यह आम धारणा कि दस साल का कुत्ता सत्तर साल के व्यक्ति के बराबर होता है, जो सात साल के नियम पर आधारित है, सटीक नहीं हो सकती है, क्योंकि कुत्ते जीवन भर अलग-अलग गति से परिपक्व होते हैं। सेल सिस्टम्स पत्रिका में प्रकाशित एक जांच ने जानवरों और मनुष्यों की उम्र के बीच अधिक सटीक संबंध स्थापित करने के लिए डीएनए में संशोधनों का उपयोग किया।
इस शोध में लैब्राडोर नस्ल के 104 कुत्तों के रक्त के नमूनों का विश्लेषण किया गया, जिसमें पिल्लों से लेकर सोलह साल तक के कुत्ते शामिल थे। इस नए गणना तरीके को विकसित करने के लिए, अध्ययन के जिम्मेदार लोगों ने कुत्ते के डीएनए के मिथाइलेशन की जांच की और इसकी तुलना लगभग 304 मानव व्यक्तियों के डीएनए से की, जिनकी उम्र 1 से 103 वर्ष के बीच थी।
आनुवंशिक मिथाइलेशन एक रासायनिक प्रक्रिया के रूप में परिभाषित किया गया है जो डीएनए में छोटे अणु डालती है, जो जीन को चालू या बंद करने वाले एक प्रकार के स्विच के रूप में कार्य करती है। कुत्तों पर इस अध्ययन के संदर्भ में, डीएनए मिथाइलेशन उम्र बढ़ने के मार्कर के रूप में काम करता है, क्योंकि इसके पैटर्न समय के साथ बदलते हैं जैसे-जैसे जीव उम्रदराज होता जाता है।
निष्कर्षों से पता चला कि जानवरों के विकास की गति काफी परिवर्तनशील है। यह देखा गया कि कुत्तों में उम्र बढ़ना जीवन के पहले महीनों और वर्षों में बहुत तेजी से होता है, लेकिन जैसे-जैसे पालतू जानवर बूढ़ा होता जाता है, यह गति काफी कम हो जाती है।
इस वक्र को गणितीय रूप से दर्शाने के लिए, वैज्ञानिकों की टीम ने लघुगणकों पर आधारित एक समीकरण बनाया: समतुल्य मानव आयु जानवर की आयु के प्राकृतिक लघुगणक को 16 से गुणा करके, उसमें 31 जोड़कर निर्धारित की जाती है (सूत्र: मानव आयु = 16 × ln(कुत्ते की आयु) + 31)।
हालांकि, इस विश्लेषण में एक महत्वपूर्ण सीमा है, जो इंगित करता है कि इस सूत्र को सभी कुत्तों पर लागू होने वाला नियम नहीं माना जाना चाहिए। चूंकि यह अध्ययन विशेष रूप से लैब्राडोर रिट्रीवर नस्ल के साथ किया गया था, इसलिए अन्य वंशों में उम्र बढ़ने की प्रक्रियाएं भिन्न हो सकती हैं।
इसके अतिरिक्त, जानवर का शारीरिक आकार भी इस प्रक्रिया को प्रभावित करता है। सामान्य तौर पर, बड़ी नस्ल के कुत्ते छोटे कद के कुत्तों की तुलना में तेजी से बूढ़े होते हैं और उनकी जीवन प्रत्याशा कम होती है। इस प्रकार, कुत्ते की उम्र और मानव की उम्र के बीच का मेल नस्ल और प्रत्येक जानवर की व्यक्तिगत विशेषताओं के आधार पर बदल सकता है।
इसलिए, शोधकर्ताओं द्वारा प्रस्तुत सूत्र को मुख्य रूप से जैविक उम्र बढ़ने के अनुमान के रूप में समझा जाना चाहिए, न कि किसी भी कुत्ते की उम्र को मानव वर्षों में सटीक रूप से परिवर्तित करने के रूप में।