कंपनी Comsol ने घरेलू ब्रॉडबैंड एक्सेस के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए राष्ट्रीय 5जी नेटवर्क तक थोक पहुंच बेचना शुरू कर दिया है। यह परियोजना बहु-अरब डॉलर के धन उगाहने और शेयरधारक पुनर्गठन द्वारा समर्थित है, जिसके परिणामस्वरूप नौ साल की साझेदारी के बाद Nedbank Private Equity कंपनी छोड़ गई।
इस परियोजना को प्रभावशाली हस्तियों का समर्थन प्राप्त है, जिनमें रिचर्ड कैमी भी शामिल हैं, जो शुरुआती निवेशकों में से एक थे और उन्होंने Vumatel के माध्यम से पूरे दक्षिण अफ्रीका में फाइबर ऑप्टिक लाइनों की तैनाती में भाग लिया था। नया नेटवर्क 5जी कोर पर आधारित होगा और पुरानी तकनीकों का समर्थन नहीं करेगा; इसे केवल थोक आधार पर बेचा जाएगा।
इंटरनेट सेवा प्रदाता, मोबाइल वर्चुअल नेटवर्क ऑपरेटर और अन्य पुनर्विक्रेता खुद मूल्य निर्धारण, पैकेजिंग और ब्रांडिंग निर्धारित करेंगे, साथ ही ग्राहक संबंधों का स्वामित्व भी रखेंगे। Comsol सीधे अंतिम उपभोक्ताओं को सेवाएं नहीं बेचेगी।
TechCentral को दिए गए एक साक्षात्कार में, मुख्य कार्यकारी Ian Stevenson ने इस बात पर सवाल का जवाब दिया कि क्या यह ओपन एक्सेस फाइबर ऑप्टिक नेटवर्क (Woan) है जिसे सरकार ने दस वर्षों से अधिक समय तक लाइसेंस देने की कोशिश की लेकिन अंततः इससे पीछे हट गई: 'मैं यह कहने वाला नहीं था। आप ऐसा कह सकते हैं, और यही हम कर रहे हैं।'
यह कदम कंपनी के लिए उपभोक्ता बाजार में एक निर्णायक प्रवेश का प्रतिनिधित्व करता है, क्योंकि पहले Comsol लगभग तीस वर्षों से केवल कॉर्पोरेट ग्राहकों के साथ काम कर रही थी।
Nedbank Private Equity, जिसने 2016 में पहले राष्ट्रीय निर्माण को वित्तपोषित करने के लिए Comsol में 25% हिस्सेदारी खरीदी थी, ने दिसंबर में अपना हिस्सा बेच दिया। इसकी जगह दो नए निवेशकों ने ले ली।
नए निवेशक
नए निवेशकों में से एक प्लेटफॉर्म इन्वेस्टमेंट पार्टनर्स है, जो कैमी का निवेश कोष है, जो पूर्व निदेशक Dimension Data और Vumatel और Dark Fibre Africa के शुरुआती प्रायोजक हैं। PIP कैमी अब Comsol का सबसे बड़ा एकल शेयरधारक है, हालांकि उसके पास नियंत्रण हिस्सेदारी नहीं है। दूसरा निवेशक विमसी कैपिटल है, एक निजी निवेश कंपनी।
कन्वर्जेंस पार्टनर्स, कंपनी के संस्थागत वित्तपोषण के शुरुआती चरणों से एक शेयरधारक, अपने निवेश को बनाए रखता है और सोलकॉन कैपिटल के साथ विकास के लिए अतिरिक्त पूंजी डालता है, जो मूल कन्वर्जेंस फंड के बाहर निकलने के बाद बनाए गए निरंतरता फंड के माध्यम से आया था। स्टीवेन्सन ने मैक्टैविश इन्वेस्टमेंट्स के माध्यम से अपनी हिस्सेदारी बनाए रखी और अपने निवेश को बढ़ाया। ऋण वित्तपोषण RMB द्वारा व्यवस्थित और प्रदान किया गया था।
स्टीवेन्सन ने ऋण-से-इक्विटी अनुपात का खुलासा करने से इनकार कर दिया, यह कहते हुए: 'एक महत्वपूर्ण ऋण घटक मौजूद है, लेकिन बहुत बड़ी मात्रा में इक्विटी भी आ रही है। यह एक बहु-अरब डॉलर की राशि है, यानी यह बुनियादी ढांचे की तैनाती के लिए निवेश किया जा रहा है।'
