मध्य प्रदेश राज्य के बालागाहाट के बाईगा क्षेत्र में 19 बच्चों की मौत ने पूरी स्वास्थ्य सेवा प्रणाली की कार्यप्रणाली पर सवाल खड़े कर दिए हैं। शुरू में इन बच्चों की मौत का कारण कुपोषण माना गया था, हालांकि ICMR और अन्य प्रमुख चिकित्सा संस्थानों की रिपोर्टों से पता चला कि मौतों का मुख्य कारण मेनिन्जाइटिस और खसरा के संक्रमण थे।
इस रिपोर्ट के प्रकाशन के बाद भी समस्या हल नहीं हुई है; इसके बजाय, बच्चों के स्वास्थ्य सेवा की सुरक्षा और प्रणाली से संबंधित एक और गंभीर प्रश्न सामने आया है। यह पाया गया कि जिन सभी बच्चों में खसरे का वायरस पाया गया था, उन्हें नियमित टीकाकरण नहीं मिला था, यानी उन्हें संक्रमण से आवश्यक सुरक्षा नहीं मिल पाई थी।
हालांकि बालागाहाट में मौतें संक्रमण से जुड़ी हैं, जनजातीय क्षेत्रों में दोहरी खतरा मौजूद है: मलेरिया और खसरे जैसी बीमारियों के जोखिम के अलावा, बच्चे पुराने कुपोषण से पीड़ित हैं। ये दो कारक - बीमारियाँ और कुपोषण - जनजातीय समुदायों के बच्चों के स्वास्थ्य पर सबसे अधिक नकारात्मक प्रभाव डालते हैं।
राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण-6 का आँकड़ा भी मध्य प्रदेश के ग्रामीण क्षेत्रों में बच्चों की पोषण स्थिति के संबंध में चिंता पैदा करता है। इन आंकड़ों के अनुसार, मध्य प्रदेश के ग्रामीण क्षेत्रों में कुपोषित बच्चों का प्रतिशत 33% से बढ़कर 42% से अधिक हो गया है। यह इस बात का सवाल खड़ा करता है कि ऐसी कौन सी प्रणाली अनुपस्थित है जो बीमारियों के खिलाफ टीकाकरण और कुपोषण को रोकने के लिए पोषण दोनों सुनिश्चित कर सके।
केंद्र सरकार की मिशन पोषण 2.0 कार्यक्रम के तहत गर्भवती महिलाओं और छह साल से कम उम्र के बच्चों को साल में कम से कम 300 दिनों तक पौष्टिक भोजन प्रदान करने का प्रावधान है। हालांकि, मध्य प्रदेश के लगभग 97 हजार आंगनवाड़ी केंद्रों ने बताया है कि नियमित रूप से पौष्टिक भोजन केवल वर्ष में लगभग 260 दिनों के लिए ही प्रदान किया जाता है। यह बच्चों और महिलाओं को साल भर पोषण प्रदान करने के उद्देश्य से बनाई गई प्रणाली में आपूर्ति की नियमितता पर सवाल उठाता है।
इसके अलावा, रीवा, सागर, देवास, शिपुरी और होशंगाबाद जैसे जिलों में पोषण के लिए खाद्य पदार्थ बनाने वाले सभी 7 कारखाने बंद कर दिए गए थे। पोषण आपूर्ति प्रणाली में बदलाव ने भी सवाल खड़े किए, क्योंकि बच्चों की निरंतर आपूर्ति के लिए बनाई गई प्रणाली संक्रमण के दौरान प्रभावित हुई। जनजातीय क्षेत्रों में बच्चों को नियमित रूप से पौष्टिक भोजन मिलने की नियमितता को लेकर चिंताएँ पैदा हुईं।
महिला एवं बाल विकास मंत्री निर्मला भुरिया ने स्वीकार किया कि सिस्टम बदलने के दौरान पौष्टिक भोजन की आपूर्ति कुछ समय के लिए बाधित हुई थी। उनके अनुसार, पुरानी प्रणाली, जिसमें ग्रामीण और जनजातीय विकास विभाग द्वारा पोषण प्रदान किया जाता था, को असंतोषजनक पाया गया और बदल दिया गया। नए निविदाएं जारी होने तक स्थानीय विभागों ने स्वयं सहायता समूहों के माध्यम से बच्चों को पोषण प्रदान किया। फिर भी, मंत्री ने उल्लेख किया कि संक्रमण काल के दौरान आपूर्ति में रुकावट उन क्षेत्रों में पोषण तक नियमित पहुंच सुनिश्चित करने के तरीके पर और भी गंभीर सवाल उठाती है जहां बच्चों की स्वास्थ्य और पोषण की स्थिति पहले से ही जटिल है।
बालागाहाट में बच्चों की मौत की घटना को गंभीरता से लेते हुए, महिला एवं बाल विकास मंत्री निर्मला भुरिया ने विभाग के सचिव को स्थिति का आकलन करने के लिए बालागाहाट जाने का निर्देश दिया। जनजातीय क्षेत्र बाईगा में 19 बच्चों की मौत ने स्वास्थ्य सेवा प्रणालियों, टीकाकरण और पोषण के बारे में कई सवाल उठाए। चूंकि जांच के दौरान मौतों के मुख्य कारणों को मलेरिया और खसरे के संक्रमण बताया गया था, इसलिए अब ध्यान नियमित टीकाकरण पर केंद्रित हो गया है, क्योंकि खसरे के बच्चों को टीका नहीं लगाया गया था। साथ ही, मध्य प्रदेश के ग्रामीण क्षेत्रों में कुपोषित बच्चों की संख्या बढ़ रही है।
मध्य प्रदेश की समस्या विशेष रूप से बड़ी है क्योंकि देश की कमजोर आबादी का एक बड़ा हिस्सा इस राज्य में रहता है। देश में सत्तर पांच जनजातीय समूहों को विशेष रूप से कमजोर घोषित किया गया है। मध्य प्रदेश में, दिंडोरी, मंडला, बालागाहाट, अनूपुर, उmaria, शोपुर और चिंडवारा के जनजातीय समुदाय इस श्रेणी में आते हैं। इस प्रकार, बालागाहाट में 19 बच्चों की मौत केवल एक स्थानीय घटना नहीं है, बल्कि इस बात का सवाल है कि क्या चिकित्सा और पोषण सेवाएं कमजोर जनजातीय क्षेत्रों के बच्चों तक कितनी नियमित और प्रभावी ढंग से पहुंच रही हैं।