बारिश के मौसम में देश के विभिन्न क्षेत्रों में सांप के काटने के मामलों में वृद्धि दर्ज की जा रही है, जिनमें से कुछ घातक साबित होते हैं। हालांकि सांप का जहर जानलेवा खतरा प्रस्तुत करता है, इसने एक महत्वपूर्ण दवा बनाने के लिए प्रेरणा का स्रोत भी प्रदान किया है। रक्तचाप कम करने के लिए डिज़ाइन की गई दवा कैप्टोप्रिल, ब्राजील के पिटवेपर नामक जहरीले सांप के जहर में पाए गए प्रोटीन के आधार पर विकसित की गई थी।
यह दिलचस्प है कि कैप्टोप्रिल दवा के विकास की प्रक्रिया प्रयोगशाला में नहीं, बल्कि ब्राजील के जंगलों में शुरू हुई थी। 1950 के दशक में, वैज्ञानिकों ने बोथ्रोप्स जाराराका नामक जहरीले पिटवेपर के जहर का अध्ययन किया। इन अध्ययनों के दौरान यह पता चला कि जहर में ऐसे पदार्थ होते हैं जो उच्च रक्तचाप को प्रभावित कर सकते हैं। विश्लेषणों से पता चला कि सांप के जहर में मौजूद कुछ प्रोटीन उच्च रक्तचाप के शरीर पर पड़ने वाले प्रभाव को कमजोर करने में सक्षम हैं।
इसके बाद, वैज्ञानिक सेर्खियो फेरेरा और उनकी टीम ने सांप के जहर में ब्रैडीकिनिन-पोटेशियोटिएटिंग कारकों (BPF) का अध्ययन किया। उन्होंने पाया कि सांप के जहर में BPF मानव शरीर में एक महत्वपूर्ण एंजाइम ACE की गतिविधि को दबाते और कम करते हैं, जो रक्तचाप को नियंत्रित करता है। इस एंजाइम की गतिविधि में कमी से उच्च रक्तचाप कम होता है। इसने साबित कर दिया कि सांप के जहर में मौजूद BPF हाइपरटेंशन के इलाज में उपयोगी हो सकते हैं।
हालांकि, वैज्ञानिकों के सामने एक गंभीर समस्या थी: चूंकि जहर घातक है, इसलिए बिना परीक्षण विषयों को खतरे में डाले प्रभाव का आकलन करने के लिए शोध कैसे किया जाए? वैज्ञानिकों ने इस दुविधा का समाधान ढूंढ लिया।
मैक्स अस्पताल, गाजियाबाद के हृदयरोग विशेषज्ञ डॉ. रोहित कपूर ने बताया कि दवा विकसित करने के लिए वैज्ञानिकों ने सीधे सांप के जहर का उपयोग नहीं किया, क्योंकि यह खतरनाक होता। इसके बजाय, उन्होंने इस बात को समझने पर ध्यान केंद्रित किया कि जहर में कौन से विशिष्ट प्रोटीन रक्तचाप को नियंत्रित कर सकते हैं। यह स्थापित किया गया कि ब्रैडीकिनिन-पोटेशियोटिएटिंग पेप्टाइड्स (BPP) मौजूद हैं। फिर, चिकित्सा रसायन विज्ञान की मदद से, ऐसे कृत्रिम BPP का संश्लेषण किया गया जो रक्तचाप को नियंत्रित कर सकते थे, जिससे कैप्टोप्रिल का निर्माण हुआ।
प्रयोगशाला में, वैज्ञानिकों ने प्राकृतिक घटक को पुन: उत्पन्न किया, जिससे एक सुरक्षित और प्रभावी दवा बनी, जो 1981 में कैप्टोप्रिल नाम से बाजार में आई। यह उच्च रक्तचाप को नियंत्रित करने में सक्षम पहली दवा थी और इसे हाइपरटेंशन के इलाज में एक बड़ी उपलब्धि के रूप में मान्यता मिली। यह दवा न केवल उच्च रक्तचाप, बल्कि हृदय विफलता में भी उपयोगी पाई गई और धीरे-धीरे दुनिया भर में उपयोग होने लगी।
डॉ. रोहित इस बात पर जोर देते हैं कि यह कहना अधिक सही है कि कैप्टोप्रिल सांप के जहर से बनी दवा नहीं है, बल्कि सांप के जहर से प्राप्त वैज्ञानिक डेटा के आधार पर विकसित एक सिंथेटिक दवा है। वह स्पष्ट करते हैं कि आधुनिक कैप्टोप्रिल टैबलेट में सांप का जहर उपयोग नहीं किया जाता है; इसके बजाय, वैज्ञानिकों ने प्रयोगशाला में इसका अनुकरण संश्लेषित किया है। इसके अलावा, दवा के शुरुआती संस्करणों में भी जहर सीधे प्रशासित नहीं किया गया था, बल्कि दवा बनाने का विचार वैज्ञानिकों को सांप के जहर के कारण आया था।