केप टाउन के तैराक माइकल हॉली ने अर्वाइन, कैलिफ़ोर्निया में आयोजित पैसिफिक स्विमिंग चैंपियनशिप में रजत पदक जीता। पुरस्कार के बावजूद, हॉली का मानना है कि वह स्वर्ण के हकदार थे, और यह आकांक्षा उन्हें लॉस एंजिल्स में 2028 ओलंपिक की तैयारी के लिए प्रेरित करती है।
चैंपियनशिप से पहले विश्व रैंकिंग में दूसरे स्थान पर रहने वाले हॉली ने 14 अगस्त को फाइनल में 26.42 सेकंड में फिनिश किया, जिससे उन्होंने अमेरिकी वान मटियास के साथ रजत साझा किया। ऑस्ट्रेलियाई सैम विलियमसन ने 26.36 के परिणाम के साथ स्वर्ण जीता, जो अपने प्रतिद्वंद्वी से केवल छह-दसवें सेकंड आगे थे।
परिणाम पर टिप्पणी करते हुए, हॉली ने पदक प्राप्त करने में मदद करने वाले सफर के लिए आभार व्यक्त किया। हालांकि, उन्होंने यह भी जोड़ा कि रजत से निराशा की भावना एक सकारात्मक संकेत है, क्योंकि यह उनकी अपनी स्तर और क्षमताओं की समझ को दर्शाता है।
यह परिणाम उसी इवेंट में कॉमनवेल्थ गेम्स में रजत पदक जीतने के तीन सप्ताह से भी कम समय बाद आया था, और इसने दक्षिण अफ्रीका को मिश्रित रिले में रजत और पुरुष रिले में कांस्य पदक जीतने में भी मदद की।
यह पदक 2022 और 2023 में कठिन दौरों के बाद हॉली की वापसी का हिस्सा है। दिसंबर 2023 में, उन्होंने टेनेसी में पेशेवर समूह छोड़ दिया और प्रशिक्षण प्रक्रिया पर अपना नियंत्रण ले लिया, गति, ताकत बढ़ाने, सत्रों की संख्या कम करने और रिकवरी में सुधार पर ध्यान केंद्रित किया।
उन्होंने साझा किया कि उस समय जब उनके पास खोने के लिए कुछ नहीं था और वह कुछ नया आज़माना चाहते थे, तो उन्होंने भगवान और खुद पर विश्वास किया। हालांकि, जुलाई 2025 में उन्हें एक नई समस्या का सामना करना पड़ा - तीव्र अपेंडिसाइटिस के कारण आपातकालीन सर्जरी की आवश्यकता हुई, जिसने उन्हें विश्व विश्वविद्यालय खेलों और विश्व चैंपियनशिप से बाहर कर दिया, और दो महीने तक पूल से दूर रहने के लिए मजबूर किया।
अब 2028 ओलंपिक एक अनूठा अवसर प्रदान करते हैं। लॉस एंजिल्स में ओलंपिक में पुरुषों की 50 मीटर बटरफ्लाई तैराकी डेब्यू कर रही है, जो संभावित रूप से हॉली को इस इवेंट में पहला चैंपियन बनने की अनुमति देती है।
हॉली ने कहा, 'मैं स्वर्ण पर निशाना साध रहा हूं। मेरे पास अपने कौशल को और निखारने के लिए दो साल हैं, और यही मेरा ध्यान है, मेरा लेजर फोकस।'
हॉली वास्तव में अकेले प्रशिक्षण लेते हैं और अपने खर्चों को कवर करने के लिए टेनेसी में पूल में काम करके अपने सत्रों को वित्तपोषित करते हैं। उनके पिता, सैम, का मानना है कि प्रायोजन काफी मदद कर सकता है। सैम ने उल्लेख किया कि माइकल को तैराकी का भुगतान करने के लिए काम करना पड़ा, और जोर देकर कहा कि एक प्रायोजक प्राप्त करना एक बड़ा लाभ होगा।