अक्सर लोग विफलताओं के लिए दोषी जल्दी से पहचान लेते हैं, लेकिन वे शायद ही कभी इस बात पर विचार करते हैं कि सिस्टम उसी तरह की गलतियों का कारण क्यों बना रहता है। 69 नगर पालिकाओं के लिए समतुल्य भागीदारी हस्तांतरण को निलंबित करने के हालिया निर्णय ने नगरपालिका वित्त प्रबंधन, जवाबदेही और लेनदारों को भुगतान करने में असमर्थता के परिणामों के संबंध में उचित चर्चाएँ शुरू की हैं।
नगर पालिकाओं पर Eskom, जल आपूर्ति कंपनियों और अन्य लेनदारों के पास अरबों का कर्ज है, जबकि उन्हें स्वयं घरों, व्यवसायों और कुछ मामलों में अन्य सरकारी संस्थाओं को और अधिक धन देना होता है। बुनियादी सेवाओं के प्रावधान के लिए समतुल्य भागीदारी के निलंबन का क्या मतलब है, इस बारे में भी गंभीर चिंताएं हैं।
हम अक्षम नगर पालिकाओं को भ्रष्ट, अक्षम या कम वित्त पोषित के रूप में चित्रित करने की प्रवृत्ति रखते हैं। हालांकि ये सभी स्पष्टीकरण अलग-अलग मामलों में लागू हो सकते हैं, वे किसी अधिक मौलिक चीज़ को छिपा सकते हैं। दक्षिण अफ्रीका ने एक ऐसी प्रणाली बनाई है जहां सभी को एक दूसरे को पैसे देने होते हैं, नकदी प्रवाह रुक जाता है, और अंततः सिस्टम खुद काम करने में कठिनाई महसूस करने लगता है।
69 नगर पालिकाएं इस समस्या को दर्शाती हैं। उन्हें R217.9 बिलियन का बकाया है, जबकि वे मुख्य रूप से Eskom और जल आपूर्ति कंपनियों को R97.4 बिलियन का कर्जदार हैं। कागजों पर, नगर पालिकाएं R120 बिलियन से अधिक की शुद्ध लेनदार दिखती हैं। हालांकि, यह दिखावटी स्थिति उनकी तत्काल देनदारियों को पूरा करने की क्षमता के बारे में बहुत कम बताती है।
नगर पालिकाओं को देय R217.9 बिलियन में से, केवल 4.8% 30-दिन की भुगतान अवधि के भीतर आता है, जबकि 72% एक वर्ष से अधिक पुराना है। लगभग 90% 90 दिनों से अधिक है, और इस वर्ष R133.8 बिलियन को वसूली योग्य नहीं के रूप में पहले ही लिख दिया गया है। इस प्रकार, बैलेंस शीट संपत्ति दिखा सकती है, लेकिन उस संपत्ति का अधिकांश हिस्सा नकद में परिवर्तित नहीं होता है।
दायित्व वास्तविक बना हुआ है। नगर पालिकाओं के ऋणों में R60 बिलियन से अधिक थोक बिजली और पानी की आपूर्ति के लिए है, जहां लेनदार अनिश्चित काल तक बिना चुकाए कर्ज नहीं उठा सकते। जो पैसा नगर पालिकाओं को प्राप्त होने की उम्मीद है, वह अक्सर पुराना, विवादित या वसूली योग्य नहीं होता है, जबकि उनके द्वारा किए जाने वाले दायित्व तत्काल और प्रवर्तनीय होते हैं। यही कारण है कि इस समस्या को केवल नगर पालिकाओं द्वारा राजस्व एकत्र करने में असमर्थता के रूप में वर्णित नहीं किया जा सकता है।
