मैमेलडी सैंडाउंस की टीम के कोच, मिगेल कार्डोज़ो ने वादा किया है कि उनका दल इस सीज़न में MTN8 टूर्नामेंट में जीत हासिल करने के लिए हर संभव प्रयास करेगा। टीम यह साबित करना चाहती है कि उनकी प्राथमिकताएं केवल CAF चैंपियंस लीग और बेटवे प्रीमियर लीग तक ही सीमित नहीं हैं, इसलिए वे इस साल MTN8 में अपनी असफल श्रृंखला को समाप्त करने के लिए तैयार हैं।
सैंडाउंस को अफ्रीकी फुटबॉल चैंपियन माना जाता है, यह दर्जा पिछले सीज़न में महाद्वीपीय टूर्नामेंट में दस साल के सूखे को खत्म करने के बाद उन्हें मिला था। यह सफलता राष्ट्रीय चैम्पियनशिप में लंबे समय तक प्रभुत्व के बाद आई थी, जहां उन्होंने पिछले सीज़न से पहले लगातार आठ खिताब जीते थे।
हालांकि, लीग और महाद्वीप में उनकी सफलताओं ने यह धारणा पैदा की है कि वे अन्य ट्रॉफियों, विशेष रूप से घरेलू पुरस्कारों की उपेक्षा कर रहे हैं। MTN8 और नेडबैंक कप में उनकी पिछली जीत 2021/22 सीज़न की है, जब टीम का नेतृत्व मंगोबा मिंगकिटी और रुलानी मोक्वेना कर रहे थे।
MTN8 में सैंडाउंस के हालिया प्रदर्शन पर बारीकी से नजर रखी जा रही है, क्योंकि यह टूर्नामेंट 10 मिलियन रैंड्स का पुरस्कार प्रदान करता है, यह सीज़न का पहला पुरस्कार है और पूरे शेष टूर्नामेंट के लिए टोन सेट करने का अवसर देता है। 2008 में रीब्रांडिंग के बाद 18 मैचों में केवल एक जीत के साथ, मुख्य कोच मिगेल कार्डोज़ो ने स्वीकार किया कि उन्होंने अपनी टीम के सामने एक कठिन सवाल खड़ा किया है: ऐसा क्यों लगता है कि वे ऐसे प्रतियोगिता में कठिनाई महसूस कर रहे हैं जो इतनी बड़ी संभावित कीमत प्रदान करती है?
कार्डोज़ो ने बताया कि उन्होंने यह सवाल पोलोक्वाइन सिटी के खिलाफ पहले मैच के दौरान खिलाड़ियों से पूछा, जो रेंडबर्ग में MTN मुख्यालय में गोल्डन एरोज़ के खिलाफ पहले दौर के सेमीफाइनल से पहले खेला गया था (दोपहर 3:00 बजे)।
उन्होंने टिप्पणी की: 'जब एक पैटर्न देखा जाता है - 18 में से एक जीत - तो यह अच्छा नहीं है। हमें यह समझने की जरूरत है कि क्या हम कुछ ऐसा कर रहे हैं जो हमें ऐसे परिणाम की ओर ले जाता है, और यदि हां, तो हमें बदलना होगा। यह एक शुरुआती बिंदु है। मैं अगले मैच की तैयारी करते समय लड़कों को यह याद दिलाऊंगा।'
वाफा वाफा खिताब के लिए अपने दूसरे अभियान पर विचार करते हुए, कार्डोज़ो ने जोर देकर कहा कि टीम इस प्रतियोगिता को पूरी गंभीरता से लेती है। उन्होंने कहा: 'ट्रॉफी क्लोरकोपे में नियमित मेहमान नहीं थी, लेकिन हम इसकी सराहना करते हैं। प्रतिस्पर्धा को कमजोर करने का कोई कारण नहीं है,' और आगे आने वाले मैचों के व्यस्त कार्यक्रम का उल्लेख किया।
उन्होंने आगे कहा: 'यह स्पष्ट है कि हमें इस तथ्य को ध्यान में रखना चाहिए कि बुधवार को हम अमाज़ुलु के खिलाफ खेलेंगे। दूसरे मैच के बाद हमारे पास सप्ताह के मध्य में मैच होगा। चाहे हम गोल्डन एरोज़ के खिलाफ कौन सा लाइनअप निकालें, इसका मतलब यह नहीं है कि हम ट्रॉफी, प्रायोजक या प्रतियोगिता को महत्व नहीं देते हैं। हम बस पल को प्रबंधित करने की कोशिश कर रहे हैं। हम उन खिलाड़ियों को मैदान में उतारेंगे जिन्हें हम मानते हैं कि वे मैच जीतने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में हैं। हमारा इरादा अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद सेमीफाइनल मैच जीतना और फाइनल में पहुंचना है।'
MTN8 जीतने का सैंडाउंस का प्रयास कठिन होने वाला है। उन्हें एरोज़ से कड़ी परीक्षा का सामना करना पड़ेगा, जिन्होंने कोच पिटसो ड्लाडला के नेतृत्व में क्वार्टर फाइनल में काइज़र चीफ्स को बाहर करके बड़ा आश्चर्यजनक प्रदर्शन किया। ड्लाडला ने पिछले सीज़न के अंत में अपने पूर्व क्लब, डरबन सिटी के साथ नेडबैंक कप जीतने के बाद विभिन्न प्रतियोगिताओं में अपना दूसरा कप खिताब जीता है।
कार्डोज़ो ने स्वीकार किया: 'गोल्डन एरोज़ के खिलाड़ियों और कोचों के प्रति मेरा सम्मान मुझे विश्वास दिलाता है कि ये दो मैच आखिरी मिनट तक खेले जाएंगे।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'हम जीतना जानते हैं: प्रतिद्वंद्वी के प्रति बहुत सम्मान दिखाते हुए, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि खुद के प्रति बहुत सम्मान रखते हुए। हमें पहले मैच में सर्वोत्तम संभव परिणाम के लिए लड़ना होगा।'
