घोड़ों पर नाल का उपयोग एक ऐसी प्रथा है जो सहस्राब्दियों से मौजूद है। घोड़ों पर नाल पहनने की परंपरा लगभग 1000 ईस्वी में पश्चिमी यूरोप में शुरू हुई, जो संभवतः स्थानीय जलवायु और जानवरों के खुरों पर प्रभाव से संबंधित थी।
घोड़े पर नाल लगाने के कई तरीके हैं। यह तय करना कि नाल का उपयोग करना है या घोड़े को नंगे पैर रखना है, जटिल हो सकता है, क्योंकि दोनों विकल्पों के अपने फायदे और नुकसान हैं। नाल की आवश्यकता खुरों के स्वास्थ्य, कार्यभार, घुड़सवारी की अनुशासन और यहां तक कि घोड़े के निवास स्थान पर भी निर्भर करती है।
नाल का उपयोग खुरों और घोड़े के समग्र स्वास्थ्य के लिए एक चिकित्सीय उपाय के रूप में किया जाता है। नाल खुरों को घर्षण, दरार या पत्थरों के प्रवेश जैसे चोटों से बचाती हैं। यह जानवर के स्वास्थ्य को बनाए रखने और नंगे पैर घोड़ों की तुलना में खुर के दर्द को कम करने में मदद करता है।
इसके अलावा, नाल नंगे खुरों की तुलना में विभिन्न सतहों पर बेहतर पकड़ प्रदान करती हैं। यह घोड़ों को ऊबड़-खाबड़ इलाके, बर्फ या कीचड़ में बेहतर ढंग से चलने में मदद करता है।
वह व्यक्ति जो घोड़ों पर नाल लगाने का काम करता है, उसे फ़ेरीयर कहा जाता है। फ़ेरीयर खुरों की देखभाल और नाल लगाने का काम बहुत व्यवस्थित और वैज्ञानिक तरीके से करता है, ठीक एक लोहार की तरह।
नाल लगाने की प्रक्रिया अलग-अलग होती है। एक विधि 'हॉट शूइंग' (गर्म नाल लगाना) है। इसमें नाल लगाने से पहले खुर को गर्म लोहे से गर्म किया जाता है। फिर उस पर नाल लगाई जाती है। इस प्रक्रिया को 'हॉट फिटिंग' कहा जाता है, जब घोड़े के खुर पर हल्के से गर्म लोहे को लगाया जाता है ताकि दर्द से बचा जा सके, क्योंकि खुर का बाहरी हिस्सा मानव नाखून की तरह संवेदनशील होता है।
गर्म नाल खुर पर हल्का निशान छोड़ती है, जिससे लोहार को यह निर्धारित करने में मदद मिलती है कि नाल का आकार खुर के आकार से मेल खाता है या नहीं। इसके बाद, नाल को भट्ठी में लाल होने तक गर्म किया जाता है, और फिर हथौड़े की मदद से इसे घोड़े के खुर के अनुरूप सटीक आकार दिया जाता है। यह नाल को खुर पर पूरी तरह और मजबूती से फिट करता है, नमी और रोगाणुओं को अंदर जाने से रोकता है, और खुर के बाहरी हिस्से को बंद कर देता है।
दूसरी विधि 'कोल्ड शूइंग' (ठंडी नाल लगाना) है। इसमें तैयार नाल को बिना किसी पूर्व-गर्म करने के न्यूनतम बदलावों के साथ लगाया जाता है। इस मामले में, नाल को कीलों का उपयोग करके खुर से जोड़ा जाता है।