घरों का प्रतिनिधित्व R158 बिलियन करता है, और इसका एक महत्वपूर्ण हिस्सा सामाजिक और आर्थिक कठिनाइयों को दर्शाता है। लेकिन वाणिज्यिक उद्यमों को अभी भी R46 बिलियन चाहिए, जो ऐसे ग्राहकों का प्रतिनिधित्व करते हैं जो कई मामलों में भुगतान कर सकते हैं, लेकिन ऐसा करने के लिए मजबूर नहीं हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि सरकारी निकायों को नगर पालिकाओं को R11.6 बिलियन देने हैं, जिनमें से लगभग 90% 90 दिनों से अधिक पुराना है।
समस्या केवल यह नहीं है कि गरीब घर अपने नगर पालिका बिलों का भुगतान नहीं कर सकते हैं। यह भी है कि पूरी प्रणाली में भुगतान अनुशासन कमजोर हो गया है, जिसमें उन संस्थानों के बीच भी शामिल हैं जिनके पास भुगतान की जिम्मेदारी और संसाधन हैं।
30-दिन की भुगतान नियम का अस्तित्व व्यर्थ नहीं है। इसका उद्देश्य सरकारी क्षेत्र के माध्यम से धन के प्रवाह को बनाए रखना और अवैतनिक दायित्वों की श्रृंखला प्रतिक्रिया को रोकना है जो सरकारी संस्थानों की वित्तीय स्थिरता को कमजोर करती है। हालांकि, कई वर्षों से इस अनुशासन को असंगत रूप से लागू किया गया है। इसलिए, समतुल्य भागीदारी के वित्तपोषण को निलंबित करना सिस्टम में एक विफलता बिंदु को हल करता है, जहां भुगतान की मुख्य समस्या कहीं अधिक व्यापक है।
निश्चित रूप से, जब नगर पालिकाएं अपने लेनदारों को भुगतान नहीं करती हैं तो परिणाम होने चाहिए। वित्तीय अनुशासन आवश्यक है, और नगर पालिकाएं इस उम्मीद में कर्ज जमा नहीं कर सकतीं कि सरकार के अन्य क्षेत्र परिणामों को अवशोषित करेंगे। लेकिन यदि राष्ट्रीय और प्रांतीय विभाग भी 30 दिन का नियम का पालन नहीं करते हैं, तो हमें यह सवाल पूछना होगा कि क्या हम जवाबदेही को सिस्टम को मजबूत करने के लिए लागू कर रहे हैं, या बस दबाव को एक हिस्से से दूसरे हिस्से पर स्थानांतरित कर रहे हैं।
यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि सरकारी वित्त निजी वित्त से भिन्न होता है। जब कोई निजी कंपनी अपने लेनदारों को भुगतान नहीं करती है, तो परिणाम मुख्य रूप से कंपनी और उसके प्रबंधन के लिए जिम्मेदार व्यक्तियों पर पड़ते हैं। सरकारी वित्त में परिणाम कहीं अधिक दूर तक फैल सकते हैं, उन लोगों तक पहुंच सकते हैं जिन्होंने वित्तीय संकट पैदा करने में कोई भूमिका नहीं निभाई थी।
जब लोग सुनते हैं कि सरकार ने नगर पालिकाओं के वित्तपोषण को निलंबित कर दिया है, तो सहज प्रतिक्रिया अक्सर यह होती है कि खराब वित्तीय प्रबंधन के लिए आखिरकार परिणाम आने चाहिए। यह सहज ज्ञान समझ में आता है। लेकिन समतुल्य भागीदारी नगरपालिका बजट में सिर्फ एक और पंक्ति नहीं है। यह जरूरतमंद घरों के लिए मुफ्त बुनियादी पानी, बिजली, स्वच्छता और कचरा हटाने सहित बुनियादी सेवाओं के प्रावधान का समर्थन करती है।
इन 69 नगर पालिकाओं में 3.7 मिलियन जरूरतमंद परिवार इस वित्तपोषण पर निर्भर हैं। खतरा यह है कि संस्थागत विफलता को ठीक करने के लिए डिज़ाइन किया गया प्रतिबंध अंततः उस निवासी को महसूस किया जा सकता है जो साफ पानी, बिजली या कचरा हटाने की उम्मीद कर रहा है, न कि उस अधिकारी को जिसने विफलता में योगदान दिया।