उन्होंने नए दौर को 'धैर्यवान पैसा' बताया, जो वेंचर कैपिटल के विपरीत है, जिसमें व्यवसाय की वृद्धि की संभावनाओं पर दीर्घकालिक दृष्टिकोण होता है, और उल्लेख किया कि धन जुटाने की प्रक्रिया लंबी थी। 'हमारे लिए यह एक लंबी प्रक्रिया थी। वेंचर कैपिटल के साथ ऐसा होता है। यह उस बिंदु पर पहुंचने की खुशी है जहां हम यहां पूरी क्षमता जारी कर सकते हैं।'
Comsol अपना नया नेटवर्क छह महीने से बना रहा है और रिपोर्ट करता है कि यह गौतेंग में एक मिलियन से अधिक घरों को कवर करता है। पहला इंटरनेट सेवा प्रदाता सितंबर में नेटवर्क पर काम करना शुरू करेगा, और बाकी उसके बाद आएंगे। स्टीवेन्सन ने इस प्रदाता का नाम नहीं बताया।
उन्होंने बताया कि चालू वर्ष के अंत तक गौतेंग में पूर्ण कवरेज प्रदान किया जाएगा, जिसके बाद पश्चिमी केप और क्वाज़ुलु-नाताल के हिस्सों को तैनात किया जाएगा, जिसके बाद चयनित क्षेत्रीय शहर और कस्बे होंगे। कंपनी पूरे देश में लगभग 2000 बेस स्टेशनों का लक्ष्य रखती है।
जैसा कि 2016 में निर्मित कॉर्पोरेट नेटवर्क के मामले में हुआ था, Comsol स्वयं टावर और फाइबर बनाने के बजाय उन्हें किराए पर लेती है। स्टीवेन्सन ने कहा, 'हजारों टावर उपलब्ध हैं। हम बस सही स्थानों पर उपयुक्त टावर चुनते हैं।' उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि निर्माण केवल अमीर उपनगरों तक ही सीमित नहीं है: 'यह डिपस्लूट है, यह एलेक्जेंड्रिया है, यह सोवेटो है।'
नेटवर्क 3.74 गीगाहर्ट्ज़ से 3.8 गीगाहर्ट्ज़ की सीमा में 60 मेगाहर्ट्ज़ स्पेक्ट्रम पर काम करता है, जो रेन के आवंटन के ठीक ऊपर स्थित है। Comsol उन पांच छोटे ऑपरेटरों में से एक थी जिन्हें Icasa से इस बैंड तक पहुंच प्राप्त हुई थी, एक ऐसा निर्णय जिसने उस समय प्रतिस्पर्धी प्रक्रिया को दरकिनार करने के लिए आलोचना की थी। उसका लाइसेंस 2022 में जारी किया गया था।
स्टीवेन्सन ने उल्लेख किया कि Comsol का आवंटन अनन्य और राष्ट्रीय है। इससे भी आश्चर्यजनक बात यह है कि लाइसेंस के लिए कोई आवश्यकता नहीं है। स्टीवेन्सन ने कहा, 'हमारी तैनाती के लिए कोई दायित्व नहीं है।' उन्होंने यह भी जोड़ा कि नवीनीकरण की कोई निश्चित तारीख नहीं है। 'लाइसेंस का कोई नवीनीकरण नहीं है। यह एक शुद्ध आवंटन है, और इसका उपयोग वैसे ही किया जाता है जैसे इसे किया जाना चाहिए।'
यह उन कवरेज और जनसंख्या दायित्वों के विपरीत है जो मार्च 2022 में नीलामी में Vodacom, MTN, Telkom और अन्य द्वारा खरीदे गए स्पेक्ट्रम से जुड़े थे।
ZTE ने निर्माण की निविदा जीती
Comsol के पास 28 गीगाहर्ट्ज़ पर 336 मेगाहर्ट्ज़ निरंतर मिलीमीटर स्पेक्ट्रम भी है, जिसे 2010 में खरीदा गया था जब इस रेंज में कम रुचि थी। स्टीवेन्सन ने कहा कि mmWave उपभोक्ता नेटवर्क के लिए अगली क्षमता स्तर है, और परीक्षण 3.7 गीगाहर्ट्ज़ पर उपयोग किए जाने वाले सेल आकार के समान आकार दिखाते हैं। उन्होंने इस पर विस्तार से चर्चा करने से इनकार कर दिया।
