क्रिकेट में एक गेंदबाज का वास्तविक मूल्य न केवल लिए गए विकेटों की संख्या से निर्धारित होता है, बल्कि इस बात से भी निर्धारित होता है कि वह बल्लेबाज के सामने कितने अलग-अलग प्रश्न खड़ा कर सकता है। जब कोई गेंदबाज एक ही गति का उपयोग करते हुए लगातार रणनीति बदलता है, तो यह उसके पक्ष में झुकना शुरू कर देता है, क्योंकि बल्लेबाज को हर गेंद पर नई चुनौतियों का जवाब खोजना पड़ता है।
गैल टेस्ट मैच में भारतीय टीम ने मानव सुतार में ऐसे गेंदबाज को देखा। हालांकि खिलाड़ी के करियर के बारे में अंतिम निर्णय लेने के लिए दो टेस्ट मैच पर्याप्त नहीं हैं, लेकिन इन दो मैचों में 24 वर्षीय सुतार द्वारा दिए गए संकेत इतने मजबूत हैं कि उन पर ध्यान दिया जाना चाहिए।
यह विशेष रूप से उल्लेखनीय था कि उन्होंने तीन अलग-अलग बल्लेबाजों के खिलाफ तीन अलग-अलग दृष्टिकोणों का उपयोग किया। यह दृढ़ता से दर्शाता है कि भारत को न केवल एक गेंदबाज मिल सकता है, बल्कि एक ऐसा खिलाड़ी भी मिल सकता है जो हर गेंद के साथ बल्लेबाज के सामने एक नया प्रश्न रख सके।
गैल टेस्ट के चौथे दिन, सुतार ने पासिंद सोरियाबांद्रा के सामने गेंद फेंकी, जिससे वह मिडिल और लेग क्षेत्र में भटकने लगे। गेंद में बहुत ज्यादा स्पिन नहीं थी और वह लगभग उसी दिशा में आगे बढ़ती रही जहाँ से वह आई थी। सोरियाबांद्रा बचाव करने की कोशिश कर रहा था, गेंद को इनर एज पर इंतजार कर रहा था, लेकिन गेंद वहाँ नहीं थी। यह सीधे खिलाड़ी के पिछले पैर पर लगी। भारत ने रिव्यू का अधिकार इस्तेमाल किया, और गेंद की ट्रैकिंग ने तीन लाल झंडे दिखाए - LBW।
सुतार ने स्पिन के कारण नहीं, बल्कि सीधी गेंद के कारण बल्लेबाज को आउट किया।
स्थिति तब बदल गई जब सोनल दिनुश मैदान पर आए, जो दूसरी पुनरावृत्ति में शतक से केवल 16 रन दूर थे। सुतार ने इस बार लेगआउट के बाहर गेंद फेंकी, उसे उड़ान दी, जिससे बाएं हाथ के बल्लेबाज को हमला करने के लिए आमंत्रित किया गया। दिनुश ने गेंद को क्लिप करने की कोशिश की, लेकिन यह बैट के इनर एज से टकराई, पैड में लगी और लेग-गली में उछल गई। गेंद पकड़ ली गई। यहां सुतार ने सीधे विकेट पर हमला नहीं किया; उसने बल्लेबाज को खेलने के लिए मजबूर किया और गलती होने का इंतजार किया, खुद ही उसके लिए परिस्थितियां बनाईं।
इसके बाद प्रभात जायसुरिया आए। इस बार सुतार ने गति बढ़ाई और ड्रिफ्ट का उपयोग किया। गेंद की गति 92.7 किमी/घंटा थी। यह ड्रिफ्ट के साथ आने वाली गेंद ऐसी लग रही थी जिसे बाएं हाथ के बल्लेबाज के लिए पिछले पैर से आसानी से बचाया जा सकता था। हालांकि, गेंद पिच पर गिरी, उससे चिपकी और थोड़ी मुड़ गई। यह काफी था: गेंद बल्लेबाज के बाहरी किनारे से टकराई और ऑफ-स्टंप पर लगी।
तीन गेंदें। तीन अलग-अलग गति और लंबाई। तीन अलग-अलग प्रश्न... और तीनों का उत्तर - विकेट। यह शायद सुतार की कहानी का सबसे दिलचस्प हिस्सा है।
भारतीय बल्लेबाज के.एल. राहुल ने सुतार की इस विशेषता को बहुत बारीकी से पकड़ा। उनके विचार में, सुतार की असली ताकत 'बारीक बदलाव' में निहित है, जो एक ही गति और कोण का उपयोग करते समय प्राप्त किए जाते हैं। वह अपनी हाथ की गति में बड़े बदलाव किए बिना गेंद को धीमा या तेज कर सकता है। गैला जैसी परिस्थितियों में, उन्होंने हवा से प्राप्त ड्रिफ्ट का भी शानदार उपयोग किया।
इस अंतर का बहुत महत्व है। एक पारंपरिक धीमी बाएं हाथ के स्पिनर के लिए यह दुर्लभ है कि वह एक ही गति का उपयोग करके गेंद को LBW प्राप्त करने के लिए अंदर की ओर भेजने और बैट के किनारे से संपर्क करने के लिए बाहर की ओर निकालने दोनों में सक्षम हो।
आमतौर पर, ऐसे स्पिनरों के बारे में बात करते समय, पहली बात जो दिमाग में आती है, वह है गेंद को एक ही बिंदु पर फेंकना, पिच को काम करने देना और दबाव में बल्लेबाज की गलती का इंतजार करना। हालांकि, सुतार की शुरुआती कहानी अलग है। वह ऐसा प्रभाव पैदा कर सकता है कि गेंद में कुछ खास नहीं है, लेकिन अगले ही पल, गेंद की गति, ड्रिफ्ट, लंबाई या स्पिन को बदलकर, वह पूरे प्रश्न को पूरी तरह से बदल देता है।
दो टेस्ट में सुतार ने 17 विकेट लिए, जिसमें दो पांच-विकेट प्रदर्शन शामिल थे, एक मैच में 10 विकेट और औसत गति 27.2 थी। उनका इकोनॉमी रेट केवल 2.49 रन प्रति ओवर है। आंकड़े प्रभावशाली हैं, लेकिन जिस तरह से वह ये विकेट लेते हैं, वह और भी महत्वपूर्ण है। सुतार बल्लेबाजों को एक ही तरीके से आउट नहीं करता है; वह एक ही गेंदबाजी गति का उपयोग करके विभिन्न रास्ते खोजता है।
के.एल. राहुल ने भी इस पर प्रकाश डाला। उनका मानना है कि सुतार की निरंतरता धीरे-धीरे बल्लेबाज को एक जटिल मानसिक स्थिति में डाल देती है। यदि गेंद स्पिन नहीं करती है, तो बल्लेबाज सोचता है कि उसे कुछ करना होगा... और जैसे ही बल्लेबाज ऐसी स्थिति में आता है, गेंदबाज मैच जीतने की स्थिति में होता है। इस प्रकार, सुतार की सबसे बड़ी ताकत केवल गेंद की स्पिन नहीं है; उसकी ताकत यह है कि वह बल्लेबाज को अगली गेंद के बारे में आश्वस्त नहीं होने देता है।
टेस्ट क्रिकेट में सुतार का आगमन अचानक नहीं हुआ था। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में उनका अनुभव, इंडिया ए टूर पर, और ऑस्ट्रेलिया, श्रीलंका और इंग्लैंड जैसी विभिन्न परिस्थितियों में, उन्हें अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए तैयार करता है।
