पटना में गंगा नदी के घाटों पर कूड़े, प्लास्टिक की बोतलों और गंदगी को देखकर लोग अक्सर पछतावा महसूस करते हैं। हालांकि, बिहार के शुभम कुमार ने इस भावना को सक्रिय कार्रवाई में बदलने का फैसला किया। पेशे से एक सिविल इंजीनियर होने के नाते, शुभम ने 2018 में अपनी नौकरी छोड़ दी और पटना के दिघा गंगा घाट की सफाई शुरू की। शुरुआत में उनके पास कोई बड़ी टीम नहीं थी, लेकिन आज उनकी पहल ने 1100 से अधिक स्वयंसेवकों को आकर्षित किया है।
बीइंग हेल्पर फाउंडेशन के माध्यम से, शुभम कुमार न केवल स्वच्छता बनाए रखने का काम कर रहे हैं, बल्कि प्लास्टिक कचरा प्रबंधन, वृक्षारोपण, नागरिक जिम्मेदारी को बढ़ावा देने और स्थानीय समुदायों को शामिल करने पर भी ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। इसके अलावा, वह नमामि गंगे और BUIDCo बिहार के राजदूत हैं। उनकी कहानी बिहार के एक नए स्वरूप को दर्शाती है, जहां युवा समस्याओं पर चर्चा करने के बजाय स्थानीय स्तर पर समाधान बना रहे हैं।
बिहार में पले-बढ़े शुभम का बचपन से ही नदियों, सार्वजनिक स्थानों और स्थानीय निवासियों से जुड़ाव रहा है। उन्होंने इंजीनियरिंग की पढ़ाई की और सिविल इंजीनियर के रूप में काम किया। बाद में, वह बेंगलुरु चले गए, जहां उन्होंने एक निजी कंपनी में काम किया। उनका करियर ऊपर जा रहा था: उनके पास नौकरी थी, भविष्य सुरक्षित था, और जीवन अच्छा चल रहा था। फिर भी, उनके अंदर धीरे-धीरे एक सवाल पनप रहा था:
क्या पेशेवर सफलता केवल अच्छी नौकरी और उच्च पद से परिभाषित होती है? या इसमें यह भी शामिल है कि हम अन्य लोगों और स्थानों के लिए क्या बदल सकते हैं?
उन्होंने वाराणसी की यात्रा के दौरान इस प्रश्न का आंशिक उत्तर पाया। दशाश्वमेध घाट पर गंगा आरती देखते हुए, उन्होंने देखा कि नदी संस्कृति, विश्वास, पर्यटन और स्थानीय अर्थव्यवस्था से गहराई से जुड़ी हुई है। नाव चालकों से लेकर फूल विक्रेताओं और छोटी दुकानों तक - बड़ी संख्या में लोगों की आजीविका इस नदी पर निर्भर थी।
YourStory के साथ बातचीत में, बीइंग हेल्पर फाउंडेशन के संस्थापक और निदेशक शुभम कुमार ने कहा: 'वाराणसी में गंगा आरती देखने के बाद मुझे एहसास हुआ कि नदी सिर्फ पानी का बहाव नहीं है। यह संस्कृति, पर्यटन और हजारों लोगों की आजीविका से जुड़ी हुई है। मैंने सोचा कि यदि गंगा स्वच्छ और स्वस्थ रहती है, तो इसका लाभ केवल पर्यावरण के लिए ही नहीं होगा। यह नदी पर निर्भर समुदायों के लिए बेहतर आर्थिक अवसर भी पैदा कर सकता है। जब मैं पटना लौटा और घाटों की स्थिति देखी, तो मुझे लगा कि मैं सिर्फ दर्शक बनकर नहीं रह सकता।'
वाराणसी से लौटने के बाद, पटना के घाटों की स्थिति ने शुभम को चिंतित कर दिया। कई जगहों पर प्लास्टिक और अन्य कचरे के ढेर दिखाई दे रहे थे, और कुछ जगहों पर मृत जानवर भी देखे जा सकते थे। उन्हें लगा कि समस्या के बारे में बात करने के बजाय, किसी को पहला कदम उठाना अधिक महत्वपूर्ण है।
2018 में, उन्होंने दिघा गंगा घाट की सफाई शुरू की। पहले दिन उनके पास कोई बड़ी टीम नहीं थी, न ही पर्याप्त धन था, न ही किसी संगठन का समर्थन। वह अकेले कचरा इकट्ठा करने आए थे।
शुभम के लिए असली समस्या कचरा इकट्ठा करना नहीं था। जटिलता इस बात में थी कि लोग इस काम को कैसे स्वीकार करेंगे। कुछ ने उनके कार्यों पर संदेह किया, कुछ ने उनका मज़ाक भी उड़ाया। यहां तक कि करीबी लोग भी यह नहीं समझ पाए कि एक सिविल इंजीनियर ने घाटों की सफाई के लिए अपना करियर क्यों छोड़ दिया।
लेकिन वह काम करते रहे। धीरे-धीरे उनके दोस्त और फिर स्थानीय निवासी उनसे जुड़ते गए। सोशल मीडिया और लोगों के बीच बातचीत की बदौलत, यह पहल बढ़ती गई।
शुभम ने टिप्पणी की: 'शुरुआत में सबसे बड़ी समस्या कचरा नहीं, बल्कि लोगों की सोच थी। बहुत से लोग पूछते थे कि एक व्यक्ति अंततः क्या बदल सकता है। मैंने समझा कि विश्वास मांगा नहीं जाता, इसे कमाया जाता है। इसलिए हमने लोगों की प्रतिक्रियाओं की चिंता किए बिना काम करना जारी रखा। चाहे पांच लोग आएं या पचास, हम घाटों की ओर बढ़ते रहे। धीरे-धीरे लोगों ने अंतर देखना शुरू कर दिया, और जो लोग हमारी आलोचना करते थे, वे बाद में हमारे पक्ष में खड़े हो गए।'
समय के साथ, शुभम ने महसूस किया कि केवल कचरा हटाना समस्या का समाधान नहीं करेगा। यदि वही कचरा अगले दिन घाटों पर वापस आ जाता है, तो सफाई का प्रभाव बहुत सीमित होगा। इसलिए, पहल के दायरे का विस्तार किया गया। कचरे को छांटने, प्लास्टिक एकत्र करने, पुनर्चक्रण, वृक्षारोपण और नागरिक जागरूकता बढ़ाने का काम शुरू हुआ।
इस प्रक्रिया के दौरान, बीइंग हेल्पर फाउंडेशन मजबूत हुआ। आज इस संगठन से 1100 से अधिक स्वयंसेवक जुड़े हुए हैं। संगठन के आंकड़ों के अनुसार, इसकी पहल के तहत 2.47 लाख किलोग्राम से अधिक कचरा हटाया गया है। 3 लाख से अधिक प्लास्टिक की बोतलें एकत्र की गईं और पुनर्चक्रण के लिए भेजी गईं। लगभग 1.40 लाख PET बोतलों का विभिन्न पर्यावरणीय उद्देश्यों के लिए पुन: उपयोग किया गया।
पटना में 45 से अधिक बोतल बैंक स्थापित किए गए हैं। इन बैंकों के माध्यम से साप्ताहिक रूप से 11,000 से अधिक प्लास्टिक की बोतलें एकत्र की जाती हैं। संगठन ने कई घाटों पर महिलाओं के लिए चेंजिंग रूम भी बनाए हैं। शुभम ने बताया कि वर्तमान में गंगा के 12 घाटों पर ऐसी सुविधाएं उपलब्ध हैं।
शुभम ने जोर देकर कहा: 'हमारे लिए प्रभाव का मतलब केवल हटाए गए कचरे की मात्रा नहीं है। वास्तविक परिवर्तन तब दिखाई देते हैं जब लोग अपना व्यवहार बदलते हैं। हमने देखा है कि यदि वही प्लास्टिक अगले दिन घाटों पर वापस आ जाता है, तो सफाई पूरी नहीं हुई है। इसलिए हमने लोगों को शामिल करना शुरू किया। बोतल बैंक, अपशिष्ट पृथक्करण प्रणाली और जागरूकता - ये सब हमारी सोच का हिस्सा हैं। हमारा लक्ष्य सफाई को एक बार का कार्यक्रम नहीं, बल्कि दैनिक कर्तव्य बनाना है।'
शुभम की पहल की एक और विशेषता है। वह कचरे को केवल एक समस्या के रूप में नहीं देखता है। सफाई के दौरान बड़ी मात्रा में PET बोतलें मिलने पर, टीम ने सोचना शुरू किया कि उनमें से कुछ का स्थानीय स्तर पर कैसे पुन: उपयोग किया जा सकता है।
इस विचार के आधार पर, प्लास्टिक की बोतलों का उपयोग पेड़ों की सुरक्षा और रोपण के समर्थन के लिए करने से संबंधित प्रयोग किए गए। पानी के अधिक कुशल उपयोग के लिए ड्रिप सिंचाई प्रणालियों पर भी काम किया गया। इसके अलावा, पूजा सामग्री और अन्य कचरे के लिए विशेष संग्रह कंटेनर स्थापित किए गए, जो अन्यथा नदी में चले जाते।
महिलाओं के लिए चेंजिंग रूम का निर्माण भी इसी जमीनी अनुभव से प्रेरित था। घाटों पर काम करते हुए, टीम ने देखा कि महिलाओं के पास कपड़े बदलने के लिए कोई सुरक्षित और सम्मानजनक जगह नहीं थी। शुभम इसे केवल सुविधा का मुद्दा नहीं, बल्कि गरिमा से जुड़ा एक आवश्यकता मानते थे।
शुभम का मानना है: 'हमारा मानना है कि कचरे को हमेशा कूड़ा मानकर फेंकना नहीं चाहिए। अक्सर उनमें नए उपयोग की संभावना होती है। लेकिन किसी भी समाधान का उद्देश्य दिखावा नहीं होना चाहिए। हमें सरल, सस्ती चीजें विकसित करने की आवश्यकता है जो स्थानीय स्तर पर काम करें। मेरे लिए, यह वास्तविक नवाचार तभी है जब विचार घाट, स्कूल, गांव या जिले की वास्तविक समस्या का समाधान करता है।'
बीइंग हेल्पर फाउंडेशन की गतिविधियां अब केवल पटना तक ही सीमित नहीं हैं। संगठन की गतिविधियों में भागलपुर, कटिहार, दरभंगा, सीतामढ़ी, जहानाबाद और अन्य जिले भी शामिल हैं। शुभम अब गंगा के एक व्यापक क्षेत्र को देख रहे हैं। आने वाले वर्षों में, उनका इरादा उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश, बिहार, झारखंड और पश्चिम बंगाल में गंगा के प्रमुख घाटों पर स्थानीय स्वयंसेवकों का एक नेटवर्क बनाने का है।
इसके अलावा, मिशन सिविक सेंस (Mission Civic Sense) के माध्यम से स्कूलों और समुदायों में नागरिक जिम्मेदारी की समझ विकसित करने पर जोर दिया जा रहा है। शुभम का मानना है कि लोगों को लगातार स्वच्छता अभियानों की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए; यह उनकी आदतों का हिस्सा बनना चाहिए।
उनका दृष्टिकोण पर्यावरण को रोजगार से भी जोड़ता है। उनका दृढ़ विश्वास है कि साफ और व्यवस्थित नदी किनारे पर्यटन को बढ़ावा दे सकते हैं। इससे नाविकों, व्यापारियों, कारीगरों, महिलाओं और युवाओं के लिए नए स्थानीय अवसर पैदा हो सकते हैं। 2030 तक, वह पर्यावरण संरक्षण और सतत विकास से जुड़े एक लाख या अधिक सम्मानजनक रोजगार सृजित करने में योगदान देना चाहते हैं।
शुभम कुमार कहते हैं: 'मेरा सपना केवल साफ गंगा देखना नहीं है। मैं चाहता हूं कि नदी के संरक्षण के साथ-साथ स्थानीय आबादी के लिए रोजगार भी पैदा हो। नदी का साफ किनारा पर्यटन और छोटे व्यवसायों को बढ़ावा दे सकता है। आने वाले वर्षों में, हम प्रमुख गंगा घाटों पर स्थानीय टीमों और स्वयंसेवकों का एक मजबूत नेटवर्क बनाना चाहते हैं। मेरी इच्छा है कि गौमुख से गंगासागर तक लोग अपनी नदी के संरक्षक बनें और पर्यावरणीय जिम्मेदारी को अपने जीवन का हिस्सा बनाएं।'
2018 में, जब शुभम दिघा घाट पर अकेले खड़े थे, तो उनके संसाधन सीमित थे। लेकिन उन्होंने निर्णय लिया। आज इस निर्णय से 1100 से अधिक स्वयंसेवक जुड़े हुए हैं। जो प्रयास सफाई के रूप में शुरू हुआ था, वह अब नागरिक जिम्मेदारी, पर्यावरण और स्थानीय आजीविका पर व्यापक चर्चा का हिस्सा बन रहा है।
हो सकता है कि शुभम की कहानी का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा यह है कि उन्होंने बड़े बदलावों का इंतजार नहीं किया। उन्होंने अपना छोटा सा हिस्सा काम करना शुरू कर दिया। फिर लोग उनसे जुड़ने लगे।
उनके लिए बदलाव की परिभाषा भी इसी में निहित है। एक व्यक्ति शुरुआत कर सकता है, लेकिन स्थायी परिवर्तन तभी आते हैं जब समाज इस काम को अपनी सामूहिक जिम्मेदारी मानता है। आखिरकार, गंगा की सफाई की यह कहानी नदी से कहीं अधिक मानवीय जिम्मेदारी की कहानी बन जाती है।