दस मिलियन साल से अधिक समय पहले, दक्षिण अमेरिका एक बहुत अलग परिदृश्य प्रस्तुत करता था। मायोसिन काल के दौरान, महाद्वीप का एक बड़ा हिस्सा एक बड़ी झील से ढका हुआ था, जिसमें विशाल कछुओं और विभिन्न प्रकार के क्रोकोडिलियन सहित समृद्ध जीव शामिल थे। इसके अलावा, इस झील के किनारों पर, जैसे कि स्यूक्यूरी, स्तनधारी और बड़े भूमि पक्षी, अन्य शिकारी घूमते थे, जैसा कि यूरिकअलर्ट पोर्टल द्वारा बताया गया है।
एक नई जांच बताती है कि कई प्रकार के शिकारियों की उपस्थिति के बावजूद, क्रोकोडिलियन उस पारिस्थितिकी तंत्र में शिकारियों के बीच सबसे प्रमुख समूह थे। हालांकि शिकार की प्रचुरता ने कई शिकारियों के अस्तित्व का समर्थन किया, क्रोकोडिलियन बड़े आकार के जानवरों को पकड़ने की अपनी क्षमता के कारण उल्लेखनीय रूप से अलग थे।
पुरानी झील के नदी किनारे विभिन्न शाकाहारी जानवरों से बसे हुए थे, जिनमें विशाल स्लॉथ, ग्लाप्टोडोंट, टैटू के रिश्तेदार और अन्य प्रजातियां शामिल थीं। इनमें से कई जानवर एक टन से अधिक वजन के थे, जो क्षेत्र के शिकारियों के लिए पर्याप्त शिकार प्रदान करते थे।
इस वातावरण में सबसे बड़े शिकारी पुरुसाउरस नेइवेन्सिस था, जो वर्तमान मगरमच्छों से निकटता से जुड़ा एक क्रोकोडिलियन था। यह विशालकाय सात मीटर लंबा और लगभग 1,800 किलोग्राम वज़न का हो सकता था, जो खाद्य जाल के शीर्ष पर कब्जा करता था और संभवतः स्थानीय शाकाहारी आबादी को प्रभावित करता था।
यह समझने के लिए कि इन पारिस्थितिक तंत्रों पर कौन से शिकारी शासन करते थे, वैज्ञानिकों ने संग्रहालय संग्रहों में संरक्षित जीवाश्मों की जांच की। उपयोग किए गए मुख्य संकेतक शाकाहारियों के कंकालों पर पाए गए काटने के निशान और दांत थे, जो शिकारियों और उनके शिकार के बीच अतीत की बातचीत का एकमात्र प्रत्यक्ष प्रमाण प्रदान करते हैं।
विश्लेषण किए गए जीवाश्म 10.5 से 16 मिलियन वर्ष पुराने हैं। पुरुसाउरस को सौंपी गई निशानों की आवृत्ति इस क्रोकोडिलियन की उष्णकटिबंधीय पारिस्थितिक तंत्रों में महत्वपूर्ण भूमिका को दर्शाती है। रिकॉर्ड की मात्रा बताती है कि यह केवल एक आकस्मिक शिकारी नहीं था, बल्कि बड़े शाकाहारियों के शिकार के लिए जिम्मेदार प्रमुख कारकों में से एक था।
भोजन की उपलब्धता ने भी शिकारियों की बड़ी विविधता को बनाए रखने में योगदान दिया। शोधकर्ताओं के अनुसार, इतने सारे जानवर उपलब्ध थे कि मांसाहारी स्तनधारी अकेले इस पूरी आपूर्ति का उपभोग नहीं कर सकते थे। इस संदर्भ में, क्रोकोडिलियन विशेष रूप से अपने बड़े आकार के शिकार का फायदा उठाने की अपनी क्षमता के कारण अलग दिखते थे।
प्राचीन जीवों पर निष्कर्ष
पुरुसाउरस नेइवेन्सिस जैसे शिकारी का अस्तित्व दर्शाता है कि मायोसिन के दौरान दक्षिण अमेरिका की खाद्य श्रृंखला विशाल अनुपात वाले जीवों की विशेषता थी। जीवाश्मों पर छोड़े गए निशानों के विश्लेषण के माध्यम से, शोधकर्ताओं ने इन पारिस्थितिक संबंधों के कुछ हिस्सों का पुनर्निर्माण करने और इन प्राचीन आवासों में विशाल क्रोकोडिलियन द्वारा निभाई गई भूमिका निर्धारित करने में कामयाबी हासिल की।