भारत के समुदाय सदियों से पवित्र वनों के प्राचीन नियमों का उपयोग करके प्रकृति की रक्षा कर रहे हैं

भारत के कई क्षेत्रों में, जंगल में प्रवेश करना पारंपरिक रूप से देवता के निवास पर जाने जैसा होता था। इसका मतलब उस भूमि पर कदम रखना भी था जहां पेड़ों को काटने, जानवरों का शिकार करने और कुछ स्थानों पर गिरे हुए लट्ठे को लेने पर प्रतिबंध था। ये नियम शायद ही कभी लिखित रूप में दर्ज किए जाते थे; इसके बजाय, वे कहानियों, अनुष्ठानों, त्योहारों और चेतावनियों के माध्यम से पीढ़ी दर पीढ़ी पारित किए जाते थे।

आजकल वैज्ञानिक 'जैव विविधता अभयारण्य', 'कार्बन सिंक', 'जल संचयन बेसिन' और 'पारिस्थितिक गलियारे' जैसे शब्दों का उपयोग करते हैं। हालांकि, भारत की अपनी, अधिक प्राचीन शब्दावली है।

डेवरकाडु कर्नाटक में, कावु केरल में, ओरण राजस्थान में, सारना या झहरतान झारखंड में, लोउ किंतांग मेघालय में, उमांग लाई मणिपुर में और देव वान हिमाचल प्रदेश में जैसे नाम मौजूद हैं। भूदृश्यों और समुदायों में अंतर होने के बावजूद, उन्हें एक विचार एकजुट करता है: कुछ जंगल स्वतंत्र उपयोग के लिए नहीं हैं।

जैसे-जैसे सड़कों, बुनियादी ढांचे और अन्य प्रकार के विकास के कारण जंगल अधिक खंडित होते जा रहे हैं, यह पुरानी अवधारणा नई प्रासंगिकता प्राप्त कर रही है।

एक ऐसा जंगल जिसकी सीमा हमेशा दिखाई नहीं देती

पवित्र उपवन प्राकृतिक वनस्पति के ऐसे क्षेत्र हैं जिनकी रक्षा समुदाय उनके धार्मिक, सांस्कृतिक या आध्यात्मिक महत्व के कारण करते हैं। वे कुछ पेड़ों से लेकर कई हेक्टेयर तक फैले वन क्षेत्रों तक भिन्न हो सकते हैं।

नियम स्थान के अनुसार भिन्न होते हैं। कुछ उपवनों में पेड़ काटना और शिकार करना पूरी तरह से प्रतिबंधित है। अन्य में, समुदाय रीति-रिवाजों के अनुसार शहद, औषधीय पौधों या गिरे हुए पेड़ को इकट्ठा कर सकते हैं। चूंकि ये स्थान अक्सर आसपास के परिदृश्यों की तुलना में कम बाधित होते हैं, वे अन्य स्थानों पर विलुप्त हो चुके स्थानीय पौधों और जानवरों के संरक्षण में योगदान करते हैं। इसके अलावा, उनका वृक्ष आवरण मिट्टी के कटाव को कम करने, नमी बनाए रखने और भूजल पुनर्भरण का समर्थन करने में मदद करता है।

शुष्क क्षेत्रों में, पवित्र सामुदायिक भूमि समुदायों को चरागाह, चारा और पानी प्रदान कर सकती है। दूसरे शब्दों में, बहु-पीढ़ीगत सांस्कृतिक अभ्यास एक ही समय में पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा कर सकता है, जो बदले में इस समुदाय का समर्थन करना जारी रखता है।

फिर भी, इस परंपरा के पैमाने का आकलन करना कठिन है। सेंटर फॉर इकोलॉजिकल एजुकेशन (CPRE) ने पूरे भारत में हजारों पवित्र उपवनों का दस्तावेजीकरण किया है। इसके रिकॉर्ड में 13,270 उपवन शामिल हैं, हालांकि शुरुआती अनुमान बताते हैं कि वास्तविक संख्या काफी अधिक हो सकती है। CPREECC स्वयं बताता है कि उसका दस्तावेज़ीकरण अंतिम गणना नहीं है, और वह उनके संरक्षण और पुनर्स्थापन पर काम करना जारी रखे हुए है।

