स्पाइडर-मैन मार्वल का एक प्रसिद्ध चरित्र है। उसकी नवीनतम फिल्म में टॉम हॉलैंड ने स्पाइडर-मैन की भूमिका निभाई। रिपोर्टों के अनुसार, उन्होंने इस भूमिका के लिए फीस और मुनाफे के हिस्से सहित 1000 करोड़ रुपये कमाए। यह दर्शाता है कि कंपनी कितनी बड़ी और अमीर हो सकती है जो ऐसे अभिनेताओं को इतनी राशि का भुगतान कर सकती है।
हालांकि, पीछे मुड़कर देखने पर यह स्पष्ट होता है कि मार्वल हमेशा इतना सफल नहीं रहा; एक ऐसा दौर था जब कंपनी दिवालिया हो गई थी।
90 के दशक में कॉमिक्स को निवेश संपत्ति के रूप में बेचने का विचार आया, यह मानते हुए कि आज कम कीमत वाले संस्करण भविष्य में संग्रहणीय वस्तुओं की तरह महंगे हो जाएंगे। मार्वल ने ऐसी मांग देखी, कीमतें बढ़ाईं, लेकिन बाद में कर्ज के जाल में फंस गया।
स्थिति इतनी बिगड़ गई कि 'स्पाइडर-मैन', 'एक्स-मेन', 'फैंटास्टिक फोर' और 'डॉक्टर स्ट्रेंज' (मूल रूप से 'डेयरडेविल') जैसे प्रमुख पात्रों के अधिकार विभिन्न स्टूडियो को बेचने पड़े। इसके बाद मार्वल उन पात्रों पर ध्यान केंद्रित करने लगा जिन्हें उस समय खरीदार नहीं मिल रहे थे, जैसे 'आयरन मैन', 'कैप्टन अमेरिका' और 'थॉर'।
अमेरिकी दुनिया में इन शौक में 1980 के दशक तक रुचि लोकप्रिय हो गई थी। खबरें आने लगी थीं कि कॉमिक्स के सुनहरे संस्करण हजारों डॉलर में बिक रहे हैं। प्रकाशकों ने विभिन्न कवर, फॉयल और ग्लॉसी प्रिंटिंग वाले संस्करण जारी किए, जिन्हें पाठकों और भविष्य में लाभ कमाने की इच्छा रखने वाले लोगों दोनों ने खरीदा।
इस अवधि के दौरान व्यवसायी रॉन पर्लमैन ने मार्वल पर ध्यान दिया। 1989 की शुरुआत में, उन्होंने न्यू वर्ल्ड पिक्चर्स से मार्वल एंटरटेनमेंट ग्रुप $82.5 मिलियन में खरीदा। दो वर्षों के भीतर, मार्वल स्टॉक मार्केट में आया, जिसके बाद उसने खिलौनों, ट्रेडिंग कार्ड कंपनियों और पनीनी स्टिकर और डिस्ट्रीब्यूशन कंपनी हीरोस वर्ल्ड के क्षेत्र में कई अधिग्रहण किए, जिनकी कुल लागत रिपोर्ट के अनुसार $700 मिलियन थी। इस प्रकार, मार्वल ने अचानक कई बाजारों में अपनी स्थिति बना ली।
90 के दशक की शुरुआत में 'स्पाइडर-मैन' और 'एक्स-मेन' की बिक्री बहुत तेजी से बढ़ी। 'एक्स-फोर्स' नामक नई कॉमिक्स का पहला अंक भी बड़ी मात्रा में बेचा गया। साथ ही, पॉलीबैग में पांच अलग-अलग ट्रेडिंग कार्डों में से एक दिया जाता था, जिससे संग्राहक को सभी पांच कार्ड इकट्ठा करने के लिए एक ही कॉमिक्स की कई प्रतियां खरीदनी पड़ती थीं। तब कहा जाता था कि कुछ प्रशंसक पांच प्रतियां आदर्श स्थिति में रखते थे, और छठी पढ़ने के लिए खरीदते थे।
फिर वह हुआ जिसकी चेतावनी दी गई थी। 1993 से 1996 तक, कॉमिक्स और ट्रेडिंग कार्ड से होने वाली आय में तेजी से गिरावट आने लगी। 1993 में, कंपनी के शेयर $35.75 तक गिर गए, और तीन साल बाद $2.375 तक गिर गए। उस समय मार्वल के अध्यक्ष, स्कॉट सासा ने कहा था: 'जब व्यवसाय घूम रहा था, तो ऐसा लग रहा था कि जो कुछ भी गलत हो सकता था, वह गलत हो गया।'
