दक्षिण अफ्रीका कई प्रभावशाली पौधों का घर है, चमकीले वसंत फूलों से लेकर प्राचीन पेड़ों तक। हालांकि, यदि आप स्पष्ट दायरे से बाहर निकलते हैं, तो आपको देश की वनस्पति का एक और अजीब पक्ष मिल सकता है: मनुष्य, चट्टानों, हाथी के पैरों या यहां तक कि अलौकिक संरचनाओं जैसे दिखने वाले पौधे।
इन वानस्पतिक दुर्लभताओं में से कई ने दक्षिण अफ्रीका के दक्षिणी हिस्से के कुछ सबसे कठोर परिदृश्यों में जीवित रहने के अद्भुत तरीके विकसित किए हैं। इतना ही नहीं, उनका अवलोकन एक साहसिक कार्य हो सकता है जो यात्रियों को उत्तरी केप, काराउ और सीमा पार नामीबिया में गहराई तक ले जाता है।
नीचे कुछ सबसे विचित्र पौधों का विवरण दिया गया है जिन पर ध्यान देने योग्य है, और वे स्थान जहां उन्हें पाया जा सकता है।
मनुष्य जैसे पौधे
कम ही पौधों का कोई इतना दिलचस्प नाम होता है जितना कि हाफमेनस, या पैचिपोडियम नामाक्वानम। इसका लंबा बेलनाकार कांटेदार तना और पत्तियों का मुकुट रेगिस्तानी परिदृश्य की पृष्ठभूमि में खड़े व्यक्ति का भ्रम पैदा कर सकता है। नाम का अनुवाद 'आधा मनुष्य' है, जो इस पौधे की रूपरेखा से प्रेरित है। रिचर्सफेल्ड में, नामा लोग इन मानव-सदृश पौधों को अपने पूर्वजों का अवतार मानते हैं।
हाफमेनस अत्यधिक शुष्क, पथरीले ढलानों के अनुकूल है, जहां इसकी जड़ें बोल्डरों और चट्टान की दरारों के बीच उगती हैं। यह क्षेत्र के सबसे कमजोर वानस्पतिक खजानों में से भी एक है: SANBI वर्तमान में इसे गंभीर रूप से लुप्तप्राय के रूप में वर्गीकृत करता है, जिसमें सूखे, आवास क्षरण और अवैध कटाई खतरों में से एक है।
इसका परिचय प्राप्त करने के लिए सबसे अच्छी जगह सीमा पार पार्क एआई-एइस/रिचर्सफेल्ड है, जहां SANParks विशेष रूप से इन असामान्य रसीले पौधों को खोजने के लिए हाफमेनस पास से गुजरने की सलाह देता है। यह वह जगह है जहां पौधे केवल आकर्षण का हिस्सा हैं; कठोर पहाड़, लावा संरचनाएं, ऑरेंज नदी और विशाल रेगिस्तानी परिदृश्य यात्रा को लगभग अलौकिक एहसास देते हैं।
जीवित पत्थर और अन्य विचित्रताएं
पहली नज़र में, लिथोप्स महज़ एक छोटा पत्थर जैसा दिखता है। ये छोटे रसीले पौधों में मोटे मांसल पत्ते होते हैं जो जमीन के स्तर पर लगभग स्थित होते हैं, जिससे वे आसपास की चट्टानों के साथ घुलमिल जाते हैं। ये दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया के अधिक शुष्क क्षेत्रों में प्राकृतिक रूप से पाए जाते हैं, जो उन्हें दक्षिण अफ्रीका में वानस्पतिक छलावरण के सबसे आश्चर्यजनक उदाहरणों में से एक बनाता है।
हालांकि, ये जीवित पत्थर तेजी से कमजोर हो रहे हैं। नामीबिया का दुर्लभ लिथोप्स वेरनेरी, जो केवल एरोंगो माउंटेन्स के एक छोटे से क्षेत्र में पाया जाता है, गंभीर रूप से लुप्तप्राय है, और माना जाता है कि जंगली में 200 से कम नमूने बचे हैं। इसकी छोटी आबादी अवैध कटाई, सूखे और जलवायु परिवर्तन से प्रभावित हुई है।
यात्रियों के लिए निष्कर्ष सरल है: इन लघु पौधों को उनकी शांति भंग किए बिना देखना सबसे अच्छा है। दक्षिण अफ्रीका में, लिथोप्स को देश के शुष्क पश्चिमी क्षेत्रों में खोजना चाहिए, विशेष रूप से नामा काराउ और सक्युलेंट काराउ में।
