स्पेसएक्स ने आईकासा नियामक की सुनवाई में भाग लिया ताकि स्वामित्व को सीमित करने वाले नियमों को मंजूरी मिल सके जो स्टारलिंक के लाइसेंसिंग में बाधा डालते हैं। यह मुद्दा उन सुनवाई में उठाया गया था जो औपचारिक रूप से उपग्रह स्पेक्ट्रम शुल्क से संबंधित थीं।
रयान गुडनाइट, स्पेसएक्स के वरिष्ठ निदेशक मार्केट एक्सेस और डेवलपमेंट, ने बुधवार को संचार नियामक के सामने खुद को प्रस्तुत किया ताकि 15 मई को प्रकाशित रेडियो फ्रीक्वेंसी स्पेक्ट्रम विनियम 2015 और संबंधित रेडियो फ्रीक्वेंसी स्पेक्ट्रम शुल्क विनियम 2010 के मसौदा संशोधनों पर टिप्पणी की जा सके।
गुरुवार को समाप्त होने वाली हाइब्रिड सुनवाई, ऑपरेटरों के लिए अंतरिक्ष खंड पंजीकरण व्यवस्था बनाने, उपग्रह टर्मिनल नेटवर्क के लिए अनिश्चितकालीन लाइसेंस प्रदान करने और ग्राउंड गेटवे स्टेशनों और उपयोगकर्ता टर्मिनल नेटवर्क के लिए अलग शुल्क सूत्र स्थापित करने के उद्देश्य से परामर्श का हिस्सा है। मसौदे में एक संदर्भ तालिका की भी समीक्षा की जा रही है जिसमें पहली बार VSAT और ESIM टर्मिनलों सहित उपग्रह टर्मिनल नेटवर्क का उल्लेख किया गया है।
गुडनाइट ने समिति को बताया कि 2002 में स्थापित स्पेसएक्स ने सफलतापूर्वक 680 से अधिक मिशन पूरे किए हैं और वर्तमान में 12 मिलियन से अधिक स्टारलिंक ग्राहकों को सेवा दे रहा है। उन्होंने उल्लेख किया कि इस अनुभव ने कंपनी को स्पष्ट रूप से यह समझने में मदद की है कि कौन से नियामक दृष्टिकोण प्रभावी हैं। उन्होंने इस परामर्श को मौजूदा व्यवस्था में 'बहुत, बहुत स्वागत योग्य सुधार' बताया और आईकासा की अंतरराष्ट्रीय सर्वोत्तम प्रथाओं का उपयोग करने के लिए प्रशंसा की।
अन्य बातों के अलावा, स्पेसएक्स ने ग्राउंड गेटवे स्टेशन के लिए एक नए शुल्क को लागू करने पर जोर दिया, जिसकी गणना प्रत्येक स्टेशन के बजाय लाइसेंस के आधार पर की जाएगी, जिससे एक लाइसेंस पूरे देश में कई गेटवे को कवर कर सकेगा।
स्पष्टता की आवश्यकताएं
कंपनी ने नियामक से चलते-फिरते जमीन पर स्थित स्टेशनों, विमानों और जहाजों पर स्थापित टर्मिनलों के लिए उपलब्ध Ku-बैंड स्पेक्ट्रम तक पहुंच का विस्तार करने और पुष्टि करने का पुरजोर आग्रह किया कि एक अनिश्चितकालीन लाइसेंस मॉडल या उपयोग परिदृश्य की परवाह किए बिना पूरे टर्मिनल बेड़े को कवर कर सकता है। स्पेसएक्स ने संशोधित संदर्भ तालिका 9 के अनुसार टर्मिनल नेटवर्क शुल्क के संबंध में स्पष्टीकरण भी मांगा कि क्या यह देश में काम करने वाले स्थानीय या विदेशी टर्मिनलों पर लागू होता है।
अवधि के संबंध में, स्पेसएक्स ने न्यूनतम 10 साल की लाइसेंस अवधि और स्पष्ट नवीनीकरण नियमों की मांग की, यह तर्क देते हुए कि लंबी अवधि के लाइसेंस संचालकों के बुनियादी ढांचे के स्थान चयन निर्णयों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करते हैं।
सबसे तीखी मांग आईकासा से यह पूछने के संबंध में थी कि समग्र लाइसेंसिंग और स्वामित्व प्रणाली शुल्क नियमों के साथ कैसे इंटरैक्ट करती है। यह उल्लेख किया गया कि स्पेक्ट्रल नियम ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों के लिए न्यूनतम 30% पूंजी भागीदारी की आवश्यकता रखते हैं, लेकिन यह स्पष्ट नहीं करते हैं कि यह गेटवे और उपयोगकर्ता टर्मिनल के लिए नई लाइसेंस श्रेणियों पर कैसे लागू होता है।
हालांकि, दक्षिण अफ्रीका में स्टारलिंक के प्रवेश में बाधा नियामक नहीं, बल्कि विधायी सीमा है। इलेक्ट्रॉनिक संचार अधिनियम के तहत, व्यक्तिगत लाइसेंस धारकों के पास ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों का कम से कम 30% शेयरधारक पूंजी होना आवश्यक है, और स्पेसएक्स स्थानीय पूंजी हस्तांतरित करने का इरादा नहीं रखती है। संचार मंत्री सोली मालासी ने 12 दिसंबर 2025 को अंतिम नीति दिशा को मंजूरी दी, जिसमें आईकासा से निवेश कार्यक्रमों को शेयरधारक पूंजी के बराबर मानने का आग्रह किया गया, जो एक वैकल्पिक तंत्र है जिसे स्पेसएक्स 2024 से बढ़ावा दे रही है।
13 मई को आईकासा ने कहा कि इलेक्ट्रॉनिक संचार अधिनियम में संशोधन के बिना इस दिशा को पूरी तरह से लागू नहीं किया जा सकता है, जो मालासी द्वारा बजट भाषण में संसद को बताए जाने के ठीक एक दिन बाद हुआ था कि सरकार विधायी परिवर्तनों की मांग करेगी। स्पेसएक्स ने अभी तक आधिकारिक लाइसेंस आवेदन जमा नहीं किया है।
आईकासा की प्रतिक्रिया
रयान वैन डेर कोफ, स्पेक्ट्रम लाइसेंसिंग प्राधिकरण के वरिष्ठ प्रबंधक ने सवाल उठाया कि क्या केवल बैंडविड्थ पर आधारित शुल्क दुर्लभ स्पेक्ट्रम के कुशल उपयोग को प्रोत्साहित करेगा, और उन्होंने स्पेसएक्स से ऐसे प्रशासन के उदाहरण देने के लिए कहा जहां निश्चित दर दृष्टिकोण अधिक सफल रहा हो। उन्होंने टर्मिनलों के प्रति अधिक सहानुभूति दिखाई, यह स्वीकार करते हुए कि नियामक नहीं चाहता कि लाइसेंसिंग बोझिल हो, और मामूली उपकरण परिवर्तनों से नए लाइसेंस आवेदनों की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए।
शुल्क और लाइसेंसिंग का कार्य मोड सभी ऑपरेटरों पर लागू होना चाहिए जो दक्षिण अफ्रीकी बाजार पर विचार कर रहे हैं, न कि केवल स्टारलिंक पर। उपग्रह ब्रॉडबैंड एक्सेस तेजी से ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों को जोड़ने का सबसे तेज़ तरीका माना जाता है जहां फाइबर ऑप्टिक और मोबाइल नेटवर्क नहीं पहुंचे हैं, और स्टारलिंक अफ्रीकी बाजारों में प्रवेश करना जारी रखे हुए है, जबकि दक्षिण अफ्रीका उसके लिए बंद बना हुआ है।