तमिलनाडु के मछुआरों और धान किसानों की एक पुरानी शिल्प परंपरा के अनुसार, यूरोपीय व्यापारियों द्वारा इसे नोटिस करने से बहुत पहले वे रोज़मर्रा के कपड़े के रूप में हाथ से बुने हुए, पौधों के रंगों से रंगे हुए चेकदार कपड़े पहनते थे।
कारीगर पतले मलमल को 36 इंच के चौकोर टुकड़ों में मोड़ते थे, उन्हें सावधानीपूर्वक पौधों के रंगों से छापते थे, और फिर इसे कमर के चारों ओर कसकर लपेटते थे - यह तकनीक तटीय कारीगरों के बीच पीढ़ी दर पीढ़ी चली आ रही थी।
डच व्यापारियों ने 1610 में पुलिकट में कपड़ा आधार स्थापित किया, और 1639 तक फ्रांसिस डई ने सेंट जॉर्ज किले की स्थापना के लिए जमीन तैयार की, जिससे मद्रास कपड़ा उत्पादन का वैश्विक केंद्र बन गया।
पुर्तगाली और ब्रिटिश व्यापारियों ने 1500 के दशक से पश्चिम अफ्रीका में नाइजीरिया में यह कपड़ा भेजना शुरू कर दिया, जहां कालाबरी लोगों ने इसका नाम 'इन्जिरी' रखा, जिसका अर्थ है 'असली भारत', और इसका उपयोग जन्म, शादी और अंतिम संस्कार में किया जाता था।
नाइजीरियाई व्यापारियों ने इसे मद्रास में सेंट जॉर्ज किले के सम्मान में 'जॉर्ज फैब्रिक' कहा, आठ गज के चेकदार टुकड़ों को स्कर्ट के रूप में जांघों के चारों ओर लपेटते थे और छोटे हिस्सों को स्कार्फ और टर्बन के रूप में बांधते थे।
ब्रिटिश निर्यातकों ने जानबूझकर कपड़े को 'रियल मद्रास हैंडकेचिफ' के रूप में ब्रांड किया, क्योंकि रुमाल पर काफी कम निर्यात शुल्क लगता था, हालांकि प्रत्येक वर्ग लगभग एक मीटर का होता था, जो किसी भी वास्तविक रुमाल से कहीं अधिक था।
1958 में, अमेरिकी आयातक विलियम जैकबसन भारत गए और चेन्नई के कृष्णन नायर से संपर्क किया, जिनकी लीला स्कॉटिश लेस फैक्ट्री ने उन्हें इस चमकीले चेकदार कपड़े के हजारों गज बेचे।
चूंकि पौधे के रंग वॉशिंग मशीन में फीके पड़ जाते थे, इसलिए विज्ञापनदाताओं ने इस कमी को 'ब्लिडिंग मद्रास' में बदल दिया, और पत्रिका सीवेंटीन ने कई पृष्ठों का लेख प्रकाशित करते हुए इसे भारत का हस्तनिर्मित चमत्कार बताया।
1960 के दशक तक, 'ब्लिडिंग मद्रास' अमेरिकी लिग ऑफ ड्वेलर्स के छात्रों की अनिवार्य ग्रीष्मकालीन वर्दी बन गई, जिसे वे हर मौसम में शर्ट, शॉर्ट्स और ब्लेज़र के रूप में विश्वविद्यालय परिसरों में गर्व से पहनते थे।
मद्रास का चेक पैटर्न एक मछुआरे की लुंगी के रूप में शुरू हुआ और मैनहट्टन के रनवे और नाइजीरियाई मंदिरों में पहुंचा। आज कामगार द्वारा पहना जाने वाला कौन सा रोजमर्रा का कपड़ा अगला विश्वव्यापी फैशन आइकन बन सकता है?

