कैलिफ़ोर्निया राज्य में, सिएरा नेवाडा पहाड़ों में बोडी नामक एक शहर स्थित है, जो आज एक भूतिया कस्बा के रूप में जाना जाता है। कभी यहाँ जीवन गुलज़ार रहता था: सड़कें लोगों से भरी होती थीं, कई दुकानें और होटल काम करते थे, जो सोने की तलाश में दुनिया भर से लोगों को आकर्षित करते थे। हालांकि, अब यह शहर खामोशी में डूबा हुआ है; सड़कें खाली हैं, घर वीरान हैं, और पुरानी कारें जंग खा रही हैं।
इस स्थान पर आने वाले पर्यटकों को एक विशेष चेतावनी दी जाती है: शहर से कोई भी वस्तु नहीं ले जानी चाहिए। मान्यता के अनुसार, यदि कोई पत्थर, बोतल या कील भी चुराता है, तो उस पर 'बोडी श्राप' (Body Curse) नामक दुर्भाग्य आ जाएगा। कहा जाता है कि कुछ लोगों ने पहले ही चोरी की गई वस्तुओं को माफी के साथ वापस भेज दिया है, और बीमारियों, नौकरी खोने या कार दुर्घटनाओं जैसी दुर्भाग्यपूर्ण घटनाओं को इस श्राप से जोड़ा है।
डेली स्टार समाचार पत्र की रिपोर्ट के अनुसार, बोडी का इतिहास 1859 में शुरू हुआ जब सोने की खोजकर्ताओं ने कैलिफ़ोर्निया के सिएरा नेवाडा पहाड़ों में सोने के महत्वपूर्ण भंडार की खोज की। इन शुरुआती खोजकर्ताओं में विलियम एस. बोडी नाम का एक व्यक्ति भी शामिल था, जिनके नाम पर बाद में पूरे शहर का नाम रखा गया। यह उल्लेखनीय है कि विलियम एस. बोडी ने कभी शहर नहीं देखा, क्योंकि वह उसी वर्ष नवंबर में सामान के साथ यात्रा के दौरान हिम तूफान में फंसकर चल बसे।
इस कहानी में एक और दिलचस्प पहलू है: शहर का नाम विलियम एस. बोडी के नाम की वर्तनी की गलती के कारण 'बोडी' बन गया। शुरू में बोडी एक छोटा खनन शिविर था, लेकिन 1876 में स्टैंडर्ड कंपनी ने यहां सोने की खान वाली गाद की खोज की, जिसने बड़ी संख्या में लोगों को आकर्षित किया। 1879 तक, बोडी की आबादी 7,000 से 10,000 तक पहुंच गई थी, और शहर में लगभग 2,000 इमारतें थीं। मुख्य सड़क लगभग एक मील लंबी थी, और वहां व्यापार फलता-फूलता था, जिसके अनुसार लगभग 65 सैलून थे।
हालांकि, शहर की समृद्धि के साथ प्रतिष्ठा संबंधी समस्याएं भी जुड़ी थीं: यहां हत्याएं, गोलीबारी, शराब के नशे में झगड़े और डाक गाड़ियों की लूट आम बात हो गई थी।
बोडी का उत्कर्ष अल्पकालिक रहा। 1880 के दशक से, खदान मजदूर अन्य स्थानों पर अधिक लाभदायक अवसरों की तलाश करने लगे। सोने के उत्पादन में कमी से शहर की आय कम हो गई। इसके बाद आग, कड़ाके की ठंड और लगातार मुनाफे में गिरावट ने बोडी को कमजोर कर दिया। 1932 में एक बड़ी आग ने व्यावसायिक जिले के एक बड़े हिस्से को नष्ट कर दिया। इसके अलावा, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान अमेरिकी सरकार ने सहायक सोने की खानों को बंद करने का आदेश जारी किया, और बोडी की आखिरी खदान 1942 में बंद हो गई, जिसके बाद शहर लगभग निर्जन हो गया।
आज बोडी उस तरह संरक्षित है जैसे निवासियों ने इसे छोड़ा था। 1962 में इसे राज्य ऐतिहासिक पार्क का दर्जा दिया गया। इस स्थिति को 'रुका हुआ क्षय' (arrested decay) कहा जाता है, जिसका अर्थ है कि पुरानी इमारतें अपनी वर्तमान स्थिति में संरक्षित रहती हैं, लेकिन उनका जीर्णोद्धार या अलंकरण नहीं किया जाता है। यही कारण है कि दौरा करने पर ऐसा लगता है कि निवासी अचानक अपने घरों को छोड़कर चले गए थे: पुराने आवासों में फर्नीचर बचा रहता है, और दुकानों और कमरों में धूल से ढकी वस्तुएं दिखाई देती हैं।
वीरानी के अलावा, बोडी में भूतों और आत्माओं की कहानियाँ व्यापक रूप से प्रचलित हैं। एक स्थानीय किंवदंती के अनुसार, लकड़ी के मेथोडिस्ट चर्च में, जहां लोग आग से छिप रहे थे, उन्होंने लपटों के बीच विलियम बोडी की आत्मा देखी। आत्मा ने कथित तौर पर उन्हें चेतावनी दी: 'मेरी चीजों को मत छुओ'। इस क्षण से बोडी श्राप की कहानी और मजबूत होती गई।
पार्क कर्मचारी बताते हैं कि उन्हें कई बार ऐसे पार्सल प्राप्त हुए हैं जिनमें वे वस्तुएं थीं जिन्हें पर्यटक शहर से ले जाते थे, जैसे पत्थर, बोतलें और कीलें। इन पार्सलों के साथ अक्सर माफी वाले पत्र होते थे। कुछ आगंतुकों ने दावा किया कि बोडी से कुछ लेने के बाद उनके जीवन में दुर्भाग्य शुरू हो गया, और उन्होंने इन घटनाओं को 'बोडी श्राप' से जोड़ा। एक पर्यटक ने अपने पत्र में बताया कि वह पत्थर वापस कर रहा है क्योंकि उसे उन पत्थरों को लेने के बाद से लगातार दुर्भाग्य का सामना करना पड़ रहा है।
हालांकि, इस कहानी का सबसे दिलचस्प पहलू यह है कि बोडी श्राप शायद कोई वास्तविक अलौकिक शक्ति नहीं है, बल्कि चोरी को रोकने के लिए बनाई गई एक काल्पनिक कहानी है। पार्क के एक सूत्र ने बताया कि रेंजर ने कथित तौर पर पर्यटकों को पुरानी चीजें न ले जाने के लिए मनाने के उद्देश्य से इस किंवदंती को फैलाने में मदद की थी। इस प्रकार, लोगों को डराने के लिए बनाई गई कहानी इतनी प्रसिद्ध हो गई है कि आज भी पर्यटक बोडी से कुछ लेने से पहले सोचते हैं। ऐसे मामले भी हुए हैं जब किसी पर्यटक ने बोडी से पूरा पियानो ले जाने की कोशिश की थी।