मंगल की सतह पर अंतरिक्ष यान की पहली सफल लैंडिंग 20 अगस्त 1976 को हुई थी। यह यान अमेरिकी अनमैन्ड प्लैनेटरी एक्सप्लोरेशन व्हीकल 'विकिंग 1' था। इस मिशन को फ्लोरिडा में केनेडी पॉइंट से लॉन्च किया गया था और यह पृथ्वी से दूसरे ग्रह पर भेजा गया पहला मिशन था जो सफलतापूर्वक सतह पर उतरा।
19 जून 1976 को अंतरिक्ष यान मंगल की कक्षा में प्रवेश कर गया। अगले महीने के दौरान, इसने लैंडर के लिए सटीक स्थान निर्धारित करने हेतु मंगल की सतह की तस्वीरें लेने में समय बिताया। 20 जुलाई को, चंद्रमा पर 'अपोलो-11' की लैंडिंग की सातवीं वर्षगांठ पर, 'विकिंग 1' लैंडर कक्षीय यान से अलग हुआ और मंगल के क्रेटर प्लेनेट क्षेत्र में उतरा।
यह पहला अंतरिक्ष यान बना जिसने मंगल की सतह पर सफलतापूर्वक उतरने में कामयाबी हासिल की। उसी दिन 'विकिंग 1' ने इस लाल ग्रह की सतह की पहली तस्वीर ली। इसके अलावा, 'विकिंग 1' ने मंगल की सतह के पहले बड़े क्लोज-अप भी भेजे, जो जंग लगे रंग के दिखते थे।
सितंबर 1976 में, 'विकिंग 1' के प्रक्षेपण के केवल तीन सप्ताह बाद, 'विकिंग 2' लॉन्च किया गया। यह मंगल की कक्षा में प्रवेश कर गया, जहां इसने 'विकिंग 1' को सतह की तस्वीरें लेने में मदद की और अपना खुद का लैंडर भेजा। दोहरे मिशन के दौरान, दोनों कक्षीय यानों ने 150 से 300 मीटर के रिज़ॉल्यूशन पर मंगल की पूरी सतह की तस्वीरें लीं, और दोनों लैंडरों ने ग्रह की सतह से 1400 से अधिक तस्वीरें वापस भेजीं।