हर अक्टूबर, उत्तरी भारत में किसान खेतों को साफ करने के लिए फसल के अवशेषों को जलाते हैं, और इस धुएं के कारण कई हफ्तों तक दिल्ली पर छाया रहता है। ये डंठल ऐसे अपशिष्ट हैं जिनका कोई बेहतर उपयोग नहीं है, इसलिए जुर्माना और इसके खिलाफ अभियानों के बावजूद जलाना जारी रहता है।
इसके अलावा, यह कार्बन है। सही ढंग से गर्म करने पर बायोमास ठोस कार्बन में बदल जाता है - एक ऐसी सामग्री जिसका उपयोग सोडियम-आयन बैटरी में एनोड के रूप में किया जाता है; यह वह परत है जिसमें सेल चार्जिंग और डिस्चार्जिंग के दौरान सोडियम आयन चलते हैं।
कंपनी की स्थापना 2019 में रूड़की में इस संबंध के व्यावसायीकरण के उद्देश्य से की गई थी। इसके संस्थापक आकाश सोनी, मुख्य कार्यकारी अधिकारी, साथ ही योगेश कुमार शर्मा, असित साहू और नागेश कुमार, सभी IIT रुड़की के स्नातक हैं, और कंपनी संस्थान के TIDES बिजनेस इनक्यूबेटर में काम करती है।
कंपनी का दृष्टिकोण आयातित भागों को इकट्ठा करने के बजाय घटकों का निर्माण करना है। यह बायोमास से प्राप्त अपने ब्रांड BioBlack के तहत अपना ठोस कार्बन, साथ ही सोडियम-आयन बैटरी के लिए अपना कैथोड और इलेक्ट्रोलाइट भी बनाती है, और उन्हें पैकेट सेल में जोड़ती है।
यही ऊर्ध्वाधर एकीकरण महत्वपूर्ण बिंदु है। भारत में बैटरी उत्पादन काफी हद तक सेल और सामग्रियों के आयात पर निर्भर करता है, और एक ऐसी कंपनी जो स्वयं एनोड, कैथोड और इलेक्ट्रोलाइट बनाती है, आपूर्ति श्रृंखला के संदर्भ में उतनी संवेदनशील नहीं होती है।
कंपनी जिस बाजार को लक्षित करती है, वह इलेक्ट्रिक वाहन नहीं है। सोडियम-आयन सेल लिथियम की तुलना में प्रति किलोग्राम कम ऊर्जा रखते हैं, जो वाहनों के लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन सौर प्रतिष्ठानों या स्ट्रीट लाइटों के लिए कम महत्वपूर्ण है।
इसके बजाय, कंपनी लेड-एसिड बैटरी पर ध्यान केंद्रित करती है, जो अभी भी भारतीय अनुप्रयोगों में प्रमुख हैं, इलेक्ट्रिक रिक्शा से लेकर इन्वर्टर और सौर स्ट्रीट लाइटों तक। लेड-एसिड बैटरी सस्ती, भारी, कम जीवनकाल वाली और गलत तरीके से पुनर्चक्रण होने पर जहरीली होती हैं, और यह मौजूदा मानक है जिसके खिलाफ सस्ती सोडियम सेल के पास सबसे स्पष्ट मौका है।
अपने स्वयं के आंकड़ों के अनुसार, सेल 90 से 95% की ऊर्जा दक्षता तक पहुंचते हैं, 2000 से अधिक चक्रों के जीवनकाल के साथ और थर्मल रनअवे के बिना तेज चार्जिंग का सामना कर सकते हैं। आकाश सोनी बताते हैं कि विचार की उत्पत्ति तब हुई जब वह 2018 के अंत में चीन में लिथियम बैटरी पर काम करने के बाद भारत में ऐसा कुछ बनाने के लिए लौटे।
मान्यता जल्दी मिली। इंडी एनर्जी को 2022 में व्यापार मंत्री द्वारा ऊर्जा भंडारण श्रेणी में राष्ट्रीय स्टार्टअप पुरस्कार मिला, और इसने DRDO डेयर टू ड्रीम 3.0 प्रतियोगिता भी जीती। दोनों सरकारी कार्यक्रम हैं, और उनके कारण कंपनी भारतीय बैटरी उद्यमों में शामिल है जिन्हें सरकार ने शुरुआती चरण में समर्थन देने का निर्णय लिया है।
वित्तपोषण मामूली था। कंपनी के डेटाबेस में कई निवेशकों, जिनमें मुंबई एंजल्स, बिग कैपिटल और फिंकर्वे फाइनेंशियल सर्विसेज शामिल हैं, से तीन दौर में लगभग 1.59 मिलियन डॉलर दर्ज किए गए हैं। अंतिम दौर जुलाई 2021 में पंजीकृत किया गया था, हालांकि राउंड के इतिहास के बारे में डेटाबेस प्रविष्टियाँ पूरी तरह से मेल नहीं खाती हैं।
कंपनी के पास एक पायलट विनिर्माण संयंत्र है और बड़े पैमाने पर उत्पादन की ओर बढ़ने की घोषणा की है। सार्वजनिक रिकॉर्ड में वाणिज्यिक लॉन्च, ग्राहकों या राजस्व का कोई डेटा नहीं है, और 2024 के बाद कुछ भी महत्वपूर्ण घोषित नहीं किया गया है।
यह तेजी से विकसित हो रहे उद्योग में एक अंतर है। जब इंडी एनर्जी ने काम शुरू किया था, तो सोडियम-आयन सेल प्रयोगशाला विकास थे, और अब उन्हें अन्य स्थानों पर बड़े पैमाने पर उत्पादित किया जा रहा है, जिससे भारत में शुरुआती खिलाड़ी बनने की खिड़की संकरी हो जाती है।
इंडी एनर्जी की स्थिति केवल सेल के स्वामित्व पर नहीं, बल्कि सामग्री के स्वामित्व पर आधारित है, जो एक दीर्घकालिक लाभ है यदि सेल मात्रा तक पहुंच जाते हैं, और अकादमिक है यदि ऐसा नहीं होता है।