यह अनिश्चितता मायने रखती है। पवित्र उपवन हमेशा सरकारी मानचित्र पर स्पष्ट रूप से चिह्नित क्षेत्र नहीं होते हैं। उनमें से कई ऐसे परिदृश्य हैं जिनकी रक्षा समुदायों द्वारा की जाती है, जिनकी सीमाएं और नियम मुख्य रूप से सामान्य ज्ञान के दायरे में मौजूद हैं।

एक विचार, कई नाम

पश्चिमी घाट से थार तक यात्रा करते हुए, परिदृश्य के आधार पर नाम बदल जाता है। हालांकि, मूल विचार आश्चर्यजनक रूप से समान रहता है।

कर्नाटक में इसे देवरकाडु कहा जाता है

कर्नाटक के मालनाड क्षेत्र में, देवरकाडु को केवल जंगलों से कहीं अधिक माना जाता है। पारंपरिक रूप से पेड़ों को काटने, छंटाई करने या साफ करने, साथ ही खरपतवार हटाने की किसी भी गतिविधि पर प्रतिबंध है। पांच प्राकृतिक तत्वों को प्रकृति के हिस्से के रूप में पूजा जाता है। फिर भी, ये उपवन सिकुड़ रहे हैं। एक सर्वेक्षण में पाया गया कि 2018 तक उनका क्षेत्रफल लगभग 15,000 एकड़ से घटकर 9,000 एकड़ से भी कम हो गया था। न्यू इंडियन एक्सप्रेस ने आक्रमणों को प्रवासन और आर्थिक लाभ की इच्छा जैसे कारकों से जोड़ा।

केरल में उन्हें कावु कहा जाता है

कन्नूर और कासरगोड में विशेष रूप से प्रचलित, केरल के कावु अपने मूल वन चरित्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाए रखे हुए हैं और स्थानीय प्रजातियों का घर हैं। केरल जैव विविधता बोर्ड ने पांच कावु को कवर करने वाली एक पायलट बहाली कार्यक्रम शुरू किया है। 100 से अधिक स्थानीय और लुप्तप्राय पौधों की प्रजातियों की पहचान की गई है, और लगभग 3,000 पौधे लगाने की योजना बनाई गई है।

पूर्वोत्तर में लोउ किंतांग और उमांग लाई

मेघालय में, खासी समुदाय पारंपरिक प्रथाओं के माध्यम से लोउ किंतांग या लोउ लिंगडो के रूप में जाने जाने वाले पवित्र उपवनों की रक्षा करता है। असम रॉयल ग्लोबल यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने पाया कि रिंगकेउ सवर लोउ किंतांग का पवित्र उपवन प्रति हेक्टेयर 100 मेगाग्राम से अधिक कार्बन जमा करता है, जिसमें सबसे घने हिस्से 200 मीग्रा/हेक्टेयर तक पहुंचते हैं। मणिपुर में, देवताओं से जुड़े पवित्र जंगलों को उमांग लाई के रूप में जाना जाता है। राज्य भर में लगभग 365 ऐसे उपवन पंजीकृत हैं, हालांकि हाल के अध्ययनों से शहरी विस्तार के बढ़ते दबाव का संकेत मिलता है।

झारखंड में सारना या झहरतान

झारखंड में पवित्र वनों के हिस्सों को सारना या झहरतान कहा जाता है और वे जनजातीय पूजा के केंद्र हैं। पिछले साल, पारंपरिक पोशाक में सैकड़ों आदिवासी रांची में मानव श्रृंखला में खड़े हुए, सारना विश्वास के लाल-सफेद झंडों को लहराते हुए और सिरम टोली-मेककॉन एलिवेटेड कॉरिडोर के हाल ही में निर्मित रैंप का विरोध करते हुए। उनकी चिंता यह थी कि रैंप केंद्रिय सारना स्टाल, एक केंद्रीय पवित्र उपवन, से केवल कुछ फीट दूर समाप्त हुआ, जो सालाना लाखों आगंतुकों को आकर्षित करता है। कई ऐसे उपवनों में साल (Shorea robusta) पवित्र है, हालांकि अन्य प्रजातियां भी पाई जाती हैं। पूर्वी सिंहभूम में, संथाल और भूमिज समुदाय इन पवित्र स्थानों को झहरतान कहते हैं, जहां पेड़ों के बीच साल और महाुआ (Madhuca longifolia) पाए जाते हैं।