हालांकि इसे हाथी के पैर कहा जा सकता है, डायोस्कोरिया एलिफेंटिपेस एक विशाल टूटी हुई चट्टान के टुकड़े जैसा दिखता है। इसका फूला हुआ भूमिगत और地上 तना गहरी दरार वाली छाल से ढका होता है, जो इसे विशाल कछुए के खोल या हाथी के पैर जैसा रूप देता है। SANBI इसे देश के 'अजीब और अद्भुत' कौडिसिफॉर्म पौधों में से एक के रूप में वर्णित करता है।
इस पौधे में जीवित रहने का एक और चतुर तरीका है। यह गर्म शुष्क गर्मियों के दौरान निष्क्रियता की स्थिति में चला जाता है, ऊर्जा बचाने के लिए पत्तियां गिरा देता है, और फिर ठंडे महीनों में फिर से बढ़ना शुरू कर देता है। यह 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर के तापमान और शून्य से नीचे के आकस्मिक तापमान दोनों को सहन कर सकता है।
प्राकृतिक आवास में पश्चिमी और पूर्वी केप के हिस्से शामिल हैं, जिसमें क्लैनविलियम क्षेत्र और ग्राफ़-राइनेट, विलोउमोर और यूनियनडेल के आसपास के क्षेत्र शामिल हैं। यह इसे काराउ या सीडरबर्ग की यात्रा के लिए एक उत्कृष्ट अतिरिक्त बनाता है, खासकर उन लोगों के लिए जो बड़े परिदृश्यों में छिपे हुए छोटे विवरणों की तलाश करना पसंद करते हैं।
क्वेवर पेड़ (एलोइडेंड्रोन डिकोटोमम) अपने मोटे तनों और शाखाओं वाले चंदवा के साथ दूसरे दुनिया के विशाल पौधों की तरह दिखते हैं। उनका अफ्रीकी नाम, कोकेरबूम, और अंग्रेजी नाम, क्वीवर ट्री, पारंपरिक रूप से उनके खोखलों का उपयोग तीर के धनुष बनाने के लिए किया जाता था, इससे लिया गया है। वे विशेष रूप से उत्तरी केप और नामीबिया के शुष्क परिदृश्यों से जुड़े हुए हैं। रिचर्सफेल्ड में, वे पथरीली जमीन से उठते हैं, और कोकेरबूमक्लोफ जैसी जगहें इस क्षेत्र का पता लगाने वाले आगंतुकों के लिए यादगार पड़ाव बन गई हैं।
क्वेवर पेड़ एक अधिक चिंताजनक कहानी भी बताते हैं। SANParks की निगरानी में किए गए अध्ययनों से कुछ उत्तरी आबादी में तापमान वृद्धि और सूखे से संबंधित महत्वपूर्ण कमी का पता चला है, हालांकि दक्षिणी आबादी अलग रुझान दिखाती है। इस प्रकार, जंगल में क्वीवर पेड़ का अवलोकन सिर्फ एक अच्छी तस्वीर से कहीं अधिक है; यह एक झलक है कि कैसे बदलती जलवायु सबसे लचीले रेगिस्तानी परिदृश्यों को बदल रही है।
हुडिया दूर से एक सामान्य कांटेदार रसीला लग सकता है, लेकिन इसका इतिहास सामान्य नहीं है। हुडिया गॉर्डोनिया उत्तरी केप के हिस्सों, पश्चिमी केप के उत्तर-पश्चिम और दक्षिणी नामीबिया में पाया जाता है। यह गर्म, शुष्क परिस्थितियों के अनुकूल है और कालाहारी की रेतीली मिट्टी के साथ-साथ पथरीले ढलानों पर भी उग सकता है।
इसके फूल विशेष रूप से अजीब हैं। वे लगभग 7.5 सेमी व्यास तक पहुंच सकते हैं और सड़े हुए मांस जैसी गंध उत्सर्जित कर सकते हैं, जो उनके पाउडर परागणकों से जुड़ी एक अनुकूलन है। हुडिया का एक महत्वपूर्ण पारंपरिक और सांस्कृतिक इतिहास भी है। सैन समुदायों ने लंबे समय से हुडिया की प्रजातियों का उपयोग किया है, जिसमें प्यास बुझाने और भूख को दबाने के रूप में। बाद में पौधे में व्यावसायिक रुचि ने पारंपरिक ज्ञान, लाभ साझाकरण और टिकाऊ व्यापार के बारे में महत्वपूर्ण प्रश्न उठाए। यह इस बात की एक और याद दिलाता है कि शुष्क भूमि के पौधे केवल सनक नहीं हैं, बल्कि मनुष्यों और परिदृश्य के बीच बहुत पुराने संबंधों का हिस्सा हैं।