इस तथ्य को देखते हुए कि Eskom और जल आपूर्ति कंपनियों पर R60 बिलियन से अधिक का कर्ज है, बिजली कटौती और पानी की आपूर्ति में कटौती का जोखिम सीधे नगरपालिका बैलेंस शीट से घरों पर स्थानांतरित हो सकता है। सवाल यह नहीं है कि परिणाम आवश्यक हैं या नहीं, बल्कि यह है कि हम कितनी सावधानी से निगरानी करते हैं कि वे कहाँ आते हैं।
जब विभिन्न सरकारी क्षेत्रों में वर्षों तक भुगतान दायित्व जमा होते रहे, तो सिस्टम के एक हिस्से में अधिक सख्त प्रवर्तन अकेले पूरे सिस्टम को बहाल नहीं कर सकता है। वित्त और राजकोषीय नीति आयोग ने सरकार के सामने यह चिंता उठाई, यह बताते हुए कि 30-दिन का भुगतान नियम प्रणालीगत है, लेकिन दूसरों द्वारा उल्लंघन किया जाता है। उत्साहजनक बात यह है कि अब इस विषमता को दूर करने की दिशा में गति देखी जा रही है, क्योंकि राष्ट्रीय और प्रांतीय विभागों को गैर-विवादास्पद नगरपालिका ऋण चुकाने, भुगतान समझौतों को अंतिम रूप देने और विवादित खातों को निपटाने का निर्देश दिया गया है।
यह सही दिशा में एक कदम है, क्योंकि वित्तीय अनुशासन टिकाऊ नहीं हो सकता है यदि इसे चयनात्मक रूप से लागू किया जाता है। यदि नगर पालिकाओं से अपेक्षा की जाती है कि वे Eskom और जल आपूर्ति कंपनियों को 30 दिनों के भीतर भुगतान करें, तो राष्ट्रीय और प्रांतीय सरकार को भी नगर पालिकाओं को 30 दिनों के भीतर भुगतान करना चाहिए। यदि इस अनुशासन को सुनिश्चित करने के लिए परिणामों की आवश्यकता है, तो उन्हें पूरी प्रणाली पर लागू करने में सक्षम होना चाहिए, न कि केवल इसकी सबसे कमजोर कड़ी पर केंद्रित होना चाहिए।
69 नगर पालिकाओं से निकलने वाला सबक केवल इस बात से कहीं अधिक होना चाहिए कि क्या नगर पालिकाओं को अपने लेनदारों को भुगतान करना चाहिए। निश्चित रूप से, उन्हें करना चाहिए। अधिक महत्वपूर्ण बातचीत यह है कि क्या हम यह स्वीकार करने के लिए तैयार हैं कि सरकारी वित्त प्रणाली परस्पर जुड़ी हुई है, और भुगतान में एक हिस्से की विफलता अंततः कहीं और दबाव बनाती है।
एक ऐसी प्रणाली जहां नगर पालिकाएं वह एकत्र नहीं कर सकती हैं जो उनका बकाया है, वह भुगतान नहीं कर सकती हैं जो उनका बकाया है, और फिर भुगतान करने में असमर्थता के लिए दंडित होती हैं, वह एक गैर-कार्यात्मक प्रणाली है। एक ऐसी प्रणाली भी अस्थिर है जहां सरकार नगर पालिकाओं से वित्तीय अनुशासन की मांग करती है, जबकि सरकार स्वयं अरबों का अवैतनिक नगरपालिका बिल जमा करती है।
इस प्रकार, दक्षिण अफ्रीका का कार्य केवल नगर पालिकाओं को बिलों का भुगतान करने के लिए मजबूर करना नहीं है। कार्य पूरे सरकारी क्षेत्र में भुगतान और जवाबदेही की संस्कृति को बहाल करना है, ताकि पैसा सिस्टम में अपेक्षित तरीके से परिचालित हो सके और संस्थान उन दायित्वों को पूरा कर सकें जिन पर अन्य संस्थान निर्भर करते हैं।