थार में ओरण हैं

किसी भी पारिस्थितिक मूल्य का प्रदर्शन राजस्थान में पवित्र परिदृश्यों जितना स्पष्ट नहीं है। थार के ओरण केरल या मेघालय के घने जंगलों से बहुत अलग दिख सकते हैं। फिर भी, वे उन्हीं कार्यों में से कई को पूरा करते हैं। दिसंबर 2024 के सर्वोच्च न्यायालय के फैसले में उल्लेख किया गया था कि राजस्थान में लगभग 25,000 ओरण हैं, जो लगभग छह लाख हेक्टेयर को कवर करते हैं, जिनमें से लगभग 5.37 लाख हेक्टेयर पश्चिमी थार में स्थित है। ये परिदृश्य चरागाह, वन उपज, औषधीय पौधे और पानी प्रदान करते हैं। वे झरनों, तालाबों और भूजल प्रणालियों की रक्षा में भी मदद करते हैं। आज वे एक नए प्रश्न का सामना कर रहे हैं: भारत को स्वच्छ ऊर्जा की ओर संक्रमण के लिए आवश्यक भूमि, समुदायों द्वारा संरक्षित पारिस्थितिक तंत्रों के साथ कैसे सह-अस्तित्व में रह सकती है?

यह प्रश्न पश्चिमी राजस्थान में सौर और पवन ऊर्जा परियोजनाओं के आसपास विशेष रूप से स्पष्ट हो गया है, जहां पशुपालक समुदाय चरागाहों और सामान्य भूमि पर निर्भर करते हैं। संरक्षणवादी और ऊंट पालक सुमेर सिंह बाटी, जिनसे द बेटर इंडिया ने हाल ही में बात की, ने समुदायों की चिंताओं पर जोर दिया कि बड़े पैमाने पर सौर ऊर्जा विकास घास के मैदानों और स्थानीय घास, जैसे सेवन और धामन, को नुकसान पहुंचा सकता है, जिन पर मवेशी निर्भर करते हैं। इस प्रकार, समस्या केवल विकास और संरक्षण के टकराव में नहीं है। यह इस बात से भी संबंधित है कि जमीन पर पहले से क्या मौजूद है - जिसमें उसके पारिस्थितिक कार्य और समुदायों के अधिकार शामिल हैं।

न्यायालय रेखा खींचता है

यहीं पर 18 दिसंबर 2024 के सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय महत्वपूर्ण हो जाता है। राजस्थान के पवित्र उपवनों से संबंधित मामले की सुनवाई करते हुए, अदालत ने राज्य को पवित्र उपवनों, जिसमें ओरण, देव-वान और रुंधि शामिल हैं, का जमीनी और उपग्रह मानचित्रण करने, और सभी जिलों में उनका निरीक्षण और अधिसूचना पूरी करने का निर्देश दिया। अत्यंत महत्वपूर्ण बात यह है कि उसने आदेश दिया कि उनका वर्गीकरण आकार पर निर्भर नहीं होना चाहिए। उनका सांस्कृतिक और पारिस्थितिक महत्व महत्वपूर्ण है।

अदालत ने उपवनों को केंद्रीय आयुक्त समिति की सिफारिशों के अनुसार जंगलों के रूप में वर्गीकृत करने का भी आदेश दिया और वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के तहत सामुदायिक रिजर्व संरचना के भीतर सुरक्षा का प्रस्ताव दिया। यह इस बात की एक महत्वपूर्ण स्वीकृति थी कि समुदाय पीढ़ियों से समझते रहे हैं: जंगल तभी मूल्यवान नहीं बनता जब वह मानचित्र पर पर्याप्त बड़ा हो।

सदियों से, इन समुदायों ने औपचारिक संरक्षण योजनाओं के माध्यम से नहीं, बल्कि विश्वास, रीति-रिवाजों और सामूहिक जिम्मेदारी के माध्यम से प्रकृति के हिस्सों की रक्षा की है। नाम एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र में बदल सकते हैं, वैसे ही अनुष्ठान और नियम भी बदल सकते हैं। लेकिन मौलिक सिद्धांत अपरिवर्तित रहता है: प्रकृति के कुछ हिस्से इसलिए संरक्षित किए जाने लायक हैं क्योंकि वे जीवन का समर्थन करते हैं - और इसलिए, वे हमारे विनाश के लिए नहीं हैं।