दक्षिण अफ्रीका के बोबाबब एक लघु सनक नहीं है, बल्कि एक वानस्पतिक विशाल है। बोबाबब का विशाल तना और मोटी शाखाएं इसे उल्टा उगने वाले पेड़ जैसा रूप देती हैं, जो पूरे अफ्रीका में किंवदंतियों को प्रेरित करता है। कुछ परिपक्व तने असाधारण आकार के हो सकते हैं, और पेड़ 25 मीटर तक ऊंचा बढ़ सकता है। दक्षिण अफ्रीका में एडानसोनिया डिजिटेटा लिम्पोपो के अधिक गर्म क्षेत्रों में स्वाभाविक रूप से उगता है, जहां यह गर्म, शुष्क वुडलैंड में बढ़ता है। इसके फूल भी एक दृश्य हैं। बड़े सफेद कलियाँ दोपहर में खिलती हैं और लगभग एक दिन तक रहती हैं, जिसके बाद फल विकसित होता है। फूलों का परागण रात में होता है, मुख्य रूप से फल खाने वाले चमगादड़ों द्वारा। यात्रियों के लिए, बोबाबब इस वानस्पतिक यात्रा में एक पूरी तरह से अलग परिदृश्य जोड़ते हैं। उत्तरी केप के कठोर सक्युलेंट काराउ के बजाय, खोज लिम्पोपो के अधिक गर्म बुशवेल्ड में उत्तर की ओर स्थानांतरित हो जाती है।
सख्ती से कहें तो, वेलविट्सचिया दक्षिण अफ्रीका के पौधों की सूची में शामिल नहीं है। लेकिन जब दक्षिण अफ्रीका के सबसे अजीब पौधों की बात आती है, तो इसे नजरअंदाज करना असंभव है। वेलविट्सचिया मिराबिलिस नामिब रेगिस्तान के लिए स्थानिक है और इसके केवल दो पत्ते होते हैं जो जीवन भर बढ़ते रहते हैं। हवा और गर्मी धीरे-धीरे उन्हें लंबे उलझे हुए पट्टियों में फाड़ देती है, जिससे परिपक्व पौधों में लगभग ऑक्टोपस जैसा रूप मिलता है। कुछ पौधों का अनुमान है कि वे सदियों तक जीवित रहते हैं; नामीबियाई पर्यटन प्राधिकरण वेलविट्सचिया को एक जीवित जीवाश्म के रूप में वर्णित करता है जो 1000 वर्षों से अधिक समय तक जीवित रह सकता है। वेलविट्सचिया के मैदान, जो स्वकोप्मुंड से लगभग 30-50 किमी दूर स्थित हैं, इन अद्भुत पौधों का उच्चतम सांद्रण रखते हैं। दक्षिण अफ्रीका के यात्रियों के लिए, यह उत्तरी केप की यात्रा में एक आकर्षक जोड़ प्रस्तुत करता है: नामीबिया में सीमा पार करना और नामिब रेगिस्तान में आगे बढ़ना ताकि दुनिया के सबसे असामान्य पौधों में से एक को उसके प्राकृतिक आवास में देखा जा सके।
इन पौधों के चारों ओर यात्रा करने के लिए जरूरी नहीं है कि आप एक गंभीर वनस्पतिशास्त्री हों। पश्चिमी केप से शुरुआत करें, जहां सीडरबर्ग और काराउ के परिदृश्य हाथी के पैर जैसे असामान्य रसीले पौधों से मिलने के अवसर प्रदान करते हैं। वहां से उत्तर में नामाक्वालैंड और उत्तरी केप की ओर बढ़ें, जहां परिदृश्य अधिक शुष्क होता जाता है, और वानस्पतिक विचित्रताएं और भी अधिक प्रभावशाली होती जाती हैं। हाफमेनस और क्वीवर पेड़ों के लिए रिचर्सफेल्ड की ओर बढ़ते रहें, पत्थरों के बीच छोटे लिथोप्स पर नज़र रखना न भूलें। यदि आपके पास समय है और सीमा पार करने के लिए आवश्यक व्यवस्थाएं हैं, तो अंतिम स्पर्श के लिए नामीबिया की ओर बढ़ें: नामिब रेगिस्तान में उगने वाला वेलविट्सचिया। क्षेत्र में जाने से पहले हल्के परिचय के लिए, नेशनल बोटैनिकल गार्डन किर्स्टेनबॉश में भी ऐसे प्रदर्शनियां हैं जो नामाक्वा और रिचर्सफेल्ड क्षेत्रों के पौधों को प्रदर्शित करती हैं, जिसमें हाफमेनस और क्वीवर पेड़ शामिल हैं। जंगली पौधों का आनंद लेना महत्वपूर्ण है, उनकी शांति भंग किए बिना। यहां प्रस्तुत कुछ प्रजातियां अवैध कटाई के कारण खतरे में हैं, और संरक्षित क्षेत्रों को रसीले पौधों की चोरी से नुकसान हुआ है।