1995 तक, मार्वल पर भारी कर्ज जमा हो गया था। बढ़ते नुकसान के मद्देनजर, पर्लमैन ने मार्वल स्टूडियो की स्थापना की और शेष खिलौना व्यवसाय के शेयरों को मार्वल स्टूडियो के साथ विलय करने की योजना विकसित की ताकि एक मजबूत संरचना बनाई जा सके और लंबे समय से कानूनी विवादों में फंसे बड़े पात्रों को बड़ी स्क्रीन पर लाया जा सके।
हालांकि, शेयरधारकों ने इस विचार का विरोध किया, यह तर्क देते हुए कि इससे मार्वल के शेयरों का मूल्य और कम होगा। जवाब में, पर्लमैन ने 1996 में अध्याय 11 दिवालियापन दायर किया, जिसने उन्हें शेयरधारकों की मंजूरी के बिना कंपनी को पुनर्गठित करने का अवसर दिया।
इसके बाद सत्ता के लिए एक लड़ाई हुई जो लगभग दो साल तक चली। शेयरधारक कार्ल आइकन ने पर्लमैन का विरोध करते हुए कहा: 'यह ऐसा है जैसे आप किसी प्लंबर को व्यवसाय शुरू करने के लिए पैसे देते हैं, और वह आता है और आपके घर को तोड़ देता है, और फिर कहता है कि अब वह घर मुफ्त में चाहता है।'
बोर्डरूम की लड़ाई शांत होने के बाद, मार्वल ने सिनेमा व्यवसाय पर फिर से ध्यान केंद्रित किया। इज़राइल से आए एवी इराद खिलौना व्यवसाय के सीईओ के पद पर पहुंचे, और 1993 में मार्वल द्वारा कंपनी में 46 प्रतिशत हिस्सेदारी प्राप्त करने के बाद, उन्होंने 10 प्रतिशत प्राप्त किया। शुरू में, उन्होंने मार्वल की मूर्तियों का प्रबंधन किया, लेकिन बाद में स्टीवन ली के स्थान पर मार्वल फिल्म्स का नेतृत्व संभाला।
कर्ज के दबाव में, मार्वल ने अपने कई प्रमुख पात्रों के अधिकार बेच दिए। 'स्पाइडर-मैन' के अधिकार सोनी को चले गए, जबकि 'हल्क' के अधिकार यूनिवर्सल पिक्चर्स को सौंप दिए गए। सेंचुरी फॉक्स ने 'डॉक्टर स्ट्रेंज', 'एक्स-मेन' और 'फैंटास्टिक फोर' के अधिकार ले लिए। इसके बाद मार्वल स्टूडियो के पास सबसे अधिक लाभदायक पात्रों के अधिकार नहीं बचे थे।
मार्वल को फिल्मों से बड़ी कमाई की उम्मीद नहीं थी, लेकिन उनका मानना था कि वे खिलौनों के लिए बेहतरीन विज्ञापन बनेंगे। सवाल यह नहीं था कि बच्चे बड़ी स्क्रीन पर किसे देखना चाहेंगे, बल्कि यह था कि वे किस विशिष्ट खिलौने के साथ खेलना चाहेंगे। जवाब 'आयरन मैन' निकला।
2007 में, केविन फाइगी को मार्वल के उत्पादन प्रमुख के रूप में नियुक्त किया गया, और कंपनी ने इस रणनीति को मजबूत किया। 2008 में, पैरामाउंट ने 'आयरन मैन' फिल्म जारी की। यह वही फिल्म थी जिसके बारे में पहले थिएटर में कौन देखेगा इस पर संदेह था। बाद में इस फिल्म ने देश में $318.4 मिलियन का शुद्ध राजस्व और दुनिया भर में $585.2 मिलियन का राजस्व अर्जित किया।
फाइगी ने उल्लेख किया कि यह सब कॉमिक्स से शुरू हुआ था।