श्रीलंका की प्राचीन राजधानी में स्थित अभयगिरि मठ परिसर की दीवारों में पुरातात्विक उत्खनन के दौरान एक महत्वपूर्ण खोज की गई। यह स्थल बौद्ध धर्म के लिए एक पवित्र शहर है और यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त है।
परियोजना प्रमुख, तुसित गेरत ने इस खोज को इस संरक्षित पुरातात्विक क्षेत्र में तीन दशकों से अधिक समय में सबसे महत्वपूर्ण बताया। उन्होंने फ्रांस-प्रेस (एएफपी) को उत्खनन स्थल से, जो कोलंबो से 210 किलोमीटर उत्तर में स्थित है, बताया: 'हमने पहले भी कलाकृतियाँ पाई हैं, लेकिन यह पहली बार है जब हमने इतनी बड़ी संख्या में मूर्तियां खोजी हैं।'
गेरत ने बताया कि ये सत्रह सोने से ढकी कांस्य मूर्तियां उन कलाकृतियों से मिलती-जुलती हैं जिनकी तिथि सातवीं और आठवीं शताब्दी बताई जाती है। उन्होंने आगे कहा कि नमूनों को विश्लेषकों के पास भेजा गया है, और उम्मीद है कि वे लगभग एक महीने में उन्हें जनता के सामने प्रस्तुत कर पाएंगे।
पवित्र शहर अनुराधापुरा को दिसंबर 1982 में यूनेस्को (संयुक्त राष्ट्र शैक्षिक, वैज्ञानिक और सांस्कृतिक संगठन) की विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया था। श्रीलंका का केंद्रीय सांस्कृतिक कोष यूनेस्को की अंतर्राष्ट्रीय मान्यता के बाद से उत्खनन कर रहा है, जिसने दक्षिण एशिया के इस देश पर विरासत को संरक्षित करने की बाध्यता डाली है।
यह क्षेत्र विभिन्न बौद्ध धाराओं—थेरवाद, महायान और वज्रयान स्कूलों—को अपनाने के लिए जाना जाता है, और सदियों से चीन और भारत से विद्वानों और तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता रहा है।