स्प्रिंगबॉक्स के फुलबैक डैमियन विलेम्स पिछली उपलब्धियों पर अत्यधिक निर्भरता से आगाह करते हैं, क्योंकि टीम रग्बी में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता के हिस्से के रूप में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ नई लड़ाई की तैयारी कर रही है। वह इस बात पर जोर देते हैं कि आगामी मैच एक बिल्कुल अलग परीक्षण मैच है, और वह पहले हासिल की गई ऑल ब्लैक्स पर जीत को बहुत अधिक महत्व नहीं देना चाहते हैं।
जब टीमें शनिवार को रग्बी की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता के शुरुआती मैच में भिड़ेंगी, तो यह ज्ञात है कि वेलोन्ग्टन में रग्बी विश्व कप में उनकी आखिरी मुलाकात को लगभग एक साल हो गया है। हालांकि उस समय उन्होंने 43:10 से जीता था, न्यूजीलैंड की टीम ने कोचिंग स्टाफ बदला है और नई योजनाओं के साथ पहुंचेगी, जिसके लिए स्प्रिंगबॉक्स को पूरी तरह से खुद पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है, ताकि वे नए मुकाबले के लिए तैयार हो सकें।
खेल शुरू होने की प्रत्याशा के बावजूद, खिलाड़ी सप्ताह भर के मैचों और दौरे में भाग लेने को एक बड़ा सम्मान मानते हैं। विलेम्स ने कहा: 'हम पहला मैच जीतना चाहते हैं। टीम वास्तव में केंद्रित है, और हमारा तैयारी का सप्ताह अच्छा रहा है। हालांकि, हम अपने पिछले मैच पर बहुत अधिक भरोसा नहीं कर सकते थे। यह एक अलग परीक्षा है, और हमारे आखिरी खेल को कई महीने हो गए हैं। हमें अपनी योजना में, और व्यक्तिगत खिलाड़ियों के रूप में तेज और सटीक होना होगा।'
विलेम्स ने ऑल ब्लैक्स के फ्लैंक-हाफ रूबेन लावा की भी प्रशंसा की, जो स्प्रिंगबॉक्स के खिलाफ पहले टेस्ट में शुरुआत करेंगे। लाव को एक असाधारण खिलाड़ी माना जाता है जो पास कर सकता है, किक कर सकता है और कदम बढ़ा सकता है, जिसमें आवश्यक सभी उपकरण हैं। उन्होंने सुपर रग्बी में एक प्रभावशाली अभियान चलाया है, और वह अपने हाफबैक कैम रोइगर और जॉर्डी बैरेट के साथ टीम में खेलेंगे (इनसाइड सेंटर)।
'हमें उसकी प्रोफ़ाइल का अध्ययन करना पड़ा है, और हम उसके विकास पर नज़र रख रहे थे। वह ऑल ब्लैक्स के लिए कुछ भी प्रज्वलित करने में सक्षम है, जैसा कि उसने प्रदर्शित किया है। वह एक संतुलित दिमाग वाला बहुत सटीक किकर भी है। अगर मैं ऐसा कह सकता हूं तो उसने कोई कमजोरी नहीं दिखाई है। यह विश्व स्तरीय खिलाड़ियों के खिलाफ एक शानदार परीक्षण होगा।'
डैमियन डी एलेनडे शनिवार को एलीस पार्क स्टेडियम में रग्बी की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता के शुरुआती मैच में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ स्प्रिंगबॉक्स की अपनी 100वीं टेस्ट जर्सी पहनेंगे, और पीटर-स्टेफ डू टुइट को कप्तान नियुक्त किया गया है। विलेम्स के अनुसार, डी एलेनडे एक बहुत ही संयमित व्यक्ति हैं, लेकिन उनमें ऐसे गुण हैं जो टीम को गति पकड़ने में मदद करते हैं।
ये दोनों स्टॉर्मर्स में अपने करियर की शुरुआत में एक साथ खेले थे और स्प्रिंगबॉक्स के साथ दो विश्व कप जीतने सहित कई सफलताओं को हासिल किया है। विलेम्स ने टिप्पणी की: 'वह कभी तारीफ स्वीकार नहीं करता है, लेकिन महत्वपूर्ण खेलों में अक्सर जिम्मेदारी लेता है। वह हमेशा प्रशिक्षण या खेलने के लिए तैयार रहता है। मुझे याद नहीं कि उसने कभी प्रशिक्षण या मैच छोड़ा हो। वह एक विश्व स्तरीय खिलाड़ी है। मुझे उस पर बहुत गर्व है, और मुझे यकीन है कि उसका गृहनगर मिलनरटन भी। वह एक विशिष्ट क्लब में शामिल हो रहा है।'