हालांकि विटामिन को अक्सर आहार के सरल और फायदेमंद तत्वों के रूप में देखा जाता है, पोषक तत्वों और स्वास्थ्य के बीच का संबंध अधिक जटिल हो सकता है, जिसमें विटामिन बी12 एक उल्लेखनीय उदाहरण है। कोबालामिन के रूप में भी जाना जाने वाला, बी12 डीएनए के निर्माण, तंत्रिकाओं की सुरक्षात्मक माइलिन शीथ के रखरखाव, लाल रक्त कोशिकाओं के परिपक्वता और वसा और अमीनो एसिड के चयापचय सहित कई शारीरिक कार्यों के लिए महत्वपूर्ण है।
यह विटामिन स्वाभाविक रूप से केवल पशु उत्पादों में पाया जाता है, जो सख्ती से शाकाहारी आहार वाले या अवशोषण में कठिनाई वाले लोगों को बी12 की कमी के प्रति संवेदनशील बनाता है। कई वर्षों तक, इसे थकान या ध्यान केंद्रित करने में कठिनाई जैसे लक्षणों से लड़ने के लिए एक पोषण संबंधी सहयोगी के रूप में देखा गया था।
हालांकि, हाल के वैज्ञानिक शोधों ने बी12 और कैंसर के बीच एक अधिक जटिल संबंध का खुलासा किया है। अध्ययनों ने फेफड़े, स्तन, अन्नप्रणाली और कोलन जैसे अंगों में ट्यूमर वाले व्यक्तियों के रक्त में बहुत कम और उच्च दोनों स्तरों की पहचान की है।
यह सवाल उठाता है कि क्या बी12 की अधिकता कैंसर को बढ़ावा दे सकती है या क्या ट्यूमर स्वयं रक्त में विटामिन में वृद्धि का कारण बन सकते हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि रक्त स्तर जरूरी नहीं कि सेवन से मेल खाते हों; वे इस बात पर निर्भर करते हैं कि शरीर पोषक तत्व को कैसे संग्रहीत, उपयोग और परिवहन करता है, एक प्रक्रिया जो कैंसर से प्रभावित हो सकती है।
यकृत बी12 का एक बड़ा भंडार के रूप में कार्य करता है। ट्यूमर, विशेष रूप से यकृत या आक्रामक कैंसर, इस भंडार के प्रबंधन के तरीके को बदल सकते हैं। इसके अलावा, कुछ ट्यूमर बी12 के परिवहन के लिए जिम्मेदार प्रोटीन के उत्पादन को बढ़ा सकते हैं, जिसका अर्थ है कि ऊंचा रक्त परीक्षण कैंसर का परिणाम हो सकता है, न कि बीमारी का कारण।
इस वर्ष कैंसर रिसर्च कम्युनिकेशंस पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन ने 108 स्वास्थ्य प्रणालियों के वैश्विक डेटाबेस का उपयोग करके 37,106 कोलोन कैंसर रोगियों की जांच की। परिणामों से महत्वपूर्ण अंतर सामने आए: जिन रोगियों में बी12 का स्तर अधिक था (प्रति लीटर एक हजार पिकोग्राम से ऊपर), उनका माध्य उत्तरजीविता लगभग पांच वर्ष थी, जबकि सामान्य स्तर वाले लोगों ने लगभग 11 वर्ष प्राप्त किए। दिलचस्प बात यह है कि कम स्तर वाले रोगियों ने थोड़ा बेहतर प्रदर्शन दिखाया।
आयु और उपचार जैसे चर को समायोजित करने के बाद भी, उच्च बी12 वाले रोगियों में कम स्तर वाले लोगों की तुलना में मृत्यु दर का लगभग दोगुना जोखिम था, और सामान्य स्तर वाले लोगों की तुलना में मृत्यु का जोखिम लगभग 65% अधिक था। इन उच्च बी12 वाले रोगियों में निदान पर चरण 4 में पहले से ही कैंसर होने या एक वर्ष में यकृत में नए मेटास्टेसिस विकसित होने की अधिक संभावना भी थी।
सैकड़ों कोलोन ट्यूमर के विश्लेषण से एमटीआर नामक जीन की काफी अधिक गतिविधि का पता चला, जो एक एंजाइम के उत्पादन से जुड़ा है जिसके लिए डीएनए घटक बनाने के लिए बी12 की आवश्यकता होती है। इस जीन के अधिक सक्रिय संस्करण वाले ट्यूमर सबसे खराब उत्तरजीविता पूर्वानुमानों से जुड़े थे, यह सुझाव देते हुए कि अधिक आक्रामक ट्यूमर तेजी से प्रसार के लिए अधिक बी12 का उपयोग कर सकते हैं, न कि विटामिन की अधिकता कैंसर का कारण बनती है।
कैंसर के खिलाफ इम्यूनोथेरेपी पर 2024 के एक अध्ययन और मुंह के कैंसर वाले रोगियों में विश्लेषण सहित अतिरिक्त शोधों ने उच्च बी12 स्तर और कम अनुकूल परिणामों के बीच इस संबंध की पुष्टि की। 2024 की साक्ष्य समीक्षा ने जोर दिया कि इन उच्च स्तरों का महत्व अनिश्चित बना हुआ है और यह विपरीत कारणता से जुड़ा हो सकता है, यानी, कैंसर बी12 को बढ़ा सकता है, न कि इसके विपरीत।
हालांकि, यह सवाल बना रहता है कि बी12 के कम स्तर कैंसर के जोखिम को क्यों बढ़ा सकते हैं। 2024 के एक अध्ययन ने वियतनाम में कैंसर वाले 3,758 रोगियों और रोग रहित 2,995 रोगियों का पालन किया, जिसमें यू-आकार का संबंध पाया गया: आहार में बहुत कम और बहुत अधिक बी12 दोनों का सेवन मध्यम सेवन की तुलना में कैंसर के उच्च जोखिम से जुड़ा था। हालांकि, चूंकि यह अवलोकन संबंधी है और प्रतिभागियों की स्मृति पर निर्भर करता है, इसलिए यह अध्ययन केवल संबंधों को इंगित करता है, कारणता के प्रमाण नहीं।
अतिरिक्त रूप से, उच्चतम खपत वाले समूह ने प्रतिदिन औसतन केवल 2.97 माइक्रोग्राम बी12 दर्ज किया, जो मानक सिफारिशों 2.4 से 2.8 माइक्रोग्राम के करीब है। इस देखते हुए, बी12 और कैंसर के बीच संबंध अभी भी स्पष्ट नहीं है, लेकिन सबूत लगातार विटामिन के स्तर को एक जैविक प्रक्रिया के संकेतक के रूप में इंगित करते हैं, न कि आवश्यक रूप से एक कारण कारक के रूप में।