ऐतिहासिक रूप से, आईआईटी मद्रास को विशेष रूप से विश्व स्तरीय इंजीनियरिंग शिक्षा से जोड़ा गया है, जहां देश के कामकाज के लिए आवश्यक सिस्टम बनाए जाते हैं, कोड लिखे जाते हैं और तंत्र विकसित किए जाते हैं। हालांकि, इस प्रतिष्ठित शिक्षण संस्थान में विकास का एक बिल्कुल नया आयाम आने वाला है: मशीनों के विशेषज्ञ तैयार करने के अलावा, यहां ऐसे डॉक्टर भी तैयार किए जाएंगे जो लोगों का इलाज कर सकें।
इंडिया टुडे को दिए गए एक विशेष साक्षात्कार में, आईआईटी मद्रास के निदेशक, प्रोफेसर वी. कामकोटी ने अपने स्वयं के 'स्कूल ऑफ मेडिकल साइंसेज' शुरू करने और चिकित्सा डिग्रियां प्रदान करने की योजनाओं की घोषणा की। प्रोफेसर कामकोटी ने जोर देकर कहा कि इस शैक्षणिक संस्थान की शुरुआत संस्थान की स्थिति को मजबूत करेगी।
उन्होंने स्पष्ट किया कि संस्थान पूर्ण चिकित्सा योग्यताएं प्रदान करने का इरादा रखता है: स्नातक स्तर पर एमबीबीएस डिग्री, स्नातकोत्तर स्तर पर एमडी और वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए पीएचडी।
आईआईटी मद्रास का इस क्षेत्र में काम शून्य से शुरू नहीं हुआ है। मई 2023 में ही संस्थान ने 'डिपार्टमेंट ऑफ मेडिकल साइंसेज एंड टेक्नोलॉजीज' शुरू किया था, जो भारत में पहला ऐसा विभाग था। यह विभाग चार वर्षीय स्नातक पाठ्यक्रम लागू करता है, जिससे हाइब्रिड स्नातक तैयार होते हैं - आधे इंजीनियर और आधे जीवविज्ञानी। ये विशेषज्ञ रोगियों के प्रत्यक्ष उपचार के बजाय चिकित्सा सॉफ्टवेयर, प्रत्यारोपण और स्कैनर के विकास पर काम करते हैं।
इन दोनों क्षेत्रों के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर है। मौजूदा विभाग मेडिकल टेक्नोलॉजिस्ट और फिजियोलॉजिस्ट-वैज्ञानिकों को तैयार करता है - शोधकर्ता जो मानव शरीर और मशीन दोनों की भाषा समझते हैं। नया 'स्कूल ऑफ मेडिकल साइंसेज' अभ्यास करने वाले डॉक्टरों को प्रशिक्षित करके उच्च स्तर तक पहुंचने की अनुमति देगा।
प्रोफेसर कामकोटी ने अपने रुख को स्पष्ट रूप से समझाया: 'किसी भी तकनीकी संस्थान को मेडिकल स्कूल खोलना चाहिए। अन्यथा, एक देश के रूप में, हम वैश्विक चिकित्सा बाजार के दबाव को सहन नहीं कर पाएंगे।' उनका यह विश्वास कोरोनावायरस महामारी के मद्देनजर बना, जिसने आधुनिक चिकित्सा की प्रौद्योगिकी पर गंभीर निर्भरता और महंगे आयात के बजाय देश के भीतर इन प्रौद्योगिकियों के निर्माण की आवश्यकता को प्रदर्शित किया।
प्रोफेसर कामकोटी के अनुसार, चूंकि भारत में उच्च तकनीक वाले चिकित्सा उपकरणों का एक बड़ा हिस्सा अभी भी आयात किया जाता है, इसलिए देश को यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि उसके डॉक्टर और इंजीनियर एक साथ सीखें, एक ही भाषा में सोचें और काम करें, अपनी खुद की डिवाइस डिजाइन करें।
यहां महत्वाकांक्षी योजनाओं और सरकारी नियामक मानदंडों का टकराव होता है। भारत में चिकित्सा शिक्षा का पूरी तरह से राष्ट्रीय चिकित्सा आयोग (NMC) द्वारा विनियमन किया जाता है, जो निर्धारित करता है कि कौन से कॉलेज कार्य कर सकते हैं और एमबीबीएस की डिग्री जारी कर सकते हैं। कोई भी आईआईटी एक झटके में मेडिकल कॉलेज खोलने की घोषणा नहीं कर सकता; इसके लिए NMC की आधिकारिक मंजूरी और एक कार्यरत शिक्षण अस्पताल की आवश्यकता होती है जहां छात्र रोगियों के इलाज का व्यावहारिक अनुभव प्राप्त करते हैं।
फिर भी, देश में पहले से ही एक मॉडल मौजूद है। आईआईटी हरदपुर ने अपना अस्पताल बनाया और एमडी पाठ्यक्रमों को शुरू करने की अनुमति प्राप्त की है, हालांकि एमबीबीएस की योजना अभी भी बुनियादी ढांचे की प्रतीक्षा कर रही है। आईआईटी मद्रास को भी इसी लंबे और जटिल रास्ते से गुजरना होगा: पहले अस्पताल बनाना, और फिर नियामक से अनुमोदन प्राप्त करना।
सभी बाधाओं के बावजूद, आईआईटी मद्रास को परिसर में मेडिकल टेक्नोलॉजी सेंटर और ब्रेन मैपिंग इंस्टीट्यूट जैसे केंद्रों की उपस्थिति के कारण लाभ मिलता है। 2023 में शुरू किया गया विभाग पहले से ही बड़े शहरी अस्पतालों के साथ सहयोग कर रहा है, जहां इंजीनियर और डॉक्टर मिलकर काम करते हैं। प्रोफेसर कामकोटी केवल यह कामना करते हैं कि अगली पीढ़ी के स्नातकों में ये दोनों गुण हों।