Comsol ने लंबी मूल्यांकन प्रक्रिया के बाद ZTE को तकनीकी भागीदार के रूप में चुना, जिसमें कंपनी ने सभी प्रमुख आपूर्तिकर्ताओं का परीक्षण किया। स्टीवेन्सन के अनुसार, ZTE ने अपने पूर्ण व्यापक प्रस्ताव और अपने mmWave रोडमैप के कारण जीत हासिल की।
Comsol का दावा है कि डिजाइन विशिष्ट फिक्स्ड वायरलेस एक्सेस सेवा की तुलना में लगभग दोगुना अपलिंक थ्रूपुट प्रदान करता है। भौतिक क्षमता 1 जीबी/सेकंड से थोड़ी कम है (सैद्धांतिक अधिकतम); स्टीवेन्सन ने बताया कि उसका अपना आंतरिक होम यूनिट बिना किसी सीमा के 500 एमबी/सेकंड से अधिक की गति पर काम करता है, हालांकि इंटरनेट सेवा प्रदाता विभिन्न गति के साथ अपने स्वयं के पैकेज विकसित करेंगे।
चूंकि सेवाएं एक ही बेस स्टेशन से जुड़ी नहीं हैं, जैसा कि आमतौर पर ऑपरेटर के फिक्स्ड वायरलेस उत्पादों में होता है, ग्राहक कवरेज क्षेत्रों के बीच राउटर को स्थानांतरित कर सकेंगे।
स्टीवेन्सन फाइबर ऑप्टिक ऑपरेटरों को प्रतियोगी नहीं मानते हैं। दक्षिण अफ्रीका में लगभग 15% घर फाइबर से जुड़े हैं, मुख्य रूप से घनी आबादी वाले महानगरीय क्षेत्रों में, जहां केबल बिछाने की लागत की भरपाई की जा सकती है। उन्होंने टिप्पणी की: 'वैकल्पिक तरीकों से जुड़े लोगों का एक विशाल आधार है, और दक्षिण अफ्रीका की एक बड़ी आबादी अभी भी कनेक्टेड नहीं है।'
उन्होंने स्वीकार किया कि Comsol को फाइबर ऑप्टिक ऑपरेटरों के लिए एक खतरा माना जा सकता है जो कम सेवा वाले क्षेत्रों को लक्षित करते हैं, जहां Comsol की अर्थव्यवस्था अधिक फायदेमंद है। मुख्य लक्ष्य मोबाइल ऑपरेटर हैं, जिनके फिक्स्ड वायरलेस उत्पाद मोबाइल ट्रैफ़िक के साथ बैंडविड्थ के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं।
MVNO का प्रबंधन करने वाले बैंक और खुदरा विक्रेता थोक खंड में Comsol के स्पष्ट लक्षित भागीदार हैं। उपभोक्ता बाजार में यह बदलाव एक मोड़ का प्रतीक है। मार्च 2023 में TechCentral को दिए गए साक्षात्कार में, स्टीवेन्सन ने कहा था कि Comsol उपभोक्ता बाजार में दिलचस्पी नहीं रखता है और 'अपने कमरे के कोने में मोबाइल ऑपरेटरों पर हमला नहीं करेगा'। उनका वर्तमान उत्तर यह है कि थोक मॉडल कंपनी को लड़ाई से बाहर रहने की अनुमति देता है: भागीदार खुदरा लड़ाई लड़ते हैं, और Comsol रास्ता प्रदान करता है।
परीक्षण यह होगा कि क्या इंटरनेट सेवा प्रदाता भाग लेंगे और क्या 60 मेगाहर्ट्ज़ वॉल्यूम हासिल करने के बाद बड़े पैमाने पर घरेलू ब्रॉडबैंड एक्सेस प्रदान कर सकता है। स्टीवेन्सन बैंडविड्थ के मुद्दे के बारे में चिंतित नहीं हैं। उन्होंने कहा, 'नेटवर्क में भारी मात्रा में बैंडविड्थ है।' जैसे-जैसे संतृप्ति करीब आती है, Comsol बेस स्टेशन जोड़ेगी। 'यह एक सुखद समस्या है। हम इस समस्या का इंतजार कर रहे हैं।'
उपभोक्ता परियोजना के समानांतर, निजी नेटवर्क के क्षेत्र में Comsol का व्यवसाय भी बढ़ा है। स्टीवेन्सन ने बताया कि कंपनी ने डर्बन बंदरगाह में एक निजी 5जी नेटवर्क तैनात किया है, एक बड़ी खदान पर इसे बना रही है और एक स्मार्ट सिटी परियोजना को क्रियान्वित कर रही है।
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