अवरक्त सेंसर एक समस्या का सामना करते हैं: चूंकि वे गर्मी का पता लगाकर काम करते हैं, कमरे के तापमान पर सेंसर स्वयं पर्याप्त गर्मी उत्पन्न करता है, जिससे वांछित संकेत शोर में खो जाता है। एक गर्म डिटेक्टर की मदद से दूर के गर्मी स्रोत का पता लगाने का प्रयास एक अलाव के पास मोमबत्ती देखने के प्रयास के समान है।
इस समस्या का समाधान सेंसर को बहुत कम तापमान, लगभग माइनस 196 डिग्री सेल्सियस तक ठंडा करना है। इस शीतलन पर, सेंसर का अपना शोर कम हो जाता है, और कमजोर संकेत पहचानने योग्य हो जाता है। ऐसे उपकरण का निर्माण करना जो छोटा, हल्का और तुरंत उपयोग के लिए तैयार हो, एक जटिल इंजीनियरिंग चुनौती प्रस्तुत करता है।
स्टार्टअप टेक्नो डिफेंस ने इस समस्या का समाधान किया। कंपनी मुंबई में स्थित है, और इसका कार्यालय और प्रयोगशाला परिसर तना में है। इसने डीआरडीओ के अध्यक्ष और ब्राहमोस एयरोस्पेस के संस्थापक सहित उच्च पदस्थ सैन्य अधिकारियों का ध्यान आकर्षित किया। उन्होंने जूल-टॉमसन प्रकार का एक मिनीएचर क्रायोकूलर विकसित किया - एक ऐसा उपकरण जो उच्च दबाव वाली गैस को एक अवरोधक के माध्यम से विस्तारित करके ठंडा करता है, जिससे उसका तापमान तेजी से गिरता है।
उपकरण का वजन लगभग दस ग्राम है। इसमें एक दो-प्रवाह, स्व-नियमित संरचना है जिसे प्रौद्योगिकी विकास कोष के तहत दिल्ली में डीआरडीओ की ठोस अवस्था भौतिकी प्रयोगशाला के सहयोग से बनाया गया था। यह कोष रक्षा प्रौद्योगिकियों में लगे भारतीय कंपनियों का समर्थन करता है।
परियोजना पर काम लगभग 2017 या 2018 में शुरू हुआ था और आईआईटी बॉम्बे के स्नातक और डीआरडीओ प्रयोगशाला के पूर्व निदेशक डॉ. प्रवीण सालिंकर द्वारा इसकी देखरेख की गई थी। प्रौद्योगिकी विकास कोष से वित्त पोषण 2020 में प्राप्त हुआ। क्रायोकूलर 2023 या 2024 में पूरा हो गया और मूल्यांकन के लिए डीआरडीओ को सौंप दिया गया।
परीक्षण सफल पाए गए। बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचे के निर्माण के बजाय, कंपनी ने प्रक्रिया के कुछ हिस्सों के लिए छोटे और कुटीर उद्योगों का उपयोग करके अपनी खुद की उत्पादन विधियाँ और उपकरण विकसित किए। असेंबली माइक्रोस्कोप के तहत, बाँझ परिस्थितियों में की जाती है, जो रक्षा आवश्यकताओं के लिए विश्वसनीयता मानकों को पूरा करती है, जिसमें अधिकांश महिलाएं हैं।
ठंडे किए गए अवरक्त डिटेक्टरों का उपयोग मार्गदर्शन प्रणालियों में किया जाता है जो लक्ष्य का पता लगाते हैं और उसका पता लगाते हैं। हालांकि सभी प्रकार के हथियारों को ऐसे डिटेक्टरों की आवश्यकता नहीं होती है, जैसे कि उपग्रह-उन्मुख प्रणालियाँ, अवरक्त-निर्देशित प्रणालियों के लिए क्रायोकूलर अनिवार्य है, और ऐतिहासिक रूप से यह तकनीक केवल कुछ आपूर्तिकर्ताओं से आती थी।
महत्व उपकरण में नहीं है, बल्कि इस बात में है कि यह क्या प्रतिस्थापित करता है। विदेश से खरीदी गई इस प्रकार की उपप्रणाली निर्यात लाइसेंस, तीसरे पक्ष द्वारा निर्धारित शिपिंग शेड्यूल और आपूर्ति बंद करने की संभावना के साथ आती है। इसके अलावा, यह उन प्रणालियों की अर्थव्यवस्था को बदल देता है जिनमें इसे एकीकृत किया जाता है। एक घटक जो केवल एक विदेशी आपूर्तिकर्ता से उपलब्ध है, उसकी एक निश्चित कीमत होती है, जबकि घरेलू विकल्प उस घटक का उपयोग करने वाली प्रत्येक कार्यक्रम के लिए इस लागत की समीक्षा करता है।
इस सफलता ने सार्वजनिक ध्यान आकर्षित किया जब उद्योगपति आनंद महांद्र ने इस पर प्रकाश डाला, जिसमें टीम के छोटे आकार और एक जटिल कार्य पर काम करने की लंबी अवधि पर जोर दिया गया। टेक्नो डिफेंस का दावा है कि इसका व्यापक लक्ष्य क्रायोकूलर प्रौद्योगिकियों का विकास करना और मार्गदर्शन प्रणालियों के लिए लागत प्रभावी समाधान बनाना है, साथ ही युवा इंजीनियरों के साथ नई विकास पर काम करना है। तना में इसकी प्रयोगशाला का दौरा डीआरडीओ के अध्यक्ष और ब्राहमोस एयरोस्पेस के संस्थापक सहित उच्च पदस्थ सैन्य नेताओं ने किया। हालांकि, वाणिज्यिक स्थिति गोपनीय बनी हुई है: कोई ऑर्डर, संविदात्मक मूल्य, उत्पादन मात्रा या राजस्व प्रकट नहीं किया गया है, और प्रौद्योगिकी विकास कोष के समर्थन के अलावा, किसी भी स्रोत में अन्य वित्त पोषण स्रोतों का उल्लेख नहीं है।