भारत और श्रीलंका के बीच गल्ले के अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम में खेला गया टेस्ट मैच बारिश से कई बार बाधित हुआ। हालांकि मैच भारतीय टीम की जीत के साथ समाप्त हुआ, लेकिन मंजुला के नेतृत्व में स्टेडियम के लगभग 130 सेवा कर्मचारियों का काम खेल खत्म होने के बाद भी जारी रहा।
पूरे मैच के दौरान मौसम ने लगातार मुश्किलें पैदा कीं: अचानक बादल और भारी बारिश के कारण कर्मचारियों को तत्काल कार्रवाई करने की आवश्यकता थी। हर बार टीम जल्दी से मैदान को विशेष कवर से ढकने के लिए दौड़ती थी। इन प्रयासों ने भारतीय विकेटकीपर ऋषभ पंत का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने इंस्टाग्राम पर अपनी पोस्ट में कर्मचारियों के काम के बारे में अपने विचार साझा किए।
ऋषभ पंत ने तीन तस्वीरें पोस्ट कीं जो भारी बारिश के दौरान कर्मचारियों के काम, पूरी तरह से ढके हुए मैदान और मौसम सुधरने के बाद भारी कवर हटाने की प्रक्रिया को दर्शाती हैं। उन्होंने अपनी पोस्ट में लिखा: 'कर्मचारियों और सहायक कर्मचारियों को धन्यवाद। आपका काम और सहयोग अविश्वसनीय था, खासकर बारिश के दौरान। मैं इसकी वास्तव में सराहना करता हूं।'
गल्ले में अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं के दौरान लगभग 130 लोगों की एक टीम काम करती है, लेकिन उनमें से केवल 16 स्थायी कर्मचारी हैं। बड़े आयोजनों के लिए हम्बुनटोटा से 10 अन्य श्रमिकों को बुलाया जाता है, और बाकी को मैचों और प्रशिक्षण सत्रों के लिए दैनिक आधार पर नियुक्त किया जाता है। मंजुला ने TOI को बताया कि दैनिक कर्मचारियों को 2500 से 4000 श्रीलंकाई रुपये मिलते हैं। इतने सारे लोगों के बावजूद, बारिश के दौरान मैदान पर कोई अराजकता नहीं देखी गई, क्योंकि प्रत्येक समूह की जिम्मेदारियां पहले से ही निर्धारित थीं: कुछ पिच की सुरक्षा का ध्यान रखते थे, तो अन्य स्क्वायर, रन-अप क्षेत्र और आउटफील्ड को कवर करते थे।
गल्ले के अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम का स्थान सेवा कर्मचारियों के लिए एक चुनौती प्रस्तुत करता है, लेकिन यह मौसम की स्थिति का एक संकेतक भी है। कर्मचारी गॉल फोर्ट के पास स्थित हिंद महासागर के ऊपर बादलों पर नजर रखते हैं। जैसे ही समुद्र के ऊपर बादलों के संकेत दिखाई देते हैं, टीम अलर्ट मोड में चली जाती है। आधिकारिक संकेत मिलने के बाद, सबसे पहले पिच को ढका जाता है, फिर स्क्वायर और गेंदबाजों के लिए रन-अप क्षेत्र को, और उसके बाद पूरे आउटफील्ड को ढका जाता है।
मंजुला के अनुसार, इस प्रक्रिया का सबसे महत्वपूर्ण पहलू 'प्रतिक्रिया समय' है।
भले ही गल्ले में भारी बारिश कम समय के लिए होती है, लेकिन थोड़ी सी देरी भी मैदान को काफी नुकसान पहुंचा सकती है। स्टेडियम के कर्मचारियों की गति टीम को पांच मिनट से भी कम समय में मैदान को ढकने की अनुमति देती है। बारिश के संकेतों के दिखने पर कर्मचारी कवर के साथ विभिन्न दिशाओं में दौड़ते हैं। पिच और स्क्वायर को कवर करने वाली टीम को तालमेल से काम करना चाहिए ताकि कवर आपस में न उलझें। फिर रन-अप क्षेत्र और बाकी आउटफील्ड की सुरक्षा सुनिश्चित की जाती है।
मैदान को ढकने के लिए न केवल गति, बल्कि भारी शारीरिक प्रयास की भी आवश्यकता होती है। 100x100 आकार का एक कवर 650 किलोग्राम से अधिक भारी हो सकता है। पूरे मैदान की सुरक्षा के लिए लगभग 28 ऐसे कवर का उपयोग किया जाता है। इसका मतलब है कि बारिश शुरू होने पर कर्मचारियों को मिनटों के भीतर हजारों किलोग्राम सामग्री को लाना और फैलाना होगा। समुद्र के करीब होने के कारण एक अतिरिक्त समस्या उत्पन्न होती है - तेज साइड की हवा। भारी कवरों को स्थिर करने के लिए 300 से अधिक रबर के टायरों का उपयोग किया जाता है, जिन्हें कवरों के ऊपर रखा जाता है ताकि हवा उन्हें हिला न सके। मौसम सुधरने के बाद भी, मैदान को कवर से तेजी से और सावधानीपूर्वक साफ करना उतना ही महत्वपूर्ण है ताकि इसे खेल के लिए तैयार किया जा सके।
