आसमान में उड़ते हेलीकॉप्टर को देखते समय अक्सर यह सवाल उठता है: यदि ऊपर एक बड़ा प्रोपेलर लगा है, तो पीछे छोटा क्यों लगाया जाता है? क्या यह पिछला प्रोपेलर वास्तव में उड़ान का कार्य करता है? वास्तव में, इस छोटे प्रोपेलर, जिसे टेल रोटर कहा जाता है, हेलीकॉप्टर की सुरक्षित उड़ान के लिए महत्वपूर्ण है। इसका मुख्य कार्य हवा में हेलीकॉप्टर के घूमने को रोकना और उसकी दिशा को नियंत्रित करने में मदद करना है।
ऊपर लगे बड़े प्रोपेलर को मुख्य रोटर कहा जाता है। यह बहुत तेज़ी से घूमता है, जिससे नीचे की ओर हवा निर्देशित होती है, जो हेलीकॉप्टर को ऊपर उठने में सक्षम बनाती है। हालांकि, इस बड़े रोटर के घूमने से हेलीकॉप्टर के ढांचे पर एक घूर्णी बल उत्पन्न होता है। यदि इस बल को संतुलित नहीं किया जाता है, तो हेलीकॉप्टर केवल ऊपर उठने के बजाय एक निश्चित दिशा में घूमना शुरू कर देगा।
इसे एक सरल उदाहरण से समझाया जा सकता है। जब कोई चीज़ तेज़ी से घूमती है, तो यह आसपास की वस्तुओं को भी प्रभावित करती है। जब हेलीकॉप्टर का मुख्य रोटर तेज़ी से घूमता है, तो यह हेलीकॉप्टर के ढांचे पर एक विपरीत घूर्णी बल उत्पन्न करता है। इस बल को टॉर्क (torque) कहा जाता है। यदि इस टॉर्क की क्षतिपूर्ति के लिए कोई तंत्र नहीं है, तो हेलीकॉप्टर का मुख्य ढांचा और पूंछ अपनी धुरी पर घूमना शुरू कर सकते हैं। ऐसी स्थिति में पायलट के लिए हेलीकॉप्टर को नियंत्रित करना बेहद मुश्किल होगा।
यहीं पर टेल रोटर का सबसे महत्वपूर्ण काम शुरू होता है। पीछे लगा छोटा प्रोपेलर हवा को एक विशिष्ट दिशा में निर्देशित करता है। यह हेलीकॉप्टर की पूंछ पर एक बल बनाता है जो मुख्य रोटर द्वारा उत्पन्न टॉर्क की भरपाई करता है। सरल शब्दों में कहें तो, बड़ा ऊपरी प्रोपेलर हेलीकॉप्टर को उड़ने में मदद करता है, जबकि छोटा पिछला प्रोपेलर उसे अनावश्यक रूप से घूमने से रोकता है। मानक डिज़ाइन वाले हेलीकॉप्टर को टेल रोटर के बिना स्थिर करना बहुत मुश्किल होगा।
टेल रोटर हेलीकॉप्टर की उड़ान की दिशा बदलने में भी मदद करता है। जब पायलट टेल रोटर के थ्रस्ट को बढ़ाता या कम करता है, तो हेलीकॉप्टर की पूंछ दाईं या बाईं ओर मुड़ सकती है। यह बदले में हेलीकॉप्टर के अगले हिस्से की गति की दिशा को बदलता है। इस प्रकार, पायलट आवश्यकतानुसार हेलीकॉप्टर को घुमा सकता है। यही कारण है कि स्थिर अवस्था में मंडराने वाले हेलीकॉप्टर भी अपनी दिशा बदल सकते हैं।
टेल रोटर हेलीकॉप्टर का एक बहुत महत्वपूर्ण हिस्सा है। यदि यह खराब हो जाता है, तो यह हेलीकॉप्टर की घूमने और दिशा नियंत्रित करने की क्षमता को प्रभावित कर सकता है। इसलिए उड़ान से पहले हेलीकॉप्टर के महत्वपूर्ण घटकों, जिसमें टेल रोटर, उसके ब्लेड, इंजन और संबंधित पुर्जे शामिल हैं, की जांच की जाती है। हालांकि इसका मतलब यह नहीं है कि टेल रोटर के खराब होने पर हेलीकॉप्टर तुरंत गिर जाएगा, लेकिन हेलीकॉप्टर की स्थिति, ऊंचाई और समस्या की प्रकृति के आधार पर पायलट के पास कई अलग-अलग आपातकालीन प्रतिक्रिया उपाय हो सकते हैं।
यदि आपने विभिन्न प्रकार के हेलीकॉप्टरों को देखा है, तो आपने ध्यान दिया होगा कि सभी के पीछे ऐसा खुला प्रोपेलर दिखाई नहीं देता है। इसका कारण यह है कि सभी हेलीकॉप्टर एक ही तकनीक से निर्मित नहीं होते हैं। कुछ हेलीकॉप्टरों में फेनेस्ट्रॉन (fenestron) नामक तकनीक का उपयोग किया जाता है, जिसमें टेल रोटर को पूंछ में एक गोलाकार आवास के अंदर रखा जाता है। इसके कारण रोटर के ब्लेड बाहर से दिखाई नहीं देते हैं। यह डिज़ाइन शोर कम करने और सुरक्षा बढ़ाने के कारणों से इस्तेमाल किया जा सकता है।
कुछ हेलीकॉप्टरों को टेल रोटर की बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं होती है। उनमें स्थिरीकरण के लिए अन्य तकनीकों का उपयोग किया जाता है। उदाहरण के लिए, कुछ हेलीकॉप्टर दो मुख्य रोटर से लैस होते हैं जो विपरीत दिशाओं में घूमते हैं। एक रोटर द्वारा उत्पन्न टॉर्क को दूसरे रोटर के टॉर्क द्वारा संतुलित किया जाता है। इसलिए ऐसे हेलीकॉप्टरों को पारंपरिक टेल रोटर की आवश्यकता नहीं होती है।
हालांकि हेलीकॉप्टर की पूंछ पर छोटा प्रोपेलर छोटा लग सकता है, लेकिन इसका कार्य बहुत बड़ा है। यह हेलीकॉप्टर के अवांछित घूमने को रोकता है और पायलट को उसकी दिशा नियंत्रित करने में मदद करता है। इसलिए अगली बार जब आप आसमान में छोटे प्रोपेलर वाली हेलीकॉप्टर को देखें, तो समझें कि यह कोई अतिरिक्त या सजावटी हिस्सा नहीं है। यह हेलीकॉप्टर के संतुलन और नियंत्रण का एक अत्यंत महत्वपूर्ण हिस्सा है। बड़ा ऊपरी रोटर इसे हवा में उठाता है, और छोटा पिछला टेल रोटर सही दिशा और संतुलन बनाए रखने में मदद करता है।