुख दोनों अमेरिकी पार्टियों के विधायकों के साथ भी संबंध बनाए रखता है, जो राजनीतिक अभियानों में योगदान देता है और देश के विभिन्न क्षेत्रों में हजारों नौकरियां पैदा करता है। आईपीओ से पहले प्रस्तुत एक दस्तावेज़ में, कंपनी ने चेतावनी दी थी कि उसके व्यवसाय कांग्रेस या राष्ट्रपति में परिवर्तनों से प्रभावित हो सकते हैं। यह सावधानी ट्रम्प प्रशासन द्वारा प्रचारित डीरेगुलेशन प्रयासों के साथ मेल खाती है, जिसके बाद स्पेसएक्स ने पहले कम प्रतिबंधात्मक नियमों का समर्थन किया था।
मस्क पहले ही संघीय सरकार द्वारा स्टारशिप से जुड़ी परियोजनाओं पर लगाए गए पर्यावरणीय मूल्यांकन से असंतोष व्यक्त कर चुके हैं। जुलाई में, संघीय परिवहन अधिकारियों ने अंतरिक्ष गतिविधियों पर पर्यावरणीय निरीक्षण को कम करने का सुझाव दिया। यह प्रस्ताव लॉन्च और स्पेसपोर्ट के विकास को उन कानूनों से छूट देने का लक्ष्य रखता है जिनके तहत संघीय एजेंसियों को पर्यावरणीय प्रभावों और परियोजनाओं के विकल्पों का मूल्यांकन करना आवश्यक है।
परिवहन विभाग के एक प्रवक्ता ने सूचित किया कि यह पहल चीन के साथ कक्षीय नेतृत्व के लिए प्रतिस्पर्धा में अमेरिकी अंतरिक्ष क्षेत्र के सभी नवप्रवर्तकों को लाभ पहुंचाएगी।
स्पेसएक्स ने अमेरिकी संघीय संचार आयोग (एफसीसी) के साथ भी प्रगति की है। मई में, एजेंसी ने सेल फोन को सीधे उपग्रहों से जोड़ने के उद्देश्य से 17 बिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 92.1 बिलियन रुपये) के संचालन में रेडियो फ्रीक्वेंसी स्पेक्ट्रम के उपयोग के अधिकारों को अधिग्रहित करने के लिए कंपनी की योजना को मंजूरी दे दी। इस सौदे को मंजूरी देते हुए, एफसीसी ने एक नियम को माफ कर दिया जिसमें स्पेक्ट्रम संसाधनों के धारक को पूरे देश में निश्चित स्तर की सेलुलर सेवा सुनिश्चित करने के लिए जमीनी बुनियादी ढांचे को बनाए रखना आवश्यक था।
एजेंसी ने तर्क दिया कि ऐसी आवश्यकता बनाए रखना स्पेसएक्स के लिए एक बाधा होगी और कंपनी का नेटवर्क कनेक्टिविटी में संयुक्त राज्य अमेरिका के नेतृत्व को बढ़ावा देने में मदद करेगा। जनवरी में, स्पेसएक्स ने एफसीसी से एक और नियामक छूट प्राप्त की, जिसका उद्देश्य बड़े दायरे में काम करने वाले उपकरणों के साथ निचली कक्षाओं में उपग्रहों के हस्तक्षेप से बचना था, जबकि एजेंसी संबंधित नियमों की समीक्षा कर रही थी।
वर्तमान में, एफसीसी स्पेसएक्स द्वारा कृत्रिम बुद्धिमत्ता के एक मिलियन उपग्रहों को कक्षा में स्थापित करने के प्रस्ताव का मूल्यांकन कर रही है, जिसे कंपनी के एआई संचालन का विस्तार करने के लक्ष्य के लिए आवश्यक माना जाता है। एफसीसी के अध्यक्ष, ब्रेंडन कार ने स्पेसएक्स के एक प्रतियोगी द्वारा इस परियोजना को अस्वीकार करने का अनुरोध करने की आलोचना की।
अमेज़ॅन, जिसके पास अपना स्वयं का उपग्रह नेटवर्क है, ने एफसीसी से स्पेसएक्स की परियोजना को वीटो करने का अनुरोध किया, इसे अस्पष्ट और सट्टा बताते हुए। कार ने एक्स पर पलटवार किया कि अमेज़ॅन को एफसीसी द्वारा परिभाषित अपने स्वयं के उपग्रह लक्ष्यों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, बजाय इसके कि वह उन कंपनियों के खिलाफ याचिकाएँ प्रस्तुत करके समय और संसाधन बर्बाद करे जो हजारों उपग्रहों को कक्षा में तैनात कर रही हैं। अमेज़ॅन के एक प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जबकि एफसीसी के एक प्रतिनिधि ने कहा कि अंतरिक्ष क्षेत्र विकास के दौर से गुजर रहा है जो उपभोक्ताओं को लाभ पहुंचाएगा।
वाशिंगटन में स्पेसएक्स की सफलता ने सांसदों के बीच भी चिंताएं पैदा करना शुरू कर दिया है कि सरकार महत्वपूर्ण परियोजनाओं के लिए एक ही कंपनी पर बढ़ती निर्भरता का क्या होगा। रोड आइलैंड के डेमोक्रेट और सीनेट सशस्त्र सेवा समिति में अल्पसंख्यक नेता जैक रीड ने एक सुनवाई के दौरान 'लॉन्चिंग और वितरित उपग्रह नक्षत्रों में स्पेसएक्स की लगभग एकाधिकार स्थिति के बारे में पुरानी चिंता' उठाई।
अगस्त में, स्पेस फोर्स ने सैन्य डेटा प्रसारण के लिए उपग्रहों के एक कार्यक्रम में पांच अन्य कंपनियों को शामिल करने की घोषणा की, जिसमें तकनीकी प्रदर्शन के लिए 60 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 325 मिलियन रुपये) का विभाजन था। हालांकि, महीनों पहले, स्पेसएक्स ने इस नेटवर्क की 'रीढ़' प्रदान करने के लिए एक अनुबंध जीता था, जिसका मूल्यांकन लगभग 2.3 बिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 12.5 बिलियन रुपये) था।