केंद्रीय सरकार ने आवासीय घरों में पाइपलाइन प्राकृतिक गैस (PNG) तक पहुंच का विस्तार करने के उद्देश्य से एक नई प्रोत्साहन योजना की घोषणा की है। 'घरेलू पीएनजी कनेक्शन को बढ़ावा देने के लिए प्रोत्साहन योजना' नामक यह पहल नागरिकों को स्वच्छ और अपेक्षाकृत सस्ती गैस प्रदान करने और कुल घरेलू पीएनजी कनेक्शनों की संख्या बढ़ाने के लिए डिज़ाइन की गई है।
नई पीएनजी योजना 1 सितंबर 2026 से लागू होगी और इसे छह महीने के दो चरणों में कार्यान्वित किया जाएगा। रॉयटर्स की जानकारी के अनुसार, सरकार शहरी गैस वितरकों को प्रोत्साहन प्रदान कर रही है ताकि पाइप के माध्यम से प्राकृतिक गैस का उपयोग करने वाले घरों की संख्या बढ़ाई जा सके। इसके अलावा, नए कनेक्शन के लिए आवेदन प्रक्रिया को सरल बनाने हेतु एक एकल खिड़की पोर्टल विकसित किया जा रहा है।
इस कार्यक्रम की शुरुआत तेल और गैस के आयात की वैश्विक समस्याओं से जुड़ी है, जिससे कई देश, जिनमें भारत भी शामिल है, प्रभावित हुए हैं जो इन संसाधनों पर निर्भर हैं। अमेरिका और ईरान के बीच संघर्ष ने ईंधन की आपूर्ति को बाधित किया है, और इसके परिणाम अभी भी महसूस किए जा रहे हैं, जिससे तेल और गैस के आयात की लागत बढ़ रही है। देश में पीएनजी उपयोगकर्ताओं की संख्या बढ़ाना भारत को आयातित एलपीजी पर अपनी निर्भरता कम करने और सब्सिडी पर खर्च को कम करने में मदद कर सकता है।
नई योजना के अनुसार, जो अगले महीने से प्रभावी होगी, शहरी गैस वितरण कंपनियों को प्रत्येक घर को कनेक्शन प्रदान करने के बाद, जब उपयोगकर्ता पीएनजी का उपयोग करना शुरू कर देता है और बिलों का भुगतान करता है, तो अतिरिक्त 200 मानक क्यूबिक मीटर सस्ती घरेलू गैस मिलेगी। सरकार को उम्मीद है कि गैस का यह अतिरिक्त आवंटन इन कंपनियों को गैस प्राप्त करने की लागत कम करने में मदद करेगा। इसके अलावा, यह वितरकों को मौजूदा निष्क्रिय पीएनजी कनेक्शन का उपयोग करने और अधिक घरों तक पहुंचने की अनुमति देगा।
पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्रालय ने स्पष्ट किया है कि इस प्रोत्साहन कार्यक्रम के कारण, पीएनजी वितरक कंपनियों को नए कनेक्शन में किए गए निवेश की वसूली केवल तीन वर्षों में हो पाएगी, जबकि पहले इसमें लगभग दस साल लगते थे। हालांकि प्रोत्साहन कंपनियों के लिए है, यह योजना पीएनजी उपयोगकर्ताओं के लिए भी फायदेमंद है। वे एलपीजी सिलेंडर के ऑर्डर और डिलीवरी में देरी से जुड़ी समस्याओं से छुटकारा पा सकेंगे, साथ ही रसोई के बजट पर भी बचत कर सकेंगे क्योंकि पीएनजी एलपीजी की तुलना में सस्ता है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि भारत दुनिया में एलपीजी का दूसरा सबसे बड़ा आयातक है और अपनी जरूरतों का लगभग 60% आयात से पूरा करता है, जिसका अधिकांश हिस्सा मध्य पूर्व से आता है। 2025 में, भारत ने लगभग 22 मिलियन मीट्रिक टन एलपीजी का आयात किया था, जिस पर लगभग 12 बिलियन डॉलर खर्च हुए थे। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, वर्तमान में भारत में लगभग 17.4 मिलियन घरेलू पीएनजी कनेक्शन हैं। नई सरकारी योजना इंद्रप्रस्थ गैस और महानगर गैस जैसी कंपनियों को अपने नेटवर्क का विस्तार करने का अवसर प्रदान करेगी।