डियन स्लैबर्ट की वापसी ने लायंस के खिलाफ क्यरी कप मैच से पहले शार्क्स टीम को बढ़ावा दिया

टूर्नामेंट तालिका में अग्रणी स्थान पर स्थित ग्रिकवास टीम ने शुक्रवार शाम को किम्बरली में हुए करी कप मैच में शार्कस XV को 55-21 से रौंद दिया। इस जीत ने घरेलू प्रतियोगिता का खिताब बचाने की अपनी महत्वाकांक्षा में ग्रिकवास की स्थिति मजबूत की है।

मैच के दौरान फ्लाइहाफ जॉर्ज व्हाइटहेड ने दो अतिरिक्त अंक हासिल करके बड़ी जीत में योगदान दिया। ग्रिकवास ने शार्कस XV पर श्रेष्ठता प्रदर्शित की, भले ही डरबन की टीम को मंगलवार को ऑल ब्लैक्स से 54-0 से हार का सामना करना पड़ा था।

पांच दिनों में दो मैचों में कुल स्कोर 100 अंकों से अधिक रहा, जो एक गंभीर संकेत है, हालांकि प्रतिद्वंद्वी बहुत मजबूत थे: पहले न्यूजीलैंड की टीम, जो 22 अगस्त को स्प्रिंगबॉक्स के खिलाफ पहले टेस्ट मैच में भाग लेगी, और फिर शार्कस के युवा खिलाड़ियों के खिलाफ ग्रिकवास की आत्मविश्वास भरी टीम।

मैच का पहला हाफ विशेष रूप से रोमांचक था। घरेलू टीम आगे निकली और पहले क्वार्टर के अंत तक 19-0 की बढ़त बना ली। हालांकि, शार्कस ने दृढ़ता से विरोध किया और ब्रेक से ठीक एक मिनट पहले स्कोर को 21-19 तक बराबर कर लिया। लेकिन शार्कस की खुशी ज्यादा देर नहीं टिकी, क्योंकि ग्रिकवास ने पारी के अंतिम प्ले के साथ गोल किया, बढ़त वापस ली और 26-21 के अंतर से चेंजिंग रूम में गए।

दूसरे हाफ में ग्रिकवास का दबदबा जारी रहा। फ्लाइंग विंग डिलन मार्ट ने अपना दूसरा टचडाउन बनाया, जिससे अंतर बढ़कर 31-21 हो गया। मैच खत्म होने में 15 मिनट शेष रहते हुए ताअन लैंग ने गोल किया, और रूपांतरण लियाम कोएन ने किया, जो जॉर्ज व्हाइटहेड की जगह फ्लाइहाफ के रूप में मैदान में उतरे थे। कोएन पूर्व स्प्रिंगबॉक्स फ्लाइहाफ लुइस कोएन के बेटे हैं।

दो मिनट बाद कोएन हूकर लैंग के दूसरे टचडाउन का रूपांतरण नहीं कर पाए, लेकिन 43-21 के स्कोर तक ग्रिकवास के पास पहले से ही महत्वपूर्ण बढ़त थी। शार्कस की रक्षा पंक्ति कमजोर पड़ने लगी, और उन्होंने पिछले 30 मिनटों में लगातार 10 पेनल्टी मिस किए। लैंग ने हैट्रिक पूरा किया, स्कोर को 48-21 तक पहुंचा दिया, जिससे खेल एक तबाही बन गया। अंतिम प्रहार मार्ट ने किया, जिसने अपना हैट्रिक पूरा किया, और कोएन ने रूपांतरण जोड़कर 55-21 की व्यापक जीत सुनिश्चित की।

स्कोरर आँकड़े: ग्रिकवास: टचडाउन — यानुस वेंटर, पेनल्टी-टचडाउन, डिलन मार्ट (3), बॉबी अलेक्जेंडर, ताअन लैंग (3)। रूपांतरण — जॉर्ज व्हाइटहेड (2), लियाम कोएन (2)। शार्कस XV: टचडाउन — टिनो मावेसेरे, टिम स्विएल, योहान मोमसेन। रूपांतरण — लुआन गिलिओम, टिम स्विएल (2)।

जब शार्क्स टीम ने एक सप्ताह पहले रीब्रांडिंग की, तो इसने प्रशंसकों के बीच मिश्रित प्रतिक्रियाएं पैदा कीं, जिसने लेखक को अपने खेल पत्रकारिता करियर के शुरुआती चरणों की याद दिलाई। 1996 की शुरुआत में, लेखक द मर्करी अखबार के खेल विभाग में काम कर रहा था, जब अखबार अभी भी सूचना का मुख्य स्रोत थे, और इंटरनेट तथा मोबाइल फोन प्रारंभिक अवस्था में थे।

उस समय, जब टीम का नाम नैटल शार्क्स रखा गया था, तो नैटल के रग्बी प्रशंसकों ने 'पीलिया निकालने' (vent its spleen) के पुराने मुहावरे का उपयोग करके अपनी असंतोष व्यक्त किया। सौ वर्षों से अधिक समय बाद, 'बनाना बॉयज़' गायब हो गए, और उनकी जगह 'शार्की' ने ले ली।

नैटल के रग्बी प्रशंसकों की विशाल सेना के लिए, जिन्होंने 1990, 1992 और 1995 में क्यूरी कप में जीत के बाद टीम का समर्थन किया था, इस बदलाव को पवित्रता भंग के रूप में देखा गया। अखबार गुस्से वाले संदेशों से भर गए, और टेलीफोन लाइनें ओवरलोड हो गईं। द मर्करी अखबार ने एक सर्वेक्षण किया, जिसमें 'बनाना बॉय' के भारी समर्थन को दिखाया गया, जबकि 'पुअर शार्की' को केवल मामूली वोट मिले।

हालांकि, शार्क्स के सीईओ, ब्रायन वैन ज़ील और उनके निदेशक मंडल ने सावधानीपूर्वक तैयारी की थी। वे समझते थे कि तेजी से अपडेट करने से उन्हें दक्षिण अफ्रीकी प्रतिस्पर्धियों पर बढ़त मिल सकती है। 1995 में दक्षिण अफ्रीका में विश्व कप के साथ शुरू हुआ रग्बी का व्यवसायीकरण खिलाड़ियों और रग्बी संघों के लिए पैसा कमाना संभव बनाता था, जो एक नया चरण था।

1995 के अंत में, एक कार्य समूह फुटबॉल, अमेरिकी फुटबॉल और बास्केटबॉल टीमों से ब्रांडिंग और मर्चेंडाइजिंग का अध्ययन करने के लिए यूनाइटेड किंगडम और संयुक्त राज्य अमेरिका गया। इस यात्रा में नैटल के रग्बी दिग्गज ह्यू रीस-एडवर्ड्स भी शामिल थे। उन्होंने बताया कि मैनचेस्टर यूनाइटेड के ब्रांड प्रबंधक ने उन्हें सलाह दी थी: 'खैर, आप केले नहीं बेच सकते।'

इसी से ऊर्जावान 'शार्की' का जन्म हुआ। यह दिलचस्प है कि मई 1996 में शार्क्स ने ऑकलैंड ब्लूज़ के खिलाफ सुपर 12 फाइनल में भाग लिया। हालांकि उन्होंने ईडन पार्क में শন फिट्ज़पैट्रिक की टीम से हार गए, लेकिन उस समय तक 'बनाना बॉयज़' को छोड़ने को लेकर उत्साह शांत हो गया था। उसी वर्ष बाद में, शार्क्स ने एलिस पार्क में क्यूरी कप फाइनल में ट्रांसवाल को हराया, और डरबन में वापसी का जुलूस शहर के केंद्र में निकला।

उस समय शार्क्स दक्षिण अफ्रीकी रग्बी में अग्रणी थे, और उनके प्रतिद्वंद्वियों ने अंततः उनका अनुसरण किया, उनसे आगे निकलने की कोशिश की। इस प्रकार लायंस, स्टॉर्मर्स, बुलज़ और चीताज़ जैसी टीमें सामने आईं।

तीस साल बाद, शार्क्स ने फिर से अपनी ब्रांडिंग को समायोजित किया, जिसका उद्देश्य पारंपरिक रग्बी दर्शकों से परे टीम का प्रचार करना था। यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि पेशेवर रग्बी खेल और जीवन शैली के व्यापक बाजार में अधिक प्रतिस्पर्धा कर रहा है। मुख्य बात शार्क्स को 'क्लब' में बदलना है।

लेखक 'क्लब' शब्द को प्राथमिकता देता है, 'फ्रेंचाइजी' शब्द को अर्थहीन मानते हुए, और 'प्रांत' और 'संघ' को उबाऊ और पुराना मानते हुए। शार्क्स ने फिर से बोर्डो, टूलॉन, टूलूज़, नॉर्थम्पटन, बाथ और सारैकेंस जैसी प्रमुख वैश्विक खेल टीमों से परामर्श किया, जो 'क्लब' हैं। लेखक खुश है कि डरबन की टीम अब आधिकारिक तौर पर शार्क्स रग्बी क्लब कहलाती है।

यह ध्यान देने योग्य है कि स्टॉर्मर्स भी 'क्लब' बन गए हैं। कैपिटोनीज़ ने पिछले साल अपना स्वरूप बदल दिया, जर्सी पर एक नया प्रतीक विकसित किया और अपनी पहचान को सरल बनाया, जिससे टीम के नामों से 'वेस्टर्न प्रोविंस' हटा दिया गया। हालांकि, उन्होंने वेस्टर्न प्रोविंस की विरासत को बरकरार रखा, स्टॉर्मर्स की जर्सी पर प्रसिद्ध नीले-सफेद धारियां रखकर। स्टॉर्मर्स के प्रशंसकों ने इस बदलाव को न्यूनतम भ्रम के साथ स्वीकार किया, और टीम दक्षिण अफ्रीका में स्टेडियम में उपस्थिति के सर्वश्रेष्ठ आंकड़ों में से एक का उपयोग करना जारी रखती है।

इसी तरह, शार्क्स 1890 से काले और सफेद रंगों में खेलना जारी रखते हैं। इस बारे में एक और गलत धारणा है कि शार्की को पूरी तरह से त्याग दिया गया था। वास्तविक शुभंकर अभी भी मैदान पर दिखाई देता था, मैच के दौरान प्रशंसकों के साथ नाचता था, जो रीब्रांडिंग के एक सप्ताह बाद शार्क्स XV और बोलैंड के बीच क्यूरी कप मैच था। वास्तव में, एक संशोधित शार्की प्रतीक सामने आया, जो अधिक आक्रामक दिखता है, जिसका उपयोग मुख्य रूप से विज्ञापन और मैचों के प्रचार के लिए किया जाएगा, हालांकि किंग्स पार्क में शार्की का पुराना उत्पाद अभी भी स्टैंड पर स्वागत किया जाता है।

शायद यही शार्क्स रीब्रांडिंग के इतिहास का मुख्य सबक है। तीस साल पहले, प्रशंसकों को डर था कि नाम बदलने का मतलब नैटल रग्बी में उनकी पसंद की हर चीज को छोड़ देना है। इसके बजाय, शार्क्स विश्व रग्बी में सबसे मजबूत ब्रांडों में से एक बन गए। 'बनाना बॉयज़' मिटाए नहीं गए; उनका इतिहास बस एक बड़ी कहानी का हिस्सा बन गया। यही आज भी होना चाहिए: आधुनिक क्लब को नए दर्शकों को आकर्षित करने के लिए विकसित होना चाहिए, लेकिन कभी भी उन लोगों और परंपराओं को नहीं भूलना चाहिए जिन्होंने उसे बनाया था।

'रग्बी का महान प्रतिद्वंद्विता' (Rugby's Greatest Rivalry, RGR) दौरे के मैच से पहले, ऑल ब्लैक्स टीमों ने शुक्रवार को केप टाउन में डीएचएल स्टॉर्मर्स के खिलाफ खेल से पहले हाका का प्रदर्शन किया। हालांकि, मंगलवार को डरबन में ठंडी और नम परिस्थितियों को देखते हुए, न्यूजीलैंड की टीम शायद मेजबान पक्ष की तुलना में अधिक सहज महसूस करेगी।

'RGR' दौरे का दूसरा मैच मंगलवार शाम को किंग्स पार्क में ठंडे और बारिश से भीगे माहौल में खेला जाएगा, और माहौल डरबन के बजाय डंडिन जैसा होगा। बारिश और तापमान में तेज गिरावट ने शार्क टैंक स्टेडियम को एक गीला माहौल बना दिया है, और उम्मीद है कि रात 7:00 बजे मैच शुरू होने तक हवा का तापमान लगभग 11°C रहेगा।

ऑल ब्लैक्स टीम शायद ऐसी परिस्थितियों से प्रभावित नहीं होगी। इसके अलावा, शार्क्स को उम्मीद है कि फिसलन भरी सतह और ठंड न्यूजीलैंड की टीम के खिलाफ एक समतल करने वाला कारक साबित होगी, जो 22 अगस्त को एलिस पार्क में स्प्रिंगबॉक्स के साथ पहले परीक्षण मैच में मिलने वाली टीम के समान है।

टीमों की संरचना और तैयारी

कोच जेपी पीटर्सन ने चार वर्तमान जूनियर स्प्रिंगबॉक्स और एक ब्लिट्ज़बोक खिलाड़ी को बैकलाइन में शामिल करते हुए क्षमता से भरी टीम इकट्ठा की। रिजर्व में तीन बेबी बॉक्स भी हैं जो फ्रंट लाइन के लिए रिजर्व बनाते हैं।

फिर भी, जब आयरलैंड और फ्रांस को जुलाई में हराने वाली टीम का सामना होता है, तो क्षमता अपर्याप्त होती है। औपचारिक रूप से, यह युवाओं बनाम अनुभवी खिलाड़ियों की मुलाकात लगती है, और उम्मीद है कि ऑल ब्लैक्स के पास शार्क्स के लिए बहुत अधिक आक्रामक शक्ति होगी।

अनुभवी लोकर एमिल वैन हेर्डेन और विंसेन्ट त्सितुका के चोटिल होने के कारण मैच से पहले पीटर्सन के लिए स्थिति जटिल हो गई। पीटर्सन ने स्वीकार किया कि टीम के संसाधन दबाव में हैं। उन्होंने कहा: 'स्टॉर्मर्स ने ऑल ब्लैक्स के खिलाफ खेल के दौरान दो स्क्रैम-हॉल्फ खो दिए हैं, इसलिए हमेशा चोटों का जोखिम रहता है। मैं उम्मीद कर रहा हूँ।'

उन्होंने आगे कहा कि वे खिलाड़ियों को सर्वोत्तम तरीके से तैयार कर रहे हैं ताकि उन्हें ऑल ब्लैक्स के खिलाफ मजबूत और प्रतिस्पर्धी होने का मौका मिल सके। 'यह स्पष्ट है कि हम 100 प्रतिशत पर नहीं होंगे, लेकिन हम 70 या 80 प्रतिशत पर अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर होंगे। हम अपना सब कुछ देंगे और देखेंगे कि क्या होता है।'

शार्क्स नंबर 8 निक हैटन की कप्तानी करेंगे, और प्रतिभाशाली प्लेमेकर वूसी मोयो फिर से नंबर 10 की स्थिति लेंगे। अनुभवी मा'आ नोनु बेंच पर एक दिलचस्प विकल्प प्रस्तुत करते हैं।

वहीं, न्यूजीलैंड ने कप्तान ल्यूक जैकबसन के नेतृत्व में एक प्रभावशाली संयोजन घोषित किया है। डेमियन मैकेंज़ी फुलबैक पर खेलते हैं, जॉर्डी बैरेट इनसाइड सेंटर पर खेलते हैं, कैलेब क्लार्क विंग पर हैं, और रुबेन लव प्लेमेकर की स्थिति में हैं। आक्रमणकारी लाइन में वालेस सिटीटी, टुपौ वा'ई, एथन डी ग्रूट और फ्लेचर न्यूवेल शामिल हैं।

ऑल ब्लैक्स की बेंच भी टेस्ट में भागीदारी और ताकत का महत्वपूर्ण अनुभव रखती है, जो ठंडे और नम वातावरण में शार्क्स के लिए एक गंभीर चुनौती पेश करती है। फिर भी, घरेलू टीम के लिए यह मैच केवल परिणाम के कारण ही महत्वपूर्ण नहीं है, बल्कि अवसर के कारण भी है। युवा शार्क्स को उस टीम के साथ खुद की तुलना करने का मौका मिलता है जो स्प्रिंगबॉक्स को ध्यान में रखते हुए इकट्ठा होने वाली है।

शार्क्स की टीम में: 15 ज़ेखेथेलो सियाया, 14 डोनोवन डॉन, 13 जुरेंजो जूलियस, 12 मरे कीस्टर, 11 लिटेलिहले बेस्टर, 10 वूसी मोयो, 9 ब्रैडली डेविड्स, 8 निक हैटन (कप्तान), 7 मनु त्सितुका, 6 फेप्सी बुथेलेज़ी, 5 डीओन स्लैबर्ट, 4 हेंड्रे स्टासेन, 3 विंसेन्ट कोच, 2 एडुआन स्वार्ट, 1 नेमो रोएलोफसे। रिजर्व: 16 लियाम वैन वाइक, 17 रामबो कुबेखा, 18 सिमफीवे नगोबेसे, 19 कॉर्न राहल, 20 मैट रोमाओ, 21 इवान वैन ज़ाइल, 22 लुआन गिलोमी, 23 मा'आ नोनु।

न्यूजीलैंड की टीम में: 15 डेमियन मैकेंज़ी, 14 फेही फाइनगानोफो, 13 क्विन टुपेआ, 12 जॉर्डी बैरेट, 11 कैलेब क्लार्क, 10 रुबेन लव, 9 काइल प्रेस्टन, 8 वालेस सिटीटी, 7 ल्यूक जैकबसन (कप्तान), 6 टुपौ वा'ई, 5 सैम डैरी, 4 जोश लॉर्ड, 3 फ्लेचर न्यूवेल, 2 असाफो ऑमुआ, 1 एथन डी ग्रूट। रिजर्व: 16 ब्रैडली स्लेटर, 17 ओली नॉरिस, 18 पासिलियो तोसी, 19 एथन ब्लैकएडडर, 20 सेमिसी ता'एइलोआ, 21 कोर्टेज़ रैटिमा, 22 टिमोसी तवाटावानावाई, 23 इमोनी नारावा।