बोलीविया की राजधानी ला पाज़ में अपने मालिकों के साथ दर्जनों कुत्तों ने आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए यीशु द ग्रेट स्ट्रेंथ चर्च का दौरा किया। यह समारोह रविवार, 16 अगस्त को सेंट रॉक के त्योहार के हिस्से के रूप में आयोजित किया गया था।
यह पहल ला पाज़ नगर पालिका और चर्च द्वारा पालतू जानवरों के प्रति सम्मान व्यक्त करने के उद्देश्य से की गई थी। जैसा कि पुजारी साउल मामानी ने Efe को बताया, परिवारों द्वारा जानवरों के प्रति दिखाई गई देखभाल और सुरक्षा 'पिछले कुछ वर्षों में बढ़ी है'।
पुजारी ने जोर देकर कहा: 'यह अभयारण्य में आयोजित पहली गतिविधि है, और हमें परिवारों, विशेष रूप से कुत्तों के मालिकों को अपने जानवरों की रक्षा करने और उनकी देखभाल करने के लिए प्रोत्साहित करने की आवश्यकता है, और उन्हें सर्दियों में अकेला नहीं छोड़ना चाहिए। वे हमारे हिस्से हैं, वे हमारे जीवन का हिस्सा हैं।'
धार्मिक समारोह में विभिन्न नस्लों के कुत्ते शामिल हुए, जिनमें से कुछ विशेष अवसरों के लिए कपड़े पहने हुए थे। कैरिना उरुची, आगंतुकों में से एक, ने 'पुजारी के निमंत्रण' पर अपने कुत्ते को मास में लाया और टिप्पणी की कि 'पालतू जानवरों को पहले से कहीं अधिक महत्व दिया जाता है'।
उन्होंने आगे कहा: 'उनकी बेहतर देखभाल की जाती है, वे अधिक सुरक्षित हैं। पहले ऐसा नहीं था। अब हमारे पालतू जानवर हमारे लिए सब कुछ हैं'।
इसके अलावा, भक्त मृत पालतू जानवरों के आशीर्वाद के लिए तस्वीरें भी ला रहे थे। नॉर्मा मर्कडो ने अपनी दो मादा कुत्तों, पेलुस और कैंडी के बारे में बताया: 'मैं अपनी दो मादा कुत्तों, पेलुस और कैंडी को लाई थी। दोनों मेरे जीवन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थीं। मैं उनसे प्यार करती थी, उनकी देखभाल करती थी, उन्होंने मुझे बहुत प्यार दिया, मुझे जिम्मेदारी और प्यार सिखाया', और सभी पशु मालिकों को 'उन्हें प्यार करने' की सलाह दी क्योंकि 'वे महसूस करते हैं जैसे हम करते हैं'।
सेंट रॉक के सम्मान में कुत्तों और अन्य पालतू जानवरों के लिए मास और आशीर्वाद की परंपरा दस साल से अधिक समय पहले बोलीविया के एल-अल्टो शहर में क्राइस्ट कॉर्प्स पैरिश में जर्मन पुजारी सेबेस्टियन ओबरमायर की पहल से शुरू हुई थी।
सेंट रॉक को कुत्तों से जोड़ा जाता है क्योंकि ईसाई परंपरा के अनुसार, जब वह प्लेग से संक्रमित हो गए और बाकी दुनिया से अलग हो गए, तो एक कुत्ते ने उन्हें जीवित रहने में मदद की जो हर दिन उन्हें रोटी लाता था और उनके घावों को चाटता था।