भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने पाकिस्तान को 5-3 से हराकर टूर्नामेंट के दूसरे चरण में प्रवेश किया है। अब टीम के सामने एक वास्तविक परीक्षा है: 22 अगस्त को घरेलू मैदान पर ओलंपिक चैंपियन नीदरलैंड्स के खिलाफ मैच होना है।
विश्व में दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम के खिलाफ यह खेल भारत के लिए बेहद कठिन होगा, क्योंकि छोटी सी गलती भी गंभीर परिणाम दे सकती है। पाकिस्तान के खिलाफ मैच में, भारत ने पहले 3-0 और फिर 4-1 से बढ़त बनाई थी, लेकिन बाद में खेल पर नियंत्रण खो दिया, जिससे पाकिस्तान को वापसी करने का मौका मिला। यह कमजोरी नीदरलैंड्स जैसी टीम के खिलाफ खतरनाक साबित हो सकती है।
ग्रुप डी में, भारत ने वेल्स को 3-1 और पाकिस्तान को 5-3 से हराया, लेकिन इंग्लैंड से 2-4 से हार गया। नए प्रारूप के अनुसार, ग्रुप डी की शीर्ष दो टीमें और ग्रुप ए की शीर्ष दो टीमें पूल ई बनाएंगी। इस पूल की शीर्ष दो टीमें सेमीफाइनल में जाएंगी। इसी तरह, ग्रुप बी और सी की शीर्ष दो टीमें पूल एफ में खेलेंगी, जहाँ से भी दो टीमें फाइनल में पहुंचेंगी।
भारत के लिए जटिलता यह है कि पहले चरण में इंग्लैंड से हारने के कारण वह दूसरे दौर में उनके साथ नहीं खेल पाएगा, जबकि इंग्लैंड पहले चरण के तीन अंकों के साथ आगे बढ़ेगा। इसलिए, आगे बढ़ने के लिए भारत को शेष दो मैचों में जीत हासिल करनी होगी।
ग्रुप ए में, नीदरलैंड्स की टीम, जो विश्व स्तर पर दूसरी सबसे मजबूत है, वर्तमान में पहले स्थान पर है। गुरुवार को वे जापान के खिलाफ अपना आखिरी ग्रुप मैच खेलेंगे। चूंकि जापान दोनों मैचों में हारने के बाद दौड़ से बाहर हो चुका है, इसलिए नीदरलैंड्स का पहले स्थान पर बने रहना लगभग निश्चित माना जाता है।
दूसरे मैच में, विश्व रैंकिंग में आठवें स्थान पर अर्जेंटीना और 11वें स्थान पर न्यूजीलैंड आमने-सामने होंगे। दोनों टीमों ने नीदरलैंड्स से हार का सामना किया है और उनके पास तीन-तीन अंक हैं। वर्तमान में, बेहतर गोल अंतर के कारण अर्जेंटीना आगे है। यह मैच निर्धारित करेगा कि दूसरा कौन सा खिलाड़ी दूसरे दौर में जाएगा।
अपने घरेलू मैदान पर नीदरलैंड्स पर जीत भारत के लिए एक बड़ी चुनौती होगी। नीदरलैंड्स, जिन्होंने तीन ओलंपिक और तीन विश्व कप जीते हैं, भारत को आसान जीत हासिल नहीं करने देंगे। ठीक इसी मैदान पर नीदरलैंड्स ने पहली बार 1973 में विश्व कप खिताब जीता था, और फिर इसे 1990 और 1998 में दोहराया था। पिछले चार विश्व कपों में डच टीम ने दो रजत और दो कांस्य पदक जीते हैं।
नीदरलैंड्स सिर्फ एक मजबूत टीम नहीं है, यह एक गहरी हॉकी संस्कृति वाला देश है। हर मैच में दस हजार दर्शकों की क्षमता वाले स्टेडियम लगभग पूरी तरह से भर जाते हैं, और हर जगह नारंगी रंग दिखाई देता है। इस बार भारतीय टीम को इस नारंगी प्रवाह के बीच अपने कौशल की वास्तविक परीक्षा देनी होगी।
पाकिस्तान पर जीत के बावजूद, भारतीय टीम के कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने स्पष्ट रूप से कहा कि टीम को अपने बचाव को मजबूत करने की आवश्यकता है। उन्होंने 25 मीटर के क्षेत्र में गेंद को रोकने और पाकिस्तान द्वारा दिए गए अवसरों से सबक लेने की आवश्यकता पर जोर दिया।
वास्तव में, अच्छी शुरुआत के बाद भारत की गति और एकाग्रता तीसरे या चौथे क्वार्टर में इंग्लैंड और पाकिस्तान दोनों के खिलाफ कम हो गई। इंग्लैंड के खिलाफ भारत ने ब्रेक तक 2-1 की बढ़त ली थी, लेकिन तीसरे क्वार्टर में दो गोल गंवा दिए। पाकिस्तान के खिलाफ भी, भारत ने दूसरे क्वार्टर के चार मिनट के दौरान उन्हें दो गोल करने के मौके दिए।
कोच क्रैग फल्टन ने भी पाकिस्तान के खिलाफ दूसरे क्वार्टर को टीम का कमजोर दौर बताया। हालांकि, उन्होंने उल्लेख किया कि ऐसे बड़े मैचों में भावनाएं कभी-कभी खेल पर हावी हो जाती हैं।
अब भारत के सामने नीदरलैंड्स के खिलाफ इस कमजोरी को दूर करने का काम है। यहां केवल बढ़त लेना पर्याप्त नहीं है; पूरे 60 मिनट तक दबाव और संतुलन बनाए रखना आवश्यक है।
भारत के लिए सबसे सकारात्मक पहलू हाल ही में नीदरलैंड्स पर मिली जीत के बाद प्राप्त आत्मविश्वास है। जून में, रोटरडैम में, FIH प्रो लीग 2025-26 के अंतिम मैच में, भारत ने नीदरलैंड्स को 3-2 से हराया। पहले मैच में समान स्कोर से हारने के बाद, भारत ने जुग्राज सिंह, अभिषेक और राजेंद्र सिंह के गोलों से शानदार वापसी की।
इन तीनों खिलाड़ियों में से अभिषेक वर्तमान में बेहतरीन फॉर्म में हैं। पाकिस्तान के खिलाफ उन्होंने दो शानदार फील्ड गोल किए, जिससे भारत की जीत की नींव मजबूत हुई। कप्तान हरमनप्रीत भी पांच गोल के साथ टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोररों में शामिल हैं, और उनसे नीदरलैंड्स के खिलाफ एक और महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद है।
इसके अलावा, अनुभवी मिडफील्डर मनप्रीत सिंह, जिन्होंने 420 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं, और फॉरवर्ड मंदीप सिंह, जिनके पास 291 मैचों का अनुभव है, पर भी जिम्मेदारी